Rantasen tehot eivät riittäneet pelastamaan Dallasia

Mikko Rantanen herkutteli tehoilla, mutta Dallas Stars joutui siitä huolimatta tyytymään vain yhteen sarjapisteeseen lauantaina Chicago Blackhawksia vastaan pelatussa kotiottelussaan.

Rantanen syötti kaksi maalia ja viimeisteli itse yhden. Blackhawks kuitenkin kaapi ottelusta kaksi sarjapistettä voittolaukauskilpailun kautta lukemin 4-3. Kotijoukkue Stars joutui tyytymään yhteen pinnaan.

– Loimme paljon tilanteita ottelun voittamiseksi. Meidän pitäisi kuitenkin olla tasaisempia suoritustasomme kanssa. Meidän pitää pystyä siihen illasta toiseen ja pyrkiä rajoittamaan virheiden määrää, Rantanen tuumasi.

Stars joutui taistelemaan valtaosan illasta takaa-ajajan paikalla. Blackhawks teki avausmaalin jo kolmen minuutin kohdalla ja palasi johtoon toisen erän puolivälissä. Kolmannessa erässä Stars oli pikaisesti edellä, hädin tuskin minuutin ajan. Lopulta vieraat kuittasivat tilanteen tasoihin ja ratkaisu venyi yli varsinaisen peliajan.

– Vastustaja oli mielestäni meitä parempi kahdessa ensimmäisessä erässä. Kolmannessa erässä saimme joitakin tilanteita. Pelasimme viimeisen erän taas paremmin. Nämä joulun jälkeen pelattavat ottelut ovat arvaamattomia. Meiltä jäi suoritus vajaaksi, ja olimme vähän huolimattomia, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.

– Saimme tarpeeksi paikkoja voittaaksemme, mutta vastustajan maalivahti pelasi hyvin. Olisimme voineet olla tehokkaampia. Saimme myös neljä ylivoimaa, joilla olisi ollut kiva tehdä edes yksi maali. Se olisi varmaan ollut ratkaiseva juttu, lisäsi puolestaan Rantanen.

Rantaselle kirjattiin syöttöpisteet Nils Lundkvistin 1-1 tasoitukseen ja Justin Hryckowianin 2-2 tasoitukseen. Kolmannessa erässä, kun Stars oli selvittänyt alivoiman, hän löi Wyatt Johnstonin laukauksen paluukiekon ohi Blackhawksin maalia vartioineen Arvid Söderblomin. Rantanen pelasi ottelussa yli 21 minuuttia ja laukoi Chicagon maalia kohti peräti kahdeksan kertaa.

Muut suomalaiset eivät päässeet tehoille. Starsin Roope Hintz pelasi yli 19 minuuttia ja laukoi kerran, Miro Heiskanen taas urakoi lähes 29 minuuttia ja muun muassa blokkasi kolme laukausta. Esa Lindellille kertyi jääaikaa 23 minuuttia ja Blackhawksin hyökkääjä Teuvo Teräväiselle 20 minuuttia.

Rantanen venytti henkilökohtaisen pisteputkensa kuuteen otteluun (2+10=12) ja hilasi kalenterivuoden 2025 pistepottinsa 72:een. Kyse oli hänen NHL-uransa kuudennesta vähintään 70 tehopisteen kalenterivuodesta, mikä on suomalaisista kautta aikain kolmanneksi eniten Jari Kurrin (10) ja Teemu Selänteen (10) jälkeen.

Blackhawks kokeili uutta lähestymistapaa, jossa aamujää jätettiin väliin ja Dallasiin saavuttiin vasta pelipäivänä. Paluu Chicagoon tapahtuu sunnuntaina, ja samana päivänä edessä on kotiottelu Pittsburgh Penguinsia vastaan. Ainakin lauantain osalta ratkaisu näytti toimivan, sillä kuuden tappion putki katkesi.

– Nämä ovat rankkoja päiviä. Olen tehnyt tämän monella eri tavalla, eikä tulos ole tyydyttänyt, joten ajattelin, että yritetään näin. Tämä tuntui oikealta ratkaisulta. Pelasimme mielestäni aika hyvin läpi koko ottelun, Blackhawksin päävalmentaja Jeff Blashill perusteli.

Stars on Central-divisioonan kakkospaikalla kerättyään 39 ottelusta 25 voittoa ja 57 pistettä. Vielä ei ole aihetta huoleen, mutta Dallasin kaksi viimeisintä ottelua ovat päättyneet pettymykseen. Detroit Red Wings oli kaatanut Starsin jatkoajalla juurin ennen joulutaukoa.

Rantanen ja kumppanit pääsevät nyt latailemaan akkujaan, sillä seuraava ottelu on ohjelmassa vasta keskiviikkona.

– Nyt saamme vähän aikaa harjoittelemiseen, eikä tällaista ole ollut varmaan lokakuun jälkeen. Se on varmasti hyväksi. Tulee myös ylimääräistä lepoa ennen tammikuun ottelurumbaa. Saamme levättyä ja valmistauduttua, Rantanen sanoi.

– Tämä sopii meille. Harjoittelemme mieluusti vähän lisää, löydämme rytmimme ja saamme asiat parempaan kuosiin, totesi päävalmentaja Gulutzan.

Stars on kärsinyt kolme peräkkäistä tappiota vain kerran tällä kaudella. Ne tulivat varhaisessa vaiheessa, lokakuun lopussa. Siinä mielessä kaksi peräjälkeen hävittyä ottelua on tähtinutuille melko harvinainen tilanne.

Dallasilaiset aikovat käyttää hyödyksi kolme päiväänsä ennen Buffalo Sabresin kohtaamista.

– Kaikissa näkyi vähän ruostetta. Se koski kuitenkin molempia joukkueita. Nyt saamme pari päivää aikaa harjoittelemiseen päästäksemme taas kiinni omaan peliimme, Gulutzan toivoi.