Golden Knightsin Hertl määräsi tahdin vanhassa kotihallissaan

Omat koirat purivat San Jose Sharksia pahan kerran sunnuntaina. Nykyisin Vegas Golden Knightsia edustava Tomas Hertl kävi entisessä kotihallissaan ja johti joukkonsa murskavoittoon.

Golden Knights latasi SAP Centerin tulostaululle karskit lukemat 7-2. Hyökkääjä Hertl (2+3=5) teki yhden ottelun piste-ennätyksensä ja sivusi lisäksi Vegasin seuraennätystä. Hertl ei ole tavallisesti mikään pistelinko, joten esitys sai miehen itsensäkin vähäsanaiseksi.

– Enpä tiedä. Joinain muina iltoina olo on tätäkin parempi, mutta palkinnoksi ei tule ehkä kuin syöttöpiste. Joskus taas asiat sujuvat. Olen tyytyväinen peliini, Hertl summasi.

Hertl on San Josen ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2012 NHL Draftista. Kun takana oli runsas vuosikymmen Sharksin organisaatiossa, seura kauppasi pelaajan Golden Knightsiin maaliskuussa 2024. Tshekkipelaaja on sen jälkeen suhtautunut entiseen seuraansa armottomasti: takana on seitsemän ottelua San Josea vastaan ja tehopisteet 6+6=12.

Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy osasi samaistua illan ykköstähden tuntemuksiin.

– Hertl varmasti tykkää palata tänne ja pelata vanhassa kotihallissaan. Hänellä on varmaankin upeita muistoja vuosien takaa. Joskus käy niin, että löytyy erilainen pelifiilis, kun palaa johonkin tuttuun halliin, Cassidy pohti.

Golden Knights aloitti NHL:ssä syksyllä 2017. Se ei ole hävinnyt San Josessa yhtään runkosarjaottelua varsinaisella peliajalla. Saldo on 16-0-3.

Kuluva kausi ei ole toistaiseksi ollut Vegasilta loistokas. Joulukuun puolivälin jälkeen käynnistyi jakso, jonka aikana yhdeksästä ottelusta tuli vain yksi voitto. Nyt alla on kuitenkin neljän voiton putki, ja sijoitus Pacific-divisioonassa on ensimmäinen.

– Olemme nyt pystyneet kasaamaan voittoja. Uskon, että kauden puolivälissä koko joukkue alkoi tiedostaa, ettemme voi olla tyytyväisiä tilanteeseemme, Cassidy sanoi.

– Asioista on puhuttu. Vaikka kokoonpano on muuttunut ottelusta toiseen, olemme tehneet hyviä juttuja. Kaikki ovat ottaneet joukkueen omakseen, valmentaja kertoi.

Jack Eichel avasi sunnuntain maalitilin ja vei Golden Knightsin johtoon ajassa 7.19. Sharks vastasi Collin Grafin tekemällä osumalla runsaat kaksi minuuttia myöhemmin. Juonessa oli mukana viime kesän varaustilaisuuden kakkosnimi Michael Misa, joka pelasi nyt ensimmäisen NHL-ottelunsa sitten marraskuun alun.

– Menimme syvälle vastustajan alueelle ja pystyimme luomaan vastustajalle kiekonmenetyksen. Graf oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän viimeisteli nätisti, Misa kertasi osumaa

Useita komeita kirejä tällä kaudella esittäneen Sharksin takaa-ajo jäi tällä kertaa lyhyeksi, sillä Golden Knights vastasi neljästä seuraavasta maalista. Tekijät olivat Pavel Dorofejev, Eichel, Hertl ja Zach Whitecloud.

Toisen erän loppupuolella osui Sharksin Alexander Wennberg, mutta maalin merkitys oli kosmeettinen. Shea Theodore ja Hertl sinetöivät lopputuloksen kolmannessa erässä. Loppusummerin soitua yksi onnellisimmista oli Vegasin 22-vuotias maalivahti Carl Lindbom, jolle voitto oli kauden ja uran toinen.

– Pelasimme mielestäni erittäin vahvan ottelun. Olimme hyviä hyökkäyksessä ja puolustuksessa. Kun vielä ylivoimapelikin toimi, esitys oli todella hyvä, 18 kertaa torjunut Lindbom kiteytti.

Sharks kuuluu kauden ilopillereihin sunnuntaisesta tappiosta huolimatta. Vuosia tehty jälleenrakennus alkaa kantaa vihdoin hedelmää, ja ryhmä on voittanut yli puolet otteluistaan. Sharks on kolmantena Pacific-divisioonassa.

Tämän kauden uroteot henkilöityvät 19-vuotiaaseen Macklin Celebriniin, joka on NHL:n pistepörssissä upeasti kolmantena (45 ottelua, 24+46=70). Henkilökohtainen tehopisteputki, joka kesti 13 ottelua ja tuotti 27 pinnaa, meni sunnuntaisessa kamppailussa poikki. Celebrini on valittu Kanadan olympiajoukkueeseen.

Ruotsin olympiaryhmään kutsuttu Wennberg koki, että tehottomuus koitui Sharksin kohtaloksi.

– Meillä oli mielestäni paikkamme. Kun tilaisuuksia tulee, ja meille niitä tuli, on vain tehtävä enemmän maaleja. Niillä erot otteluissa syntyvät, Wennberg järkeili.

Golden Knights on pelannut NHL:ssä vasta vajaan vuosikymmenen. Saavutuksia löytyy silti jo paljon, parhaana niistä Stanley Cup -mestaruus vuodelta 2023. San Josen päävalmentaja Ryan Warsofsky nosti rehdisti hattua paremmuutensa todistaneille vierailijoille.

– Heidän joukkueestaan löytyy kaikkea. Ryhmä on isokokoinen. Heidän pelaamisessaan on hyvä rakenne ja heillä on kokemusta voittamisesta. Tuo joukkue tietää, miltä voittava jääkiekko näyttää, Warsofsky totesi.

Sharks suuntaa seuraavaksi vieraskiertueelle, jonka aikana se kohtaa Washington Capitalsin, Detroit Red Wingsin, Florida Panthersin ja Tampa Bay Lightningin. Golden Knights puolestaan päättää oman reissunsa keskiviikkona vierailulla Los Angeles Kingsin halliin.