Tämä oli Barkovin merkittävin yksittäinen suoritus jäällä sen jälkeen, kun hän loi Verhaeghelle mainion maalipaikan Idän konferenssifinaalien viidennessä ottelussa, jossa Panthers kohtasi Carolina Hurricanesin. Verhaeghen tekemä maali jäi myös konferenssifinaalien voittomaaliksi.
- Pelisuunnitelmamme on toimittaa kiekkoja syvälle heidän alueelleen ja antaa painetta heidän puolustajilleen. Siihen pyrimme ja tällä kertaa saimme palkinnon, Barkov summasi.
Barkov ja Reinhart nousivat esiin joukkueensa päävalmentajan Paul Maurice ottelun käännekohdaksi kuvailemalla hetkellä. Pelistä tuli kaoottinen, mutta sillä ei ole merkitystä, sillä Florida johtaa ottelusarjaa maanantain jälkeen otteluvoitoin 2-1. Finaalien neljäs ottelu pelataan Sunrisessa torstaina.
- Pidin maltistamme siinä hetkessä. Pitää olla valmis siihen, että he tekevät maalin, mutta tämä oli oikea tapa vastata siihen. En odottaisi kenenkään muun kuin ”Barkyn” olevan tuollaisessa tilanteessa mukana. Hän on yksi parhaista ja hän tietää, milloin pelissä täytyy nousta esiin. Hän yleensä myös nousee, Reinhart sanoi.
Barkov ei kirjauttanut tehopisteitä kahdessa ensimmäisessä finaalissa ja hänen plus-miinustilastonsa oli painunut neljän merkinnän verran pakkaselle. Pisteittä jäi niin ikään Reinhart (-3).
Muutama tilastojen valossa heikompi ottelu tältä kaksikolta on normaalia, eikä siitä tarvitse huolestua. Historian valossa on tiedossa, että aikanaan heidän vaikutuksensa peliin kääntyy vahvasti positiiviseksi. Stanley Cup -finaaleissa kaksi peliä tuntuu toki tusinalta runkosarjapelejä, sillä näiden pelien merkitys on valtava.
Barkovin ja Reinhartin vaeltaminen pimennossa kahden ensimmäisen pelin ajan nousi puheenaiheeksi. Maurice jopa vitsaili ennen finaalisarjan kolmatta ottelua, että Panthers aikoo kaupata Barkovin, sillä hän ei ollut ottanut vielä isoa roolia.
- Heidänkin kohdallaan on vaihtelua. He voivat pelata kaksi peliä pääsemättä tehoille, mutta asiaa voi tarkastella myös toisesta näkökulmasta. Voi sanoa, että tämä jätkä on hyvä maalintekijä ja jos hän ei tee maalia, se on ongelma. Siinä tapauksessa heidän olisi pitänyt tehdä niin 82 kertaa runkosarjassa. Se ei ole realistista, Maurice tarinoi.
Mauricea on helppo ymmärtää, koska hän on oikeassa. Ei ole realistista ajatella pelaajan tekevän maaleja tai pääsevän tehopisteille jokaisessa ottelussa, vaikka kyseessä olisikin Reinhart, joka on tehnyt pudotuspeleissä ja runkosarjassa yhteenlaskettuna eniten maaleja (111) kahden edellisen kauden aikana. Hän ei kuitenkaan ollut tehnyt maalia pudotuspelien toisen kierroksen seitsemännen ottelun jälkeen, jolloin hän pöllytti Toronto Maple Leafsin verkkoa.
Reiluuden nimissä on kuitenkin mainittava, että hän sai alavartalovamman konferenssifinaalien toisen pelin alussa, eikä pelannut edellisen pudotuspelikierroksen kolmannessa ja neljännessä ottelussa. Hän kirjautti kaksi syöttöpistettä ratkaisevaksi jääneessä viidennessä konferenssifinaalissa, mutta jäi tehoitta Edmontonissa pelatuissa ensimmäisessä ja toisessa finaalissa, vaikka hänellä oli esimerkiksi paikka ratkaista toinen ottelu läpiajosta jatkoerissä.
On kuitenkin helppo pohtia, onko maalittomuus vaikuttanut häneen. Maurice sanoi, että sillä ei ole ollut merkitystä, sillä hän vaikuttaa peliin myös monella muulla osa-alueella. Tällä kaudella hänet äänestettiin parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn kolmen finalistin joukkoon ketjukaverinsa Barkovin ohella.
- Mielestäni Barkov ryösti häneltä Selken. Siltä se tuntuu, Maurice veisteli tutulla huumorillaan.
- Hän tietää tekevänsä joukkueen eteen paljon enemmän kuin vain maaleja. Meillä on riittävästi syvyyttä, ettei hänen tarvitse ottaa siitä paineita. Siitä on hetki, kun hän edellisen kerran teki maalin, mutta se ei vaikuta muuten hänen pelaamiseensa. Jos kuiva kausi jatkuu, joku saattaa alkaa huijaamaan, hakemaan jäällä uutta paikkaa ja rikkomaan siten peliä, koska kokee tarvitsevansa maalin. Hän ei varasta pelistä. Hän on aina oikealla paikalla, Maurice paalutti.
Maurice lisäsi, että Reinhartin pelaaminen on parantunut koko ajan niiden neljän pelin aikana, jotka hän on pelannut oltuaan sivussa konferenssifinaaleissa.
- Hän pelaa koko ajan vahvemmin. Hän on nyt täysin terve, Maurice sanoi.
Barkov pelaa aina vahvasti, eikä hänen tarvitse tehdä maaleja vaikuttaakseen peliin. Hän on kolminkertainen Selke-voittaja, joista kaksi edellistä ovat tulleet tällä ja viime kaudella. Barkov ei saanut syöttöpistettä Reinhartin maaliin, vaikka tilanne syntyi sen seurauksena, että hän sai irrotettua kiekon Klinbergiltä. Hän ei koskenut tilanteessa kiekkoon lainkaan.
Barkov ei ole kirjauttanut tehopisteitä kolmeen ensimmäiseen finaaliin. Jos tämä asia muuttuu, saattaa Panthers hyvinkin palata viikonlopuksi Edmontoniin tilanteessa, jossa se on enää voiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta.
Ei olisi sattumaa, että sen mahdollistaisivat Barkov ja Reinhart, erityisesti sen jälkeen, kun he nousivat esiin tärkeällä hetkellä kolmannessa ottelussa.
- Henkilökohtaisella tasolla voin aina parantaa. Mielestäni kyse on kuitenkin pelien voittamisesta, Barkov sanoi.
