Tolvanen löytänyt itselleen sopivan hyökkäysketjun Krakenista 

Nashville Predators varasi Eeli Tolvasen vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varaustilaisuuden 30. pelaajana. Nuorempana kovana maalipyssynä tunnetusta laitahyökkääjästä ennätettiin kirjoittaa kirja "Snaipperi" ennen kuin ura oli edes kunnolla lähtenyt käyntiin.

NHL:n portit eivät kuitenkaan tahtoneet aueta Tolvaselle Predatorsin organisaatiossa vietettyjen reilun viiden kauden aikana. Parhaalla sesongillaan hän kirjautti Nashvillessa 75 otteluun 11+12=23 tehopistettä.

Vielä viime kauden Tolvanen aloitti Predatorsissa, mutta joutui välillä istumaan pelikuntoisena katsomon puolella. Kun tilillä oli 13 runkosarjaottelua vaisuin tehoin (2+2), Tolvanen asetettiin joulukuussa waiver-listalle, josta Kraken poimi hänet riveihinsä. Suomalaislaituri debytoi Seattlessa tammikuussa, eikä hän ole sen koommin katsonut taakseen.

Tolvanen ehti pelata viime kaudella Krakenissa 45 runkosarjaottelua ja kerätä niissä mainiot tehot 16+11=27. Yksin nämä tehopisteet olisivat riittäneet hänen uuteen yhden kauden piste-ennätykseensä. Myös pudotuspeleissä tuli tulosta, sillä Tolvanen kirjautti 14 otteluun kahdeksan (3+5) pistettä. Tuolloin Tolvasen ketjukavereina pelasivat keskushyökkääjä Yanni Gourde ja tanskalaislaituri Oliver Bjorkstrand.

Torstaina pelatussa harjoitusottelussa tuo sama kolmikko järjesti Krakenille jälleen maalin, kun Tolvanen viimeisteli joukkueensa kolmannen osuman Vancouver Canucksin verkkoon suoraan Bjorkstrandin syötöstä. Päätöserän alussa hän katkaisi Canucksin puolustuksen lähettämän purkukiekon ja laukoi kiekon tarkasti verkkoon ylivoimalla. Tolvanen iski siis kolmannessa erässä kaksi maalia.

– Siitä sai laittaa tyhjään maaliin. Oli todella hieno syöttö, Tolvanen kiitteli ketjukaveriaan Bjorkstrandia pelin jälkeen.

Kolmikon yhteispeli sai ylistystä joukkueen päävalmentaja Dave Hakstolilta.

– Näillä kavereilla on hyvät kemiat, ja he nauttivat pelaamisesta toistensa kanssa. He lukevat toistensa liikkeitä todella hyvin. Ensimmäisessä erässä ja kolmannessa erässä he pelasivat yhdessä. Heillä on vielä tekemistä runkosarjatasolle, mutta kemiat on helppo havaita, Hakstol sanoi.

Tolvanen on pelannut harjoituskaudella kaksi ottelua. Syksyn ensimmäisestä mittelöstä oli saaliina kaksi syöttöpistettä ja toisesta kaksi maalia. Tilille on tarttunut siis yhteensä neljä tehopistettä.

Torstain pelin jälkeen Tolvanen kertoi, että viime kaudelta tutun ketjun jäsenet tuntevat jäällä toistensa metkut. Leirin aikana tähtäimessä on rakentaa yhteispeliä yhä paremmaksi, jotta se olisi runkosarjan alkaessa uomissaan.

Viime kaudella Gourde nakutteli 81 otteluun tehot 14+34=48 ja saman pelimäärän pelannut Bjorkstrand puolestaan 20+25=45. Jos ketju pääsee jauhamaan yhdessä koko alkavan kauden, voi tulosta syntyä kaikilta aiempaa enemmän ja Predatorsissa lunastamattomaksi jäänyt Tolvasen potentiaali nousta kunnolla esiin ensimmäisellä täydellä kaudella Seattlessa.

– Oli mukavaa palata yhteen heidän kanssaan. Ensimmäinen ottelu oli hyvä saada jo aiemmin alta pois, ja peli tuntui nyt paljon mukavammalta, Tolvanen sanoi.

– Heidän kanssaan on kiva pelata, sillä kemiat ovat olemassa valmiiksi. Olemme puhuneet paljon leirin aikana. On mukavaa pelata yhdessä, ja toivottavasti voimme aloittaa kauden samalla kolmikolla, hän jatkoi.

Kraken profiloitui viime kaudella työmiesjoukkueeksi, joka raastoi ja teki pelaamisesta vastustajalle ikävän elämyksen. Vieläkään joukkueessa ei ole supertähtiä, mutta neljällä sylinterillä jauhava kone on valmiina yllättämään tulevallakin kaudella.

Seattle pääsi viime keväänä playoffeihin ensimmäistä kertaa historiassaan, eikä joukkue esiintynyt tosipeleissä lainkaan hassummin. Kraken laittoi silloisen hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen laulukuoroon seitsemässä ottelussa ja taipui pudotuspelien toisella kierroksella Dallas Starsille vasta seiskapelissä.

Tänäkin vuonna Kraken on haastaja, mutta Seattlessa ei Tolvasen mukaan aiota tyytyä olemaan pelkkä isompien kiusaaja.

– Toiselle pudotuspelikierrokselle meneminen oli vaikuttava juttu. Kesällä on tehtävä kuitenkin paljon töitä. Ajatus on se, ettei toiselle kierrokselle meneminen riitä, vaan on päästävä pidemmälle, Tolvanen linjasi viime kauden jälkeen.