Lundellin ketju loisti Panthersin komeassa takaa-ajovoitossa

Florida Panthers joutui maanantain kamppailunsa ensimmäisessä erässä tuttuun tilanteeseen – tappiolle – mutta esitti jälleen vakuuttavan takaa-ajon. Hallitseva Stanley Cup -voittaja Panthers löi kotijäällään Washington Capitalsin maalein 5-3.

Panthersilta nousi esiin ketju, jossa suomalaiskaksikon Anton Lundell – Eetu Luostarinen rinnalla luisteli Sam Reinhart. Lundell (1+1) onnistui maalinteossa, kun taas Luostarinen (0+1) venytti pisteputkensa kolmen ottelun mittaiseksi (1+3=4).

Reinhart (maanantaina 2+1) puolestaan porhaltaa viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana hänen saldonsa on karttunut 10 tehopisteellä (4+6).

– Pidimme pintamme. Kaksi ensimmäistä erää olivat aika rumaa jääkiekkoa. Emme silti yrittäneet mitään väkisin, vaan pelasimme tavalliseen tapaan. Sillä tavoin menestymme, Reinhart sanoi.

– Voittaminen on aina hauskaa, ja tänään sen mahdollisti kolmannen erän kirimme.

Maanantain kahden täysosumansa myötä Reinhartilla on 21 maalia koossa tälle kaudelle. Hän on tehnyt kaikilla viidellä Panthers-kaudellaan yli 20 maalia. Floridan seurahistoriassa parempaan on pystynyt vain Aleksander Barkov, jonka tililtä löytyy kymmenen perättäistä 20 maalin kautta.

Panthers on pelannut tällä kaudella 38 ottelua. Peräti 21 kertaa avausmaalin on viimeistellyt vastustaja. Päävalmentaja Paul Mauricen luotsaama miehistö on kuitenkin noussut yhdeksän kertaa voittoon kamppailuissa, joissa vastustaja on aloittanut maalinteon. Suurempi lukema (12) on tällä kaudella vain Philadelphia Flyersilla.

– Olemme aiemminkin nousseet tappiolta voittoon, joten aihetta paniikkiin ei ollut. Nyt vain sattui tulemaan muutamia asioita, jotka eivät olleet meille eduksi, Maurice totesi.

– Joulukuun alusta lähtien olemme pelanneet todella hyvin, joten haluamme pitää hyvän fiiliksen yllä. Meillä oli rankka ottelu alla (2-4-tappio Tampa Bay Lightningille), joten kiri tuli hyvään aikaan ja teki hyvää joukkueen psyykelle, valmentaja näki.

Amerant Bank Arenan 19 421 katsojaa joutuivat todistamaan Capitalsin johtomaalia ajassa 3.53. Osuman ampui vierasjoukkueen voimahyökkääjä Tom Wilson. Johto kesti vajaan minuutin Lundellin ohjattua isännät tasoihin Jeff Petryn näppärästä syötöstä.

Panthers kävi johdossa Reinhartin tekemällä ylivoimamaalilla, mutta Wilson tasoitti puntit toisella osumallaan vajaa minuutti ennen ensimmäistä taukosummeria.

Florida joutui toisen kerran tappiolle kolmannen erän alkupuolella Dylan Stromen onnistuttua. Kun päätöserää oli takana runsaat kuusi minuuttia, Brad Marchand tasoitti tilanteeksi 3-3. Ajassa 53.12 koitti luottopuolustaja Aaron Ekbladin hetki. Hän tulitti 4-3-voittomaalin Reinhartin ja Lundellin syötöistä. Voittomaali oli Ekbladille kauden ensimmäinen ja uran 28:s.

– Tuntui todella hyvältä saada maali tehtyä. Edellisestä olikin jo aikaa, Ekblad sanoi viitaten yli kaksi kuukautta kestäneeseen maalittomaan jaksoonsa.

– Vastustaja on todella kova, ei epäilystäkään. Olen tyytyväinen siihen, että voitimme ja otimme sarjapisteet. Niitä tarvittiin. Yleisökin innostui niin että vatsassa asti tuntui, Ekblad tunnelmoi.

Reinhart sinetöi lopputuloksen viimeisellä minuutilla siirtämällä kiekon tyhjiin. Luostarinen ja Ekblad saivat syöttöpinnat.

Loukkaantumiset ovat hankaloittaneet Panthersin kautta oleellisesti, mutta viime viikkoina tuloskunto on kohentunut. Kahdeksasta viime kamppailustaan Florida on voittanut kuusi. Välillä uhkaavaankin kaukana käynyt pudotuspeliviivakin on ylitetty; tosin vain niukasti, sillä taistelu Itäisessä konferenssissa on poikkeuksellisen tasainen.

Spencer Carberyn valmentama Capitals on puolestaan tahmeassa vaiheessa. Joulukuun 3. päivän jälkeen on kertynyt vain kolme voittoa. Päävalmentaja koki maanantaisen kamppailun tiukaksi.

– Mielestäni pelasimme itsemme hyvään asemaan kolmannessa erässä, ja olisimme voineet yhtä hyvin voittaa. Kyse oli vain muutamasta hetkestä kummallakin puolella kiekkoa, hyökkäys- ja puolustustilanteissa. Ne eivät menneet eduksemme, ja vedimme lyhyemmän korren, Carbery kuvaili.

Wilson (19+18=37) johtaa Capitalsin sisäistä pörssiä niin tehdyissä maaleissa kuin tehopisteissä. Hän vaikutti verrattain tyytyväiseltä joukkueensa edesottamuksiin.

– Pelasimme hyvin. Kentällä oli kaksi samantyylistä joukkuetta, kumpikin pelaa isojen poikien jääkiekkoa. Emme pystyneet luomaan riittävästi tilanteita hyökkäysalueella. Teimme töitä ja taistelimme. Ottelu oli hauska mutta vähän turhauttavakin, Wilson niputti.

Capitals päättää kalenterivuoden 2025 kohtaamalla uudenvuodenaaton matineaottelussa New York Rangersin. Hyvään iskuun päässyt Panthers sen sijaan saa Montreal Canadiensin vieraakseen jo tiistaina. Seuraava ottelu onkin megaluokkaa: Panthers ja Rangers iskevät yhteen Winter Classic -ulkoilmaottelussa perjantaina 2. tammikuuta.