Oilers nikkaroi pisteitä Tippettin puolustavilla työkaluilla

Leon Draisaitl ja Connor McDavid paukuttivat yhteensä kymmenen tehopistettä maanantain kierroksella. Upea suoritus, jonka takana on puolustuspainotteisena rakennusmestarina tunnettu päävalmentaja Dave Tippett.

Henkilökohtaiset ennätykset paukkuivat, kun Draisaitl (4+1) ja McDavid (1+4) johtivat Edmonton Oilersin 8-3 voittoon Nashville Predatorsista. Draisaitl pelasi NHL-uransa ensimmäisen neljän maalin illan, ilmoittautui mukaan kisaan liigan maalikuninkuudesta ja teki uuden yhden kauden piste-ennätyksensä 43+64=107. Saksalaishyökkääjä vankisti asemaansa NHL:n pistepörssin johdossa, ja McDavid (32+62=94) kiilasi kakkoseksi ohi Artemi Panarinin (90) ja David Pastrnakin (91).
Oilersin tähtihyökkääjien hurja tahti tuskin yllättää ketään, sillä jo viime kauden runkosarjan päätteeksi McDavid (41+75=116) oli liigan pistepörssin kakkonen ja Draisaitl (50+55=105) pari sijaa alempana. Mutta heidän ylivoimansa saattaa hieman hämmentää, kun kaiken takana on ensimmäistä vuottaan joukkuetta valmentava Tippett.

• Olen jo viiden vuoden ajan sanonut, että hän (Draisaitl) on uskomaton pelaaja. Todella hienoa, että hän viimeinkin saa ansaitsemaansa arvostusta, kapteeni McDavid huomautti maanantain ottelun jälkeen.
  Oilers ja Predators ovat nyt kohdanneet viisi kertaa tällä kaudella, ja Oilers on voittanut jokaisen ottelun. Draisaitl ja McDavid ovat nöyryyttäneet Predatorsia yhteensä 25 tehopisteellä (14+11), joten eiköhän Draisaitlin arvo ole huomattu ainakin Nashvillessa.
  Oilersin hiljaiset keväät lienevät ohi
  Oilersin 2000-luku on ollut hiljaista aikaa keväisin. Joukkue hävisi Stanley Cup -finaalit Carolina Hurricanesille kaudella 2005-06, ja sitä seuraava pudotuspelikausi olikin vasta 2016-17. Sen jälkeen pelaajat ovat taas viettäneet pitkiä kesälomia. Tästä syystä seuran GM Ken Holland teki ensimmäisen ison päätöksensä viime vuoden toukokuussa: hän palkkasi Tippettin.
  Tippettin tehtäväksi annettiin hänen maineelleen sopiva oman pään tilkitseminen, sillä Oilers päästi viime kaudella NHL-joukkueista kuudenneksi eniten maaleja, 271. Maaliero oli synkkä -42 (229-271), eikä torjuntaprosentti 89,6 paljon nostattanut riemunkiljahduksia Pacific-divisioonan seitsemännen sijan joukkueessa. Alivoimapelaaminen (74,8 %) oli liigan toiseksi heikointa.
  Tippettin käsissä Oilers on kuin uudestisyntynyt. Oilers (35-23-8, 78 pistettä) on tällä hetkellä toisella sijalla Pacific-divisioonassa, kaksi pistettä Vegas Golden Knightsin perässä, ja vain täydellinen romahdus voi sulkea pudotuspelioven edmontonilaisten nenän edestä.

Tippett on onnistunut alkuperäisessä työkomennuksessaan, sillä nykytahdilla Oilers päästää tällä kaudella 20 maalia vähemmän (251) kuin vuosi sitten. Sen lisäksi hän on sivutyönään vauhdittanut tähtihyökkääjänsä menoon, jota Edmontonissa on viimeksi nähty 1980-luvulla. Draisaitl ja McDavid todennäköisesti ovat Oilersin ensimmäinen kaksikko sitten Wayne Gretzkyn ja Mark Messierin, joka peräkkäisinä kausina yhdessä saavuttaa sadan tehopisteen rajan. Oilersin legendat kokosivat joukkuetovereina kolminumeroiset teholuvut kausilla 1986-87 ja 1987-88.
Draisaitl on viimeistään nyt noussut Oilersin eliittipelaajien joukkoon. Seurahistoriassa eniten 40 maalin kausia on Gretzkyllä (9), Jari Kurrilla (7), Glenn Andersonilla (4) ja Messierillä (3), mutta sitten tulevat Draisaitl ja McDavid kahdella 40 maalin kaudellaan.
Toinen erä kaipaa vielä hiomista
Draisaitl on kiihdyttänyt vauhtiaan tammikuisen All-Star-tauon jälkeen ja iskenyt 17 otteluun tehot 16+16=32, eikä hän suinkaan ole ainoa liekehtivä öljymies. Ryan Nugent-Hopkins on samassa ajassa koonnut 6+17=23 tehopistettä. Kaikki siis näyttäisi olevan hyvin Edmontonissa, vai onko?
- Tämä oli toinen peräkkäinen ottelu, jossa toinen erämme lähes petti meidät. Siihen pitää ehdottomasti puuttua, puolustaja Darnell Nurse harmitteli maanantai-iltana.

Tippett otti Predators-ottelun tylyn toisen erän aikana aikalisän, kun Nashville oli 14 sekunnin sisällä tasoittanut ottelun 2-2:een. Hän kertoi jälkeenpäin, miten ohjeisti pelaajiaan siinä tilanteessa.
- Sanoin, että vedetään nyt syvään henkeä, sillä meillä ei ole mitään hätää. Unohdetaan tämä saman tien ja palataan töihin.
Nähtäväksi jää, millaiset lääkkeet päävalmentaja keksii tiistai-illaksi, kun Oilers on Dallas Starsin vieraana. Stars kun on tällä kaudella hallinnut joukkueiden kohtaamisissa toista erää ja vienyt ne nimiinsä maalein 6-1.