Sebastian Aho tehoili ja johdatti Carolinan voittoon

Sebastian Aho jatkoi pistehtailuaan ja auttoi Carolina Hurricanesin 3-2-jatkoaikavoittoon New York Rangersista. Aho iski ottelussa yhden maalin ja alusti Jackson Blaken tekemän jatkoaikaratkaisun.

Aho on jäänyt kuudessa viime ottelussa vain kertaalleen pisteittä. Hän on saalistanut tämän jakson aikana viisi täysosumaa ja yhdeksän tehopistettä. Suomalaisen koko kauden saldo on 38 ottelun jälkeen 14+21=35, millä hän johtaa Hurricanesin sisäistä pistepörssiä. NHL:n suomalaisten sisäisessä pistepörssissä Ahon edellä on vain Dallas Starsin Mikko Rantanen, joka on kerännyt tällä kaudella huimat 54 tehopistettä (15+39).

Myös Carolinan joukkueella kulkee peli joulutauon jälkeen, sillä se on voittanut molemmat ottelunsa ja noussut 51 sarjapisteeseen, joilla se johtaa niin Metropolitan-divisioonaa kuin Itäistä konferenssia.

Hurricanes joutui maanantain kierroksella ahtaalle, mutta nousi kahdesti takaa-ajoasemasta ja venytti ratkaisun yliajalle.

- Olemme puhuneet paljon takaa-ajoasemassa pelaamisesta, joka on ollut yksi menestyksen avaimistamme viime vuosina. Olimme sitten johdossa tai tappiolla, emme saa väsyä. Ottelun tilanne ei saa vaikuttaa siihen, miltä näytämme jäällä. Meillä on laaja materiaali, ja pystymme rullaamaan jokaisen neljän kentän voimin, kuten haluammekin tehdä. Olemme onnistuneet siinä hyvin etenkin parissa viime pelissämme, Aho iloitsi Rangers-voiton jälkeen.

Rangersin Vladislav Gavrikov vastasi avausmaalista jo ottelun toisella minuutilla, mutta Aho nosti kotijoukkueen rinnalle kahden miehen ylivoimalla, kun avauserää oli jäljellä nelisen minuuttia. Joukkueen ykkössentteri sai kiekon vasemmalla pointilla, josta hän lähetti tulisen rannelaukauksen Igor Shestjorkinin vartioiman maalin takakulmaan.

- Yritin löytää hyvän laukaisuväylän, mutta heidän puolustajansa blokkasi hyvin ja peitti etukulman. “Svechy” (Andrei Svetshnikov) teki onneksi hyvin maskia ja peitti Shestjorkinin näkökentän. Hän ei juuri nähnyt laukaustani, Aho kertasi tasoitusosumaansa.

Kyseessä oli Ahon NHL-uran 72. ylivoimaosuma. Hän ohitti Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin kaikkien aikojen ylivoimamaalitilastossa Kevin Dineenin ja nousi neljännelle sijalle.

Aholla oli ennen joulua alkanutta tehojaksoaan kuivempi putki, kun hän jäi pisteittä viidessä ottelussa peräkkäin. Nyt hyökkääjän tehoilu on ollut kuitenkin totutun kovaa.

- Välillä tulee sellaisia putkia, mutta työnteko ei koskaan lopu. Yleensä tarvitaan pari onnistumista, jotta homma alkaa taas toimia. Silloin ei enää yritä pakottaa peliä, vaan tekee enemmän oikeita ratkaisuja jäällä, Aho summasi.

Rangers siirtyi ottelussa uudelleen johtoon toisessa erässä, jonka ainokaisen viimeisteli Jonny Brodzinski. Tasoitus nähtiin vasta kolmannella 20-minuuttisella ajassa 49.11. Kotijoukkueen illan toisesta vastasi Jordan Martinook.

Jatkoajalla ratkaisua odoteltiin aivan loppuun asti, kunnes Blake ohitti Shestjorkinin 13 sekuntia ennen päätössummeria. Aho laukoi jälleen ylivoimalla vasemmalta puolen, ja maalin edessä ollut Blake jatkoi pikkumustan ilmasta venäläisvahdin selän taakse.

Blake on osunut joulutauon jälkeen molemmissa otteluissa. Neljässä viime ottelussa hän on takonut kolme täysosumaa.

- Minulla oli tänään monta hyvää paikkaa. Yritin vain olla turhautumatta, sillä tiedän, että pitkän ottelun aikana yleensä hukkaa huippupaikkoja. Olin onnekas jatkoajalla, mikä tuntuu hyvältä, Blake kiteytti.

Ahon ja Blaken ohella Carolinan avainnimiin kuului maalivahti Brandon Bussi, jolla on menossa erinomainen tulokaskausi 27 vuoden iässä. Hän on torjunut viimeisestä 12 ottelustaan 11 voittoa, ja ainoa tappio on tullut jatkoajalla. Bussi on pelannut tällä kaudella 15 ottelussa ja torjunut niistä peräti 13 voittoa. Hänen torjuntaprosenttinsa on 91,1 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 2,08.

Maanantaina Bussi pysäytti kiekon 17 kertaa.

- Bussilla ei ollut paljoa töitä tänään, mutta hän teki kriittisiä torjuntoja oikeilla hetkillä. Hän pelasi taas hyvin, kehui Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Bussista tuli maanantaina NHL-historian viides maalivahti, joka on voittanut uransa kahdeksan ensimmäistä kotiottelua.

- Hän on ollut loistava. Hän antaa meille aina mahdollisuuden taistella voitosta. Maalivahdilta ei voi enempää pyytää. Hän on ollut todella rauhallinen tärkeillä hetkillä, Aho kiitteli Bussia.

Carolinan pelit jatkuvan heti tiistaina, jolloin se kohtaa vieraissa Pittsburgh Penguinsin. Joulutauon jälkeen molemmat ottelunsa hävinnyt Rangers pelaa seuraavan kerran uudenvuodenaattona ja kohtaa Washington Capitalsin.