Tampa Bay ei lannistunut Slafkovskyn hirmuvaihteesta

Montreal Canadiens esitti sunnuntain NHL-kierroksella mainion loppukirin, mutta vahva takaa-ajo ei riittänyt tuomaan joukkueelle kuin yhden sarjapisteen. Kotijoukkue Tampa Bay Lightning oli lopulta vahvempi ja vei ottelun voittomaalikilpailussa lukemin 5-4.

Montreal voi olla kuitenkin tyytyväinen yhteen pisteeseen, sillä vieraat lähtivät kolmanteen erään 0-3-tappioasemassa. Aikainen kavennusmaalikaan ei auttanut saman tien, kun Tampa siirtyi nopeasti 4-1-johtoon, mutta Canadiens ylsi rinnalle ennen varsinaisen peliajan täyttymistä. Montrealilaisten neljän maalin kolmoserän kapellimestarina toimi TPS:n paidasta tuttu slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovsky, joka iski 20-minuuttisen aikana tehot 2+1.

Slafkovskyn ja Montrealin viimeinen maali syntyi vain neljä sekuntia ennen päätössummeria.

- Tulimme takaisin peliin, mikä oli pääasia, mutta harmi, ettemme vieneet tehtävää aivan loppuun asti ja saaneet kahta pistettä. Yksikin piste oli kuitenkin tärkeä, Slafkovsky painotti.

Canadiensin pisteputki kasvoi viiden ottelun mittaiseksi. Joukkue on voittanut näistä väännöistä kolme. Viimeisen kahdeksan ottelun aikana Canadiens on jäänyt pisteittä vain kertaalleen.

Atlantic-divisioonassa pisteellä Montrealia johtava Tampa Bay nappasi jo neljännen peräkkäisen voittonsa. Se on 47 pisteellään Atlanticin toisena kaksi pojoa Detroit Red Wingsiä jäljessä.

Lightningin peliä johti sunnuntaina Nikita Kutsherov, joka rokotti kahdesti - kuten hän teki lauantain Florida Panthers- voitossakin. Venäläinen on neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on kerännyt tehot 4+3=7.

Montrealin Oliver Kapanen - ottelun ainoa suomalaispelaaja - sai yhden syöttöpisteen, kun hyökkääjä oli alustamassa Slafkovskyn ensimmäistä osumaa. Tulokashyökkääjän koko kauden pistesaldo on 38 ottelun jälkeen 11+9=20. Neljässä viime ottelussa tilille on tullut tehot 1+3=4.

“Parempi joukkue jäi ilman täyttä pottia”

Lauantaina vierasaskissa Panthersin kohdannut Lightning ei ollut parhaassa mahdollisessa vedossa kotijäällään, mutta isännät käyttivät paikkansa tehokkaasti toisessa erässä. Maalittoman avauserän jälkeen Tampa vei toisen 20-minuuttisen 3-0.

Kutsherov rikkoi kuparisen heti toisen kolmanneksen alussa ja lisäsi johtoa puolivälin jälkeen. Nick Paul vastasi 3-0-maalista ja ohitti Canadiensin maalivahti Jacob Fowlerin vajaa kolme minuuttia Kutsherovin toisen rysän jälkeen.

Lightningin päävalmentaja Jon Cooper kuitenkin myönsi, että kotijoukkueen kokonaisesitys jätti toivomisen varaa.

- Luulen, että jokainen pelin katsonut tietää, että parempi joukkue jäi ilman täyttä pistepottia. Mutta harmittaako se minua? Ei, koska pisteitä täytyy onnistua haalimaan läpi 82 ottelun runkosarjan. Monissa otteluissa me joudumme miettimään, miten emme saaneet tästä pisteitä mukaan, Cooper kommentoi.

- Lensimme kotiin eilen, ehdimme nukkua vain lyhyet unet ja sitten tänään pelasimme iltapäiväpelin. Tämä oli yksi niistä mittelöistä, joissa piti vain jaksaa painaa duunia, vaikka jalat tuntuivat raskailta, Paul myönsi.

Montrealin avausmaali oli Ivan Demidovin käsialaa ja syntyi heti kolmannen erän alussa. Pontus Holmberg nosti Tampan 4-1-johtoon vain puolisen minuuttia myöhemmin. Vieraiden todellinen takaa-ajo alkoi erän puolivälin tietämillä.

Slafkovskyn illan ensimmäinen maali syntyi ajassa 49.16. Montreal käänsi pelin omalla alueella Kapasen johdolla, ja suomalainen syötti kiekon ovelasti toiseen aaltoon Slafkovskylle. Slovakialainen haki suoraviivaisen ratkaisun ja laukoi pelivälineen ranteella Tampan maalia vartioineen Jonas Johanssonin selän taakse.

Johansson antautui seuraavan kerran kolme minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa asialla oli puolustaja Noah Dobson. Slafkovskyn viime hetken tasoitus syntyi ilman maalivahtia pelatessa, kun hyökkääjä pääsi laukomaan suoraan syötöstä aloitusvoiton jälkeen.

- Olimme hieman epäonnekkaita joutuessamme 0-3-tappioasemaan. Olimme mielestäni parempia kuin lukemat kertoivat, mutta taistelimme loppuun asti ja iskimme neljästi kolmannessa erässä. Meillä oli mahdollisuudet myös jatkoajalla ja voittomaalikilpailussa, joten tappio kirvelee. Olen kuitenkin tyytyväinen taisteluilmeeseemme, kiteytti Canadiensin kapteeni Nick Suzuki.

Tampa ei lannistunut liikaa Slafkovskyn ja Montrealin kolmannen erän show’sta, vaan selvitti jatkoajan ja oli rankkareilla parempi 2-0. Ratkaiseva maali merkittiin Cage Goncalvesille, joka keräsi varsinaisella peliajalla kaksi syöttöpistettä. Myös Brayden Point osui yrityksessään. Point on enää yhden päässä seurahistorian ykköspaikasta, jota pitää hallussaan Steven Stamkos 22 rankkarimaalillaan.

- Jokainen meistä keräsi itsensä hyvin jatkoaikaa varten. He saivat lopussa ison tasoitusmaalin, mutta pidimme heidät melko hyvin pois paikoilta sen jälkeen, Goncalves viittasi jatkoaikaan.