Maccelli nauttii ylivoimavastuusta tulikuumassa Maple Leafsissa

Vahvassa vireessä oleva Toronto Maple Leafs jatkoi hyviä otteitaan lauantaina ottamalla rutiinivoiton koko NHL:n sarjataulukon pohjille valahtaneesta Vancouver Canucksista maalein 5-0. Toronto repäisi tuntuvan johdon jo avauserässä, sillä ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Maple Leafsin johtaessa maalein 3-0.

Toronton voittomaaliksi jäi reilun kahdeksan minuutin pelin jälkeen ylivoimalla syntynyt ottelun avausmaali, josta vastasi Matias Maccelli (1+0). Suomalaishyökkääjä meni suoraviivaisesti kohti maalia, kun Maple Leafs vei kiekkoa kohti hyökkäysaluetta.

Toronton ruotsalaistähti William Nylander löysi syötöllään maalin edustalle vapaaksi jääneen Maccellin, joka laittoi kiekon suoraan syötöstä verkkoon. Osuma oli tällä kaudella seitsemän maalia iskeneelle Maccellille ensimmäinen ylivoimalla.

- Hienoa, että saimme onnistumisen heti ensimmäisellä ylivoimalla ja sitä kautta momentumia, Maccelli kertasi.

Maccelli jäi viime kaudella pieneen rooliin Utah Mammothissa ja lähti hakemaan uutta nousua uralleen Torontosta. Syyskaudella hän ajautui kuitenkin muutamaan otteeseen istumaan terveenä pelaajana katsomossa, mikä käynnisti hetkellisesti myös spekulaatiot, olisiko Maple Leafs kauppaamassa suomalaishyökkääjänsä pois.

Toistaiseksi ei kuitenkaan näytä siltä, sillä Maccelli saa pelata tällä hetkellä Maple Leafsin tähtien kanssa ykkösylivoimassa. Joulutauon jälkeen suomalaishyökkääjä on pelannut kaikissa kahdeksassa ottelussa ylivoimaa. Ottelukohtainen ylivoima-ajan keskiarvo on ollut samalla ajanjaksolla vajaat kaksi ja puoli minuuttia (2.27), mikä on noin minuutin enemmän kuin joulutaukoa edeltävänä aikana.

Tulostakin TPS-kasvatti on tehnyt syyskautta paremmin, sillä hän on kirjauttanut näissä kahdeksassa ottelussa tehot 2+4=6. Se on noin kolmannes hänen tällä kaudella kirjauttamistaan 17 tehopisteestä. Ylivoimavastuu on maistunut suomalaishyökkääjälle.

- On hieno saada kosketuksia kiekkoon ja päästä pelaamaan ylivoimaa. En tiedä, kuka ei haluaisi pelata ylivoimaa, Maccelli kysäisi.

Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube on antanut viime aikoina vastuuta suomalaishyökkääjälle. Paikka ylivoimalla säilyi lauantainakin, vaikka avausmaaliin esityön tehnyt tähtihyökkääjä Nylander palasi sairastuvalta kokoonpanoon.

Ykkösylivoimalla pelaavat tällä hetkellä Maccellin ja Nylanderin lisäksi hyvään vireeseen vuodenvaihteen jälkeen äitynyt kapteeni Auston Matthews, voimahyökkääjä Matthew Knies sekä puolustaja Morgan Rielly.

- Maccelli on todella maltillinen kiekon kanssa ja rakentaa peliä. Hän tekee hyvää työtä kiekon viemisessä alueelle, Berube kehaisi.

- Hänen maalinsa oli hieno ja syötön antanut ”Willy” luki peliä hyvin. Itseluottamus on iso asia ja sitä Maccellilla on tällä hetkellä kiekon kanssa, Maple Leafsin päävalmentaja jatkoi.

Toronto on kärsinyt viime aikoina loukkaantumisista. Nylanderin lisäksi sivussa on ollut muun muassa joukkueen ykkösmaalivahti Anthony Stolarz, joka on palaamassa hiljalleen kokoonpanoon parin kuukauden tauon jälkeen. Ennen vuodenvaihdetta myös Matthews jätti väliin yhden ottelun. Kaksi ottelua sivussa ollut puolustaja Jake McCabe palasi Nylanderin ohella kokoonpanoon lauantaina.

Tulostaululla poissaolot eivät ole kuitenkaan näkyneet, sillä Maple Leafs on ottanut vähintään pisteen edellisistä yhdeksästä ottelustaan. Näistä torontolaiset ovat kyenneet voittamaan seitsemän. Edellisen kerran joukkue pystyi vastaavaan pisteputkeen toissa kaudella.

- Olemme pelanneet hyvin, mutta työn ja pelin kehittämisen täytyy jatkua. Emme ole pelanneet täydellisesti, mutta peli on menossa oikeaan suuntaan, Maccelli luonnehti.

Toronto on pelannut viime aikoina paljon Itäisen konferenssin sisällä ja kotiareenallaan, mutta ensi viikoksi Maple Leafs lähtee tien päälle länteen. Vierasreissun aikana joukkue haastaa NHL:n ylivoimaisen kärkijoukkueen Colorado Avalanchen, Vegas Golden Knightsin, Winnipeg Jetsin ja Utah Mammothin.

Maccelli pääsee haastamaan tiistaina vanhan seuransa Utahin vierasottelussa Salt Lake Cityssä.

- On mukava palata Utahiin. Pelasin neljä vuotta monen heidän kanssaan, joten on hauska nähdä jätkiä ja käydä juttelemassa, mutta kavereita siellä ei tietenkään ole, vaan työt tehdään ja voitetaan peli, Maccelli paalutti.

Canucksin maalilla aloitti lauantaina Thatcher Demko, joka torjui kolme kertaa ja päästi selkänsä taakse kolme kiekkoa. Demko pelasi ensimmäisen erän, mutta toiseen erään Vancouverin maalille vaihdettiin Kevin Lankinen. Hän torjui 16 kertaa ja päästi kaksi maalia. Reilut 11 minuuttia pelannut Canucksin suomalaishyökkääjä Aatu Räty jäi muun joukkueen tapaan tehopisteittä.