Pelipäivä: Florida yrittää tasata finaalivoitot Las Vegasissa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Stanley Cup -loppuottelusarja jatkuu maanantaina Las Vegasissa. Paikallinen Vegas Golden Knights vei avauskamppailun nimiinsä lauantaina maalein 5-2 ja johtaa sarjaa voitoin 1-0. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen Florida Panthers saa nyt uuden tilaisuuden varastaa kotietu itselleen.

Putkien katkeaminen ei aiheuta paniikkia

Floridan voittoputket ovat historiaa. Nyt vain uudet käyntiin.

• Tämä on pitkä ottelusarja. Edessämme on vielä paljon jääkiekkoa. Me opimme ja jatkamme eteenpäin, Floridan maalivahti Sergei Bobrovski totesi.

Panthers on pudottanut tieltään kovia joukkueita matkallaan Stanley Cup -finaaleihin. Eikä tämä tilanne ole uusi. Florida oli tappiolla Boston Bruinsia vastaan pelatussa ensimmäisen playoff-kierroksen sarjassa voitoin 0-1 ja 1-3. Nytkään ei ole syytä painaa paniikkinappulaa.

• Hävisimme ensimmäisen ottelun Boston-sarjassa ja paransimme sen jälkeen. Hävisimme sitten kaksi lisää ja paransimme taas hieman, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi ja kehotti kaikkia rauhoittumaan.

Panthers oli voittanut ennen finaaliavausta viisi edellistä playoff-otteluaan ja kahdeksan edellistä vieraspeliään. Myös ensimmäisen maalin taika katkesi. Florida oli voittanut pudotuspeleissä kaikki kahdeksan aikaisempaa ottelua, joissa se oli tehnyt avausmaalin.

Florida ei laittanut tappiota pitkän tauon piikkiin, ja sen voi nyt lopullisesti poistaa mahdollisten tekosyiden listalta. Panthersin edellisestä ottelusta oli kulunut kymmenen päivää. Pelituntuman on yksinkertaisesti pakko olla jo palannut.

\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers\]

• Tarkastelemme joitain asioita, joita teimme kiekon kanssa, ja joitain asioita, jotka voimme tehdä paremmin. On paljon pieniä juttuja, joissa voimme parantaa, mutta tämä tulee olemaan tiukkaa jatkossakin, Maurice kertoi.

Panthersilla olisi nyt hyvä tilaisuus ottaa historiansa ensimmäinen voitto Las Vegasissa. Florida on hävinnyt runkosarjassa kaikki viisi otteluaan Golden Knightsin hallissa ja pudotuspeleissä sen ainoan eli lauantain kamppailun.

• Tällä tavalla tämä toimii tähän aikaan kaudesta. Nousemme matosta ja olemme innoissamme kakkospelin haasteesta, Floridan veteraanihyökkääjä Eric Staal sanoi.

Mutta ennen kaikkia Panthersin leirissä halutaan pitää tunnelma korkealla. Yksi tappio ei maailmaa kaada.

• Täytyy pitää hauskaa. Tämä saattaa olla kerran elämässä tuleva tilaisuus. Se pitää käyttää hyväkseen, Floridan hyökkääjä Anthony Duclair sanoi.

• Nämä ovat Stanley Cup -finaalit. Me kaikki olemme unelmoineet tästä tilaisuudesta. Vaikka hävisimme, sarja katkeaa vasta neljästä voitosta. On tärkeää pitää hauskaa ja tunnelma kevyenä, Floridan hyökkääjä Ryan Lomberg komppasi.

Vegasin peli menossa hyvään suuntaan

Golden Knights piti ensimmäisen syöttönsä. Nyt se pitää tehdä uudestaan - ja mielellään paremmin.

• Pelaajamme tietävät, ettemme olleet parhaimmillamme (lauantaina). Se on aika tyypillistä monien ottelusarjojen ykköspeleille. Siinä vähän tunnustellaan vastustajaa. Lämpötila nousee sitten sarjan edetessä. Teimme tarpeeksi voittaaksemme, niin kuin olemme tehneet usein tällä kaudella. Olemme löytäneet keinot voittaa, vaikka emme ole olleet parhaimmillamme, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi.

Vegas on nyt voittanut yhdeksästä viime ottelustaan seitsemän. Vaikka Cassidy ei ollut erityisen innoissaan lauantain esityksestä, niin peli on kokonaisuutena menossa hyvään suuntaan oikeaan aikaan kaudesta.

• Emme muuta mitään. Pidämme kiinni siitä, mikä tuo meille menestystä. Ei pidä päästää momentumin vaihteluita liian pahoiksi tässä ottelusarjassa. Täytyy pysyä rauhallisena ja jatkaa eteenpäin, Golden Knightsin kapteeni Mark Stone painotti.

Jos on peli menossa hyvään suuntaan, niin kiekotkin painuvat hyvällä tahdilla verkkoon. Golden Knights on iskenyt keskimäärin 3,71 osumaa ottelua kohden. Se on toiseksi paras lukema näissä pudotuspeleissä.

• Olemme tehneet maaleja eri tavoilla. Se on tärkeää kauden tässä vaiheessa. Olemme tehneet sitä koko pudotuspelien ajan, Stone sanoi.

• Tehoja tulee kaikkialta. Meillä on neljä hyvää ketjua, jotka pystyvät tekemään maaleja. Nyt myös puolustajat ovat antaneet panostaan, Vegasin hyökkääjä William Carrier säesti.

Kurinalaisuus kunniaan

Joku viisas henkilö sanoi aikanaan, että jääkiekko-otteluita ei voiteta jäähyaitiosta käsin. Florida sai siitä karun muistutuksen lauantaina.

• Meidän täytyy oppia noista jäähyistä. Niitä tuli liian monta. Tässä vaiheessa kautta ei voi ottaa noin montaa jäähyä ja odottaa menestyvänsä, Eric Staal painotti.

Panthersille tuomittiin ensimmäisessä finaalissa yhteensä 46 jäähyminuuttia. Ne tiesivät Golden Knightsille seitsemää ylivoimaa, joista kahden aikana kiekko laitettiin vieraiden häkkiin. Samaan ei ole varaa jatkossa, vaan Floridan on yksinkertaisesti pelattava kurinalaisemmin.

• Yritämme pelata kovaa. Jäähyaitiosta poissa pysyminen on yksi painopisteistämme. Yritämme pelata särmikkäästi ilman, että menemme sen tietyn rajan yli, Floridan hyökkääjä Sam Reinhart totesi.

Florida iski toki yhden alivoimamaalin, mutta pidemmän päälle sen varaan ei voi laskea. Alivoimaosuma antoi Panthersille hyvän startin finaalisarjaan. Sen tuoma hyöty menetettiin kuitenkin heti seuraavan oman jäähyn aikana, kun Golden Knights pääsi tasoittamaan.

Eikä kyse ole pelkästään vastustajan tekemistä ylivoimamaaleista, sillä jatkuva jäähyily vie rytmin pelistä. Ja yhtälön toinen puoli on tietenkin se, ettei Florida onnistunut käyttämään omia ylivoimatilaisuuksiaan hyväkseen. Panthers pääsi yrittämään kolme kertaa ylivoimalla, mutta sai aikaiseksi vain kolme laukausta kohti Adin Hillin vartioimaa Vegasin maalia.

Viiden vuoden takaiset kokemukset muistissa

Vegasin hyökkääjät William Karlsson, Jonathan Marchessault, Reilly Smith ja William Carrier sekä puolustajat Shea Theodore ja Brayden McNabb tietävät, ettei vielä ole syytä laittaa juhlia pystyyn. He pelasivat Golden Knightsin joukkueessa, joka aloitti vuoden 2018 Stanley Cup -finaalit voitolla.

• Uskon, että olemme hieman nöyrempiä nyt tässä tilanteessa. Tiedämme, että yhden ottelun voittaminen ei merkitse ottelusarjassa mitään. Keskitymme vain seuraavaan otteluun, Marchessault sanoi.

Vuoden 2018 finaalisarjan avausvoittonsa jälkeen Vegas hävisi neljä ottelua putkeen Washington Capitalsille, ja suuri unelma meni pirstaleiksi.

• Joka kausi, kun häviää sen viimeisen ottelun, siitä oppii jotain. Kaikki ne kaverit, jotka olivat täällä ensimmäisellä kaudella (2017-18), tietävät, ettei tätä voiteta heti alussa. Täytyy vain jatkaa painamista, Carrier sanoi.

Vaikka pelaajat vähättelivät lauantain ottelun lopputuloksen merkitystä, niin voitto on aina voitto. On varmasti hauskempaa johtaa Stanley Cup -finaaleja 1-0 kuin olla tappiolla.

• Tämä tuntuu mahtavalta. Olemme kolmen voiton päässä (mestaruudesta), mutta työ ei ole vielä päättynyt. Tiedämme, että Florida tulee iskemään takaisin kakkospelissä. Meidän pitää vain toistaa tämä sama asia, Vegasin maalivahti Hill muotoili.

Luostarisen pelikunto yhä arvoitus

Panthersin hyökkääjä Eetu Luostarinen ei päässyt pelaamaan uransa ensimmäistä Stanley Cup -loppuottelua. Hän sai jonkinlaisen vamman Itäisen konferenssin finaalisarjan neljännessä eli viimeisessä ottelussa eikä ollut vielä lauantaina täydessä pelikunnossa. On yhä epävarmaa, pystyykö Luostarinen pelaamaan maanantainakaan.

Luostarisen paikan kokoonpanossa otti Zac Dalpe. Kun Dalpe puki finaalisarjan otteluun, niin samalla varmistui se, että hän saa nimensä Stanley Cup -pokaaliin, jos Florida voittaa mestaruuden. Hän pelasi runkosarjassa vain 14 ottelussa.

• Tämä oli unelman täyttymys. Lapseni ovat tarpeeksi vanhoja ymmärtämään, joten tämä ei ole voitto vain minulle vaan myös heille, 33-vuotias Dalpe sanoi.

Muuten Floridan tilanne on hyvä loukkaantumisten suhteen. Sivussa on ainoastaan veteraanihyökkääjä Patric Hörnqvist, joka ei ole pelannut joulukuun alun jälkeen.

Vegasin puolella ei ole tiedossa uusia loukkaantumisia. Kevään pudotuspelit pelaavana maalivahtina aloittanut Laurent Brossoit on yhä sivussa. Sairastuvalta löytyvät myös veräjänvartijat Robin Lehner ja Logan Thompson sekä hyökkääjä Nolan Patrick.