Matty Beniers voitti viime kaudella vuoden parhaan tulokaspelaajan Calder Trophyn tehtyään 80 ottelussa 57 pistettä. Odotuksissa on, että Beniers hoitaa Krakenin ykkössentterin ruutua nyt ja myös pitkällä tulevaisuudessa. Vierelleen hän saattaa saada roimasti kokemusta viime kaudella vahvasti esiintyneiden laitahyökkääjien muodossa. Jared McCann nakutti kaikkien yllätykseksi 40 maalia, Jordan Eberle puolestaan oli sisäisen pistetilaston kolmonen tehoin 20+43=63.
Andre Burakovskyn viime kausi meni jossain määrin harakoille loukkaantumisen takia, ja ruotsalainen ehti pelata vain 49 runkosarjaottelua. Niissä hän kuitenkin teki väkevät 39 pistettä. Burakovsky saattaa hyvinkin ottaa paikan maanmiehensä Alexander Wennbergin viereltä. Kärkiketjuja täydentämään ehdolla on viime kaudella 40 pistettä tehnyt Jaden Schwartz.
Seattlen ainoa suomalaispelaaja on Eeli Tolvanen, joka siirtyi Nashville Predatorsista Krakeniin joulukuussa. Kauppa kuori Tolvasesta esiin taas tehot, sillä Krakenin paidassa pelaamissaan 48 ottelussa hän teki mainiot 16 maalia ja 27 pistettä. Jos paikka on jopa vasta kolmosketjussa, on 24-vuotiaassa ainesta kovan luokan "leveyspelaajaksi" tuomaan tehoja laajalta rintamalta yhdessä esimerkiksi Oliver Bjorkstrandin, 20 maalin pelaajan, kanssa.
Kailer Yamamoto on mielenkiintoinen uusi tuttavuus, yksi Krakenin kesän harvoista hankinnoista. Yamamoto pelasi aiemmin Edmonton Oilersissa ja saa nyt uuden tilaisuuden maisemanvaihdoksen muodossa. Roolina on tuoda leveyttä joukkueeseen, mutta parhaimmillaan Yamamoto on väläytellyt potentiaalia suurempaankin vastuuseen. Bonuspisteitä hän saa juuristaan Washingtonin osavaltiossa syntyneenä pelaajana.
Ykköspakki Vince Dunn teki uuden sopimuksen, joka pitää hänet Krakenissa vuoteen 2027 asti. Oletettavasti hän muodostaa ykkösparin Adam Larssonin kanssa, ja viime kauden tasollaan kaksikko ei häviä monellekaan. Uusi värväys puolustukseen on Brian Dumoulin, tasonsa ja paikkansa NHL:ssä jo vakiinnuttanut konkari, joka on oiva täsmähankinta täydentämään melkeinpä mitä tahansa pakkiparia.
Philipp Grubauer jatkaa ykkösmaalivahtina petrattuaan viime talvena selvästi ensimmäisestä kaudestaan Krakenin tolppien välissä. Tilastot eivät edelleenkään häikäisseet, mutta runkosarjan torjuntaprosentti 89,5 parani selvästi vahvoissa pudotuspeleissä. Martin Jonesin lähdön myötä saksalaisen todennäköisin kirittäjä on Chris Driedger, joka pelasi viime kaudella vain AHL-otteluita.
Alustava kokoonpano 2023-24
Jared McCann - Matthew Beniers - Jordan Eberle
Jaden Schwartz - Alexander Wennberg - Andre Burakovsky
Eeli Tolvanen - Yanni Gourde - Oliver Bjorkstrand
Brandon Tanev - Pierre-Edouard Bellemare - Kailer Yamamoto
Vince Dunn - Adam Larsson
Jamie Oleksiak - William Borgen
Brian Dumoulin - Justin Schultz
Philipp Grubauer
Chris Driedger
Ylimääräiset: Ty Kartye, Cale Fleury, Joey Daccord
Seuraa tätä nuorta lupausta
Pitkään hehkutettu Shane Wright varattiin viime vuonna numerolla neljä, mutta NHL jäi toistaiseksi kahdeksan pelin maistiaiseksi. Loppukausi meni OHL:ssä, mutta nyt tilanne muuttuu. Kraken saa 19-vuotiaan kanadalaishyökkääjän astetta lähemmäs NHL-pelaajan statusta neuvoteltuaan poikkeusluvan, jolla Wright voidaan lähettää pelaamaan AHL-joukkue Coachella Valley Firebirdsiin.
Wrightin pelipaikka NHL:ssä voi olla edelleen tiukassa, ja tie varsinkin kärkiketjuihin on raivattava kovilla näytöillä. Odotukset ovat kuitenkin korkealla, paljon AHL:ää ylempänä, joten tulipa NHL-pelejä tällä kaudella sitten kymmenen tai 60, Kraken haluaa nähdä nuorelta sentteriltä kehitysharppauksen. Se saattaa hyvinkin tapahtua kunnollisen AHL-vastuun kautta Stanley Cupinkin päävalmentajana voittaneen Dan Bylsman alaisuudessa.
Krakenin suurin kysymysmerkki
Yllätyskortti on nyt nähty. Enää Kraken ei tule takavasemmalta. Viime kaudella joukkue ei säväyttänyt hyökkäystehoillaan, joten on mielenkiintoista nähdä, miten ne nyt riittävät.
Tähtiloistoa Krakenissa ei edelleenkään ole lainkaan liikaa, jos ollenkaan, joten puolustuspelaamisen tason säilyessä toisessa kenttäpäädyssä saatetaan kaivata jonkinlaisia yllätyskortteja. Leveyttä piisaa, joten tasaisen rintaman kautta on löydettävä tehoja viime kauden tapaan – mutta voiko kaikki mennä samalla tavalla nappiin kahdesti peräkkäin?
