Panthers-leirissä keskitytään vain ja ainoastaan seuraavaan otteluun

Joskus huono kokemus voi muuttua ajan kanssa hyödylliseksi voimavaraksi.

Hallitseva mestari Florida Panthers hävisi Stanley Cup -finaalien avausosan, mutta on sen jälkeen napannut kaksi arvokasta voittoa. Seurahistorian toinen mestaruus on nyt enää kahden voiton päässä, kun finaalikamppailuja on pelattu kolme. Taistelu mestaruudesta jatkuu torstaina Floridassa, kun vuorossa on neljäs välienselvittely (Viaplay, V sport, MTV Katsomo, MTV Sub).

Panthersin kohdalla huonolla kokemuksella viitataan viime kevään neljänteen finaaliotteluun, jossa pantterilauma kärsi ruman 1-8-tappion Edmonton Oilersille. Floridalla oli tuolloin mahdollisuus nostaa kannua, mutta lopputuloksena oli nöyryyttävä selkäsauna. Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen mukaan hänen suojattinsa tietävät nyt, mikä heitä odottaa torstaina.

- Siitä on ehdottomasti hyötyä, että meillä on kokemusta rökäletappiosta finaaleissa. Odotamme Edmontonin pelaavan heidän parhaan ottelunsa. Pelasimme viime vuonna mielestämme todella hyvin viidennessä ottelussa, vaikka hävisimme sen kamppailun, Maurice pohti tiistaina.

Tämän kevään finaalit käynnistyivät kahdella todella tasaisella väännöllä, mutta Floridassa pelattu kolmas ottelu oli Panthersin yksipuolinen näytös. Kotijoukkue karkasi hyvissä ajoin turvallisen tuntuiseen johtoasemaan, minkä jälkeen voitosta ei ollut enää epäselvyyttä. Ajoittain tuntui jopa siltä, että Florida suorastaan leikitteli kaukalossa Oilersin kanssa.

Mauricen pelifilosofiassa isonumeroinen voitto ei kuitenkaan merkitse mitään päätössummerin jälkeen. Moni voisi kuvitella momentumin olevan nyt panttereiden puolella, mutta tätä ajatusta vieroksutaan mestarijoukkueen pukukopissa.

- Yritämme olla ajattelematta juuri tuolla tavalla. Se tarkoittaisi sitä, että lähtisimme seuraavaan kamppailuun etulyöntiasemasta. Jokainen ottelu lähtee käyntiin tasatilanteesta, Maurice analysoi.

- Ajattelemme aina, että kumpikin joukkue lähtee taistoon samalta viivalta.

Se on kuitenkin selvää, että Panthers on tällä hetkellä kuskin paikalla. Floridan kokoonpanon laajuus on tullut esille ottelusarjan edetessä, ja ratkaisijoita on löytynyt useasta eri ketjusta. Floridan tulivoimasta kertoo jotain se, että kapteeni Aleksander Barkov on edelleen ilman tehopisteitä finaalisarjassa.

Tiistaina pelattu kolmas finaaliottelu sopi lähes täydellisesti fyysistä ja vauhdikasta kiekkoa pelaavalle Panthersille. Hallitseva mestari on parhaimmillaan juuri silloin, kun vastustajan tunteet keittävät yli. Päävalmentaja Maurice on kuitenkin sitä mieltä, että pitkässä juoksussa Panthersin on hyvä palata yksitoikkoisempaan pelityyliin.

- Uskon, että neljäs ottelu tulee muistuttamaan tyyliltään sarjan kahta ensimmäistä kamppailua. En ole sitä mieltä, että meidän pitäisi jatkaa samalla tavalla kuin eilen.

Haluamme keskittyä edelleen kohtuumittaisiin vaihtoihin ja hyödyntää kokoonpanomme laajuutta, Maurice kommentoi.

Torstain neljäs kamppailu on finaalisarjan kannalta erittäin merkittävä. Jos Panthers nappaa kolmannen peräkkäisen voiton, Stanley Cup -pokaali on jaossa jo lauantaina Edmontonissa. Mikäli Oilers lähtee kaukalosta voittajana, nähdään kovatasoisessa finaalisarjassa jälleen vähintään kuusi kamppailua.

Pääkäskijä Mauricen mukaan Panthersin valmistautuminen viime kevään finaalisarjan neljänteen otteluun epäonnistui pahasti. Menestysnälkäinen joukkue ei pystynyt pitämään tunteitaan kurissa, ja tuloksena oli suurinumeroinen tappio.

- Muistan, että olimme todella täpinöissämme mahdollisuudesta voittaa Stanley Cup. Ottelu lähti käsistämme nopeasti, pitkän linjan kiekkomies muisteli.

Maurice on aiemminkin puhunut erilaisten kokemusten tärkeydestä. Moni mestarijoukkue on oppinut voittamaan juuri kirvelevien tappioiden kautta. Viime vuonna Panthers käänsi rökäletappion voimavarakseen ja marssi lopulta mestaruuteen asti. Mestaruuspokaali ei ole jaossa vielä torstaina, mutta voitolla pantterilauma ottaisi ison loikan kohti toista jättipottia.

Maanantaina tunteet kuumenivat Floridan Amerant Bank Arenassa, mutta päivää myöhemmin tunnelmat olivat jo selkeästi rauhallisemmat. Mauricen mukaan pelaajia ei tarvitse ohjeistaa sen tarkemmin välipäivän viettoon.

- Pelaajat osaavat asettaa itsensä oikeaan mielentilaan välipäivien aikana. Molemmat joukkueet ovat jälleen valmiita, kun kiekko putoaa torstaina jäähän. Se on varma asia, päävalmentaja päätti.