Kingsin illan haastetta kuvaa se, että Avalanche ei ole hävinnyt tällä kaudella kertaakaan kotona varsinaisella peliajalla ja "ylityötappioita" on vain kaksi (16-0-2). Colorado on lisäksi nyt voittanut 14 kotiottelua peräkkäin ja kahdeksan putkeen kaikki pelit laskien.
- Virheitä tulee aina. Me teimme omat virheemme, mutta emme kovin montaa. Avalanchella on joukkue, joka osaa viimeistellä, ja he osoittivat sen. Kokonaisuudessaan tämä peli tässä hallissa kelpaa meille. Uskon, että tällä pelillä voittaisimme enemmän otteluita kuin häviäisimme, Los Angelesin päävalmentaja Jim Hiller pyöritteli.
Alivoiman tähti iski jälleen
Los Angeles nousi 1-1-tasalukemiin toisen erän alussa ylivoimalla. Kevin Fiala tarjoili ja Corey Perry ohjasi kiekon sisään maalin edestä. Martin Necas ja Joel Kivirannan syötöstä osunut Brock Nelson veivät toisen erän jälkipuoliskon maaleillaan Coloradon 3-1-johtoon. Myös Los Angelesilla oli oma etsikkoaikansa niiden maalien välissä.
- Tärkeä hetki oli Kempen läpiajo alivoimalla. Se olisi tasoittanut 2-2:een. Se oli iso torjunta heidän maalivahdiltaan. Meillä oli paljon muitakin paikkoja. Kun tulee tähän halliin, niin ei halua, että heidän maalivahtinsa on tähti. Haluaa, että oma maalivahti on tähti, Hiller muotoili.
Oman maalin takana kiekon saanut Armia kavensi soolosuorituksellaan.
- Ajattelin, että en saa juurikaan painetta vastustajalta. Näin siinä väylän ja ajattelin yrittää, Armia kertasi kauden yhdeksättä osumaansa.
Armia on nyt tehnyt NHL-urallaan 21 alivoimamaalia. Se nosti hänet Jordan Staalin ja Blake Colemanin rinnalle jaetulle kolmannelle sijalle aktiivipelaajien joukossa. Edellä ovat vain Brad Marchand (36) ja Jean-Gabriel Pageau (23).
Lähemmäksi Los Angeles ei päässyt vaikka vei päätöserän laukaukset nimiinsä 10-8.
- Voitimme erikoistilanteet 2-0 ja esityksemme oli loistava. Emme vain tykänneet lopputuloksesta, Hiller totesi.
Samuel Helenius maalintekijöiden keskellä
Los Angelesin molemmat osumat tulivat nelosketjun miesten lavoista. Toki he eivät juuri maalien syntyhetkillä luistelleet nelosvitjassa. Sen vähän aikaa, mitä Armia, Perry ja Samuel Helenius olivat yhdessä, niin homma toimi.
- Ilman muuta. Se sujui hyvin, Armia vahvisti.
Helenius (5.36) sai vähiten jääaikaa Los Angelesin pelaajista. Kingsin peliaikakuningas oli puolustaja Drew Doughty (23.17), jolle seuraava tehopiste on NHL-uran 700:s.
Doughty ei vielä yltänyt siihen tasasataseen, mutta Kingsin kapteeni Anze Kopitar ohitti eräänlaisen virstanpylvään. Kopitar esiintyi NHL-uransa 1488. ottelussa. Tuo täysin epämääräinen numero tarkoittaa sitä, että Kopitar on nyt pelannut yhden NHL-ottelun enemmän kuin Wayne Gretzky.
Anton Forsberg torjui Los Angelesin tolppien välissä 21 laukausta. Kingsin pelaajista sivussa oli vain ykkösmaalivahti Darcy Kuemper. Paikasta Kanadan olympiajoukkueessa haaveileva Kuemper ei ole pelannut sen jälkeen, kun Mikko Rantanen törmäsi häneen joulukuun puolivälissä.
Optimismi vallallaan tappiosta huolimatta
Tappio oli Los Angelesille jo seitsemäs viimeisissä yhdeksässä ottelussa. Kings on tehnyt niissä peleissä vain kerran enemmän kuin kaksi maalia.
- Se kirvelee, kun epäonnistuu maalipaikoissa. Meidän - ja minun henkilökohtaisesti - pitää olla parempia niissä paikoissa. Yleisesti ottaen maalinteko on pääongelmamme tällä hetkellä. Puolustuspäässä teemme yhä oikeita asioita. Toivottavasti niitä maalejakin alkaa tulla, Kempe mietiskeli.
Los Angeles oli jyrännyt ensimmäisessä ottelussaan joulutauon jälkeen Anaheim Ducksin kotonaan 6-1. Peli jatkui nyt hyvänä, vaikka lopputulos oli erilainen.
