Loukkaantumisestaan toipunut Mikael Pyyhtiä palasi tehokkaasti

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Mikael Pyyhtiä teki vakuuttavan paluun farmiliiga AHL:n jäille menneellä viikolla. Cleveland Monstersin suomalaishyökkääjä merkkautti lauantaina kaksi syöttöpistettä ja nyt maanantaina komeat tehot 2+1.

Pyyhtiä loukkaantui kolme viikkoa sitten. Hän ehti olla sivussa kuudesta ottelusta.

- Pyyhtiä oli sivussa jonkin aikaa. Olemme ilman muuta iloisia, kun hän on palannut, Clevelandin päävalmentaja Trent Vogelhuber sanoi lehdistötilaisuudessa maanantain ottelun jälkeen.

Cleveland kukisti lauantaina Rochester Americansin vieraissa jatkoajalla 4-3. Pyyhtiä nappasi kamppailun toisen tehopisteensä syöttämällä Luca Del Bel Belluzin läpiajoratkaisun jatkoajalla.

Joukkueet kohtasivat uudestaan maanantaina. Pyyhtiä oli mukana Clevelandin kaikissa maaleissa, mutta tällä kertaa Konsta Heleniuksen Rochester oli vieraissa parempi jatkoajalla samoin 4-3-numeroin. Helenius (0+2) valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Pyyhtiä pokkasi kakkostähden tittelin.

- Pyyhtiä oli varmaan paras pelaajamme tänään, Vogelhuber totesi.

Pyyhtiä vietti viime kaudesta yli puolet Columbus Blue Jacketsin NHL-miehistössä. Hän saalisti 47 ottelussa 4+3=7 pistettä. Tällä kaudella NHL-pelejä ei ole tullut tilille kesällä vahvistuneessa Blue Jacketsissa, mutta se ei näytä miestä masentaneen, sillä Pyyhtiä on Monstersin sisäisessä pistepörssissä toisena (6+13=19) vaikka on pelannut vain 20 ottelussa.

- Pyyhtiän suorittaminen on korkeatasoista. Joskus muuta vain ei tarvita. Hän on toki luova pelaaja ja näkee kaukalon hyvin, mutta hän vain toteuttaa asioita korkeatasoisesti ja siitä tulee paikkoja, Vogelhuber luonnehti.

Divisioonakumppani Rochester oli viime kaudella kivulias piikki Clevelandin lihassa. Kuluvalla sesongilla osat ovat ainakin jonkin verran vaihtuneet, vaikka voitot ovat tasan 2-2. Monsters on napannut kahdeksasta mahdollisesta sarjapisteestä kuusi. Pyyhtiä on kerännyt neljässä kamppailussa yhteistehot 3+3.

Noista kolmesta maalista kaksi painui Rochesterin verkkoon maanantain ottelun kolmannessa erässä. Pyyhtiä tasoitti ensin 2-2:een ja iski sitten 3-3-osuman 54 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.

- Jätkämme taistelivat itsensä mukaan otteluun kolmannessa erässä vaisumman keskimmäisen erän jälkeen ja saivat yhden sarjapisteen, Vogelhuber kiitteli.

Lenni Hämeenaho jatkoi pistekeräilyään

Pelien suhteen lyhennetyllä jouluviikolla maalin makuun pääsivät myös Ontario Reignin hyökkääjä Aatu Jämsen ja Bakersfield Condorsin puolustaja Atro Leppänen. Jämsenillä lähti jonkinlainen eläin selästä, sillä hän oli heiluttanut verkkoa edellisen kerran marraskuun alussa. Väliin mahtui 15 ottelun mittainen maaliton jakso.

Jämsenin kauden viides osuma oli myös voittomaali. Leppäselle osuma tuskin toi samanlaista helpotusta, sillä se tuli tappiopelissä. Joka tapauksessa maali palautti hänet pistekantaan kolmen peräkkäisen nollasaldon jälkeen.

Pyyhtiän ohella suomalaisten syöttökuningas oli Utica Cometsin Lenni Hämeenaho (0+3), joka laittoi lisäksi kiekon verkkoon voittomaalikilpailussa toisella peräkkäisellä viikolla. Hämeenaho on nyt merkkauttanut viimeisissä kymmenessä ottelussa 3+7=10 pistettä.

Pyyhtiän, Hämeenahon ja Heleniuksen rinnalla tarjoilijoina kunnostautuivat Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (0+2) sekä Belleville Senatorsin puolustaja Lassi Thomson (0+2). Lisäksi Hartford Wolf Packin Kalle Väisänen nappasi tililleen AHL-uransa ensimmäisen syöttöpisteen.

Ainoana suomalaismaalivahtina kahdessa ottelussa esiintynyt Laval Rocketin Kaapo Kähkönen jatkoi vahvaa tulostehtailuaan. Hän voitti molemmat pelit ja torjui yhteensä 64 laukausta. Kähkönen on voittanut viimeisistä yhdeksästä ottelustaan seitsemän.

Sinivalkoisista veskareista tositoimessa nähtiin myös Coachella Valley Firebirdsin Niklas Kokko, San Diego Gullsin Ville Husso, Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist ja Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen.

Kokon 34 torjunnan iltapuhde toi voiton. Hussolle voitto irtosi 19 torjunnalla. Blomqvist pysäytti 35 kiekkoa, mutta hävisi voittomaalikilpailun päätteeksi. Lohtuna tilille tuli kauden toinen syöttöpiste. Tikkanen aloitti sesongin neljällä voitolla, mutta on nyt hävinnyt kolme peliä putkeen.

Sinivalkoinen huippulupaus debytoi

Loukkaantumisestaan toipunut puolustaja Juuso Välimäki liittyi nyt maanantaina Tucson Roadrunnersin vahvuuteen. Utah Mammothin sopimuspelaaja on nähty tositoimessa viimeksi noin kymmenen kuukautta sitten, viime helmikuun lopussa. Utah lähetti Välimäen farmiin sunnuntaina, mutta hänen piti ensin mennä waiver-listan kautta.

Myös puolustaja Emil Pieniniemen nimi näkyi listoilla. Hänet nostettiin Wilkes-Barre/Scrantonin vahvuuteen tapaninpäivänä, kun ECHL:ssä eli "farmin farmissa" alkoi pelaajayhdistyksen lakko, joka jäi onneksi lyhyeksi. Pieniniemi palautettiin ECHL:n Wheeling Nailersiin sunnuntaina. Pieniniemi ei ole vielä pelannut tällä kaudella. Hän kieltäytyi syksyllä ECHL-komennuksesta ja palasi Suomeen. NHL:n Pittsburgh Penguins ei kuitenkaan antanut hänelle lupaa pelata muualla, joten Pieniniemi taipui lopulta ja liittyi Wheelingin riveihin.

Kanadan junioriliigoissa oli edelleen hiljaisempaa suomalaisten NHL-varausten suhteen, sillä suurin osa heistä kiekkoilee parhaillaan nuorten MM-kisoissa. WHL-kaukaloissa nähtiin Medicine Hat Tigersin puolustaja Niilopekka Muhonen ja QMJHL:ssä Moncton Wildcatsin puolustaja Eerik Wallenius. OHL:ssä päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers hoiti ensimmäisen pelinsä joulutauon jälkeen kunnialla ja venytti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa suomalaiset NHL-varaukset eivät pelanneet. Sen sijaan tuleva NHL-varaus teki ensiesiintymisensä Boston College Eaglesin riveissä. Oscar Hemming debytoi sunnuntaina ja merkkautti nyt maanantaina kaksi ensimmäistä NCAA-tehopistettään (0+2). Hemming ei ollut pelannut sopimusriitojen takia missään kesän U18-maajoukkueturnauksen jälkeen.

Helenius (9+19=28) johtaa edelleen suomalaisten AHL-pistepörssiä. Hän on nyt koko liigan tilastossa sijalla 12. Sinivalkoisessa pörssissä seuraavina tulevat Bakersfieldin Viljami Marjala (7+17=24), Leppänen (3+17=20), Bakersfieldin Roby Järventie (10+9=19) ja Pyyhtiä (6+13=19).

Puolustaja Antti Tuomiston Grand Rapids komeilee edelleen ylivoimaisesti koko AHL:n sarjataulukon kärkipaikalla. Griffins on voittanut 28 ottelustaan 26, häviten kerran varsinaisella peliajalla ja kerran voittomaalikilpailussa. Toisella sijalla Blomqvistin, Puustisen ja Joona Koppasen Wilkes-Barre/Scranton on pelannut neljä ottelua enemmän ja tulee kuusi pistettä jäljessä.