Panthers tyrmäsi Oilersin kotonaan ja siirtyi finaaleissa johtoon

Florida Panthers siirtyi ensimmäistä kertaa kuskin paikalle Stanley Cup -finaaleissa kaatamalla maanantaina kotikaukalossaan Edmonton Oilersin maalein 6-1. Finaalisarjan voitot ovat nyt Floridan hyväksi 2-1.

Panthersin riveistä finaalisarjan ensimmäiset osumansa tekivät Evan Rodrigues, Aaron Ekblad, Carter Verhaeghe ja Sam Reinhart, mutta verkkoa heilutti jälleen myös Brad Marchand, joka viimeisteli jo finaalien neljännen maalinsa.

Marchandin suomalaiset ketjukaverit Eetu Luostarinen (0+2) ja Anton Lundell (0+1) pääsivät niin ikään tehopisteille. Mainiolla pelipäällä oli myös Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski, joka torjui 32 kertaa. Tunteita ja tuoksuja oli erityisesti kolmannessa erässä, jossa jaettiin yhteensä 122 jäähyminuuttia.

– Tunnetaso on näissä otteluissa erittäin korkea. Tässä vaiheessa kautta peleissä nautitaan jokaisesta minuutista. Ei sillä ole suuremmin väliä, mitä tänään tapahtui, Marchand kommentoi kuumaa maanantai-iltaa Floridassa.

Ottelu alkoi yhtä räväkästi kuin sarjan kaksi ensimmäistäkin kamppailua. Oilers sai luotua heti alussa painetta vastustajan päätyyn, mutta kun Panthers pääsi hyökkäysalueelle, sai öljymiesten veräjänvartija Stuart Skinner kaivaa kiekon ensimmäisen kerran selkänsä takaa.

Florida voitti hyökkäyspään aloituksen, ja maalin taakse suunnannut Lundell toimitti kiekon maalin edustalle. Pomppujen kautta kiekko päätyi Marchandille, joka iski ottelun avausosuman jo 56 sekunnin pelin jälkeen. Lundellin ohella myös Luostarinen sai maaliin syöttöpisteen.

Avauserää sävyttivät jäähyt, joista valtaosa oli varsin tarpeettomia. Erityisesti Oilers pystyi luomaan ylivoimiensa aikana väkevää painetta Panthersin puolustusalueelle, mutta Floridan alivoima kesti vierasjoukkueen yritykset Bobrovskin johdolla.

Lopulta Panthers oli joukkue, joka pystyi hyödyntämään yhden ylivoimatilaisuuksistaan. Floridalaiset pääsivät neljättä kertaa ylivoimalle, kun Oilersin hyökkääjä Viktor Arvidsson otti tarpeettoman jäähyn kaadettuaan Bobrovskin. Panthersin kakkosylivoiman pyörityksen päätti lopulta Carter Verhaeghe, jonka tarkka veto painui Skinnerin vartioiman maalin ylänurkkaan. Panthers pääsi myös erätauolle 2-0 johdossa.

Avauserän päätyttyä syntyi torikokous, josta Lundellille vihellettiin kahden minuutin jäähy väkivaltaisuudesta. Sen myötä Edmonton pääsi aloittamaan toisen erän ylivoimalla.

Tuon ylivoimansa Oilers myös hyödynsi. Toimistollaan maalin edustalla ollut Corey Perry otti haltuun Evan Bouchardin siniviivalta toimittaman kiekon ja nosti sen verkkoon. Oilers nousi Perryn osumalla maalin päähän välittömästi erän alussa.

Panthers kuittasi kuitenkin kahden maalin johdon takaisin vain reilu minuutti myöhemmin. Maali syntyi, kun kapteeni Aleksander Barkov karvasi kiekon hyökkäysalueella pois Oilersin puolustaja John Klingbergiltä. Verhaeghe poimi limpun ja tarjoili sen viereensä Sam Reinhartille, joka täräytti pudotuspelien viidennen maalinsa.

– En odottaisi kenenkään muun tekevänkään tuollaista kuin Barkovin. Kun pelissä on hetkiä, jolloin pitää nousta esiin, hän tekee sen, Reinhart kiitteli ketjukaveriaan maaliin johtaneesta esityöstä.

Neljä minuuttia myöhemmin pantterit siirtyivät jo kolmen maalin johtoon. Tällä kertaa asialla oli Sam Bennett, joka tarjosi ensin mojovat taklaukset Oilersin Vasili Podkolzonille ja Klinbergille omalla puolustusalueella ja karkasi sitten läpiajoon Luostarisen syötön jälkeen. Hän harhautti Skinnerin ja iski taululle 4-1 lukemat ajassa 27.26.

Bennettin maalin jälkeen vaikutti siltä, että Oilersin eväät on syöty. Erän puolivälissä Panthersin Ekblad tarjosi kovuutta Connor McDavidille, ja katolleen lentänyt supertähti kävi tärskyn jälkeen pikaisesti pukuhuoneessa, mutta palasi nopeasti kaukaloon. Vielä erän viimeisellä minuutilla Edmontonin Darnell Nurse tarjosi kulmassa Lundellille poikittaista mailaa ja otti kahden minuutin jäähyn.

Floridan ylivoima jatkui kolmanteen erään, mutta se ei tuottanut kuitenkaan tulosta. Sen sijaan pari minuuttia myöhemmin Skinner vippasi kiekon katsomoon, mistä Panthers sai ylivoiman. Matthew Tkachuk ja Sam Reinhart rakentelivat mainion ylivoimakuvion, josta Ekblad tälläsi kotijoukkueen jo 5-1 johtoon. Tämä riitti myös Skinnerille, ja hänen tilalleen Oilersin maalille luisteli Calvin Pickard.

– ”Stulla” ei ollut mahdollisuutta torjua montaakaan niistä maaleista. Maalivahdin, puolustajien ja hyökkääjien täytyy kaikkien olla jatkossa parempia, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Peli oli käytännössä pelattu, joten päätöserän puolivälin jälkeen haettiin vielä asetelmia tulevaan otteluun. Ensimmäinen monista torikokouksista sai alkunsa keskialueella, kun Oilersin Trent Frederic tarjosi iskun Bennettille, joka käynnisti nujakan kaksikon välillä. Samoihin tansseihin liittyi vielä muitakin pareja.

Maanantaitanssien lopputuloksena suihkuun lähtivät käytösrangaistusten siivittämänä Panthersista Bennett, A.J. Greer sekä Jonah Gadjovich ja Oilersista puolestaan Mattias Ekholm, Nurse ja Frederic. Florida pääsi tilanteen myötä ylivoimalle, mutta tällä kertaa verkko ei heilunut.

Jäähypenkkiä ahkerasti kuluttanut Evander Kane ennätti vielä ottamaan kahden minuutin jäähyn huitaistuaan jäässä maannutta Verhaeghea kasvoihin. Samalla tuli myös käytösrangaistus, jonka myötä Kanen ottelu jäi reilut kuusi minuuttia vajaaksi. Oilersin puolustaja Jake Walman vielä tarjosi ylimääräistä kovuutta Matthew Tkachukille maalin edustalla, minkä myötä Panthers pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimaa reilun minuutin.

Vielä tämän ylivoiman aikana Oilersin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen onnistui hankkimaan itselleen käytösrangaistuksen ja kävi kiivasta keskustelua maanmiehensä Luostarisen kanssa. Rodrigues täräytti vielä Panthersille ylivoimalla kuudennen maalin Niko Mikkolan (0+1) tarjoilusta.

– Meillä on pelaajia, jotka tykkäävät pudottaa hanskoja enemmän. Olemme iso ja fyysinen joukkue, vaikka meillä on myös taitoa. Ne pelaajat, jotka viihtyvät tuollaisissa tilanteissa, menivät mukaan, Knoblauch sanoi.

Viimeiset pari minuuttia pelattiin kellosta pois ja ryhdyttiin valmistautumaan torstaina Amerant Bank Arenassa pelattavaan neljänteen loppuotteluun. Oilersin Perry yritti vielä hakea tanssipartneria loppusummerin soitua, mutta esimerkiksi Mikkolaa tämä vain nauratti.

– Ottelu kestää 60 minuuttia, ja pyrimme pelaamaan sen aikaa omaa peliämme. Joskus tuollaisia tapahtuu, mutta kokonaisuutena olen tämän päivän peliimme tyytyväinen, Barkov summasi.