Timonen ennakoi Bobrovskista Stanley Cup -finaalien ratkaisijaa

Florida Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski ja Vegas Golden Knightsin neljällä kentällä rullaava peli. Näin NHL:n entinen huippupakki Kimmo Timonen tiivistää Stanley Cup -finalistien vahvuudet. Maalivahdin ohella hän tarjoaa sankarin viittaa myös Panthersin kapteeni Aleksander Barkoville.

Timonen kehuu Bobrovskin pelanneen uskomatonta pudotuspelikevättä sen jälkeen kun hän otti Floridan maalin huostaansa ensimmäisellä kierroksella Boston Bruinsia vastaan pelatussa sarjassa. Timosen mielestä veräjänvartija on suurin syy siihen, että altavastaajana pudotuspeleihin lähtenyt Panthers on raivannut joukkueen toisensa jälkeen pois tieltään ja on nyt neljän voiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta.

• Jos Bobrovskin taso tippuu, niin Florida on pulassa. Mutta tietenkään joukkue ei ole päässyt finaaleihin pelkästään hyvässä huumassa olevalla maalivahdilla ja tuurilla. Onhan siellä pelimiehiä, ja se on fyysinen, luisteleva sekä karvaava joukkue, joka on koko ajan vastustajan naaman edessä huutamassa vihellyksen jälkeen, Timonen ruotii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Golden Knightsissa hänen huomionsa on kiinnittynyt materiaalin laajuuteen.

• Vahva ja isokokoinen Vegas rullaa koko ajan neljällä ketjulla ja kuudella pakilla. Ei siellä Jack Eichelit saa yhtä äkkiä viittä kuutta minuuttia muita enemmän peliaikaa. Adin Hill on pelannut ihan hyvin, mutta maalivahdeissa Floridalla on selvä etu.

Koituuko pitkä tauko Panthersin kohtaloksi?

Stanley Cup -finaalit käynnistyvät lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa, ja paljon on pohdittu sitä, kuinka Panthers reagoi yhdeksän päivän taukoon Itäisen konferenssin finaalisarjan viimeisen ottelun ja mestaruustaistelun ensimmäisen väännön välillä.

Timonen näkee tauossa pienimuotoisen uhkan Floridalle. Tauon puolesta puhuu se, että sen aikana on ollut hyvä parannella pieniä vammoja. Mutta miten käy pudotuspeleissä syntyneen flow-tilan, jonka aikana joukkueella ei ollut aikaa miettiä mitään ylimääräistä? Pelejä oli joka toinen päivä, ja keskittyminen seuraavaan otteluun alkoi heti edellisen loputtua.

• Tuon mittainen taukohan on jo lyhyt kesäloma. Florida on melko kokematon joukkue mestaruusfinaaleissa, joten pystyykö se pitämään pelin jännitteen yllä yhdeksän, kymmenen päivää? Se on pirun hankalaa. Se on henkinen juttu, sillä ei tuossa ajassa luistelukuntoa menetä.

Timonen arvelee, että Panthersin kokeneet pelaajat saavat pelin jännitteen nopeasti takaisin, mutta entä nuoremmat pelaajat? Se on kysymysmerkki. Finaalien avauksessa latautuminen saattaa ryöpsähtää yli tai ruosteiset jalat tökkiä. Henkistä virettä yritetään löytää vaikka väkisin, ja siitä johtuvat ylilyönnit saattavat näkyä runsaina jäähyinä.

• En olisi yllättynyt, vaikka Florida häviäisi ensimmäisen pelin juuri pitkän tauon takia. Mutta sen jälkeen nähdään, missä todella mennään, sillä tauon ei pitäisi enää vaikuttaa. Ja jos sarja menee seiskapeliin, niin pitkä tauko on Floridalle etu.

Boston-sarjan jälkeen mikään ei ole yllättänyt

Yllätyksistä kun puhutaan, niin sellaisena Timonen pitää Panthersin ensimmäisen kierroksen voittoa Bruinsista. Panthers selviytyi pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena yhden pisteen turvin ja sai vastaansa heti suosikin, joka oli myös Timosen papereissa vahva mestariehdokas.

• Aika usein käy niin, että kun joukkue pääsee taistellen pudotuspeleihin ja tekee yllätysvoiton ensimmäisellä kierroksella, niin siihen tarttuu tietynlainen huuma. Boston-sarja oli minulle yllätys, mutta sen jälkeen Florida ei oikeastaan ole yllättänyt. Tie oli auki sen jälkeen.

Timonen ajatteli koko kauden ajan, että Vegas etenee vähintään Läntisen konferenssin finaaleihin, joten sen toinen Stanley Cup -finaalipaikka kuuteen vuoteen ei ole hänelle yllätys.

• Kumpikin joukkue on toista kertaa finaaleissa, ja jompikumpi voittaa nyt seuran ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden. Vegasin porukasta osa tietää, mikä tökki viimeksi (vuonna 2018). Se kokemus on ehkä vähän heidän puolellaan.

Timonen naurahtaa, että sydän haluaisi Panthersin voittavan, koska organisaatioon kuuluvat muiden muassa hänen entinen pelaaja-agenttinsa (Panthersin GM) Bill Zito, apuvalmentaja Tuomo Ruutu ja nippu suomalaispelaajia, kuten "Kuopion ja Siilinjärven oma poika" Eetu Luostarinen.

• Mutta jääkiekollisesti olen veikannut, että Vegas vie kuudessa tai seitsemässä pelissä, hän tunnustaa.

Barkovilla tilaisuus nousta huippupelaajien kermaan

Timonen on ollut Stanley Cup -finaaleissa niin häviäjän (Philadelphia Flyers, 2010) kuin voittajan (Chicago Blackhawks, 2015) puolella. Hän muistelee, että ensimmäisissä finaaleissa hänellä oli iso rooli, kun taas 2015 hän ei päässyt paljon pelaamaan, mutta näki aitiopaikalta, miten huippupelaajat ja -joukkue valmistautuvat mestaruusjahtiin.

• Neljä voittoa, ja Florida tai Vegas pääsee nostamaan kannua. Kuulostaa lyhyeltä ajalta, mutta pojilla on vielä paljon edessä. Kyllähän nämä joukkueet kokevat nyt finaalihuuman, ja voittajalla on sitten edessä aika railakas kesä, hän nauraa.

Timonen muistuttaa, että Barkov on yksi maailman parhaita pelaajia, ja nyt finaalisarjassa hänellä on tilaisuus näyttää, että miksi.

• Seuraan "Sashaa" näissä finaaleissa. Luotan täysin siihen, että hän esiintyy omalla tasollaan, ja hänellä on nyt hyvä paikka nousta oikein isojen pelaajien joukkoon.

Lisää aiheesta:[Video: Bobrovski torjuu upeasti idän kolmannessa finaalissa

Timonen lisää, että Luostarinen ja Lundell ovat tähän mennessä pelanneet hyvät pudotuspelit ja olleet isossa roolissa, mutta jäljellä olevissa otteluissa vaaditaan vielä enemmän.

• Finaalien suola on se, kumpi joukkue pystyy vielä vähän nostamaan pelinsä tasoa.

Timonen toivoo Floridan kannalta sitä, että Bobrovski pysyy samassa iskussa kuin on ollut aikaisemmilla pudotuspelikierroksilla, koska silloin joukkueella on hyvä mahdollisuus voittaa. Jos taso vähänkään laskee, niin Vegas rynnii laajalla materiaalillaan mestaruuteen.

• Vegasin kanssa pitää olla hereillä. Tulee varmasti tiukka ja fyysinen sarja. Vähän nahistelua, niin kuin asiaan kuuluu, ja sehän sopii Floridalle. Hyvät finaalit tulossa, hän ennakoi.