Sabres taipui Bruinsille maalivahti Luukkosen vaikeassa illassa

Boston Bruins pystyi viimein pitämään kiinni johtoasemastaan ja ottamaan pudotuspelikevään ensimmäisen voittonsa. Bruins löi Buffalo Sabresin vieraskentällä maalein 4-2 ja tasoitti ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjan voitot lukemiin 1-1.

Buffalossa pelatussa avausottelussa Boston johti 2-0, mutta taipui lopulta maalein 3-4. Tiistaina Bruins repi vielä leveämmän johtoaseman: tilanne oli parhaimmillaan 4-0. Sabres lähti ensimmäisen kamppailun tavoin kirimään, mutta tällä kertaa takaa-ajo jäi vajaaksi.

Ilta oli hyvin vaikea Sabresin ykkösmaalivahti Ukko-Pekka Luukkoselle. Kaikkiaan 19 laukauksesta neljä painui suomalaistorjujan selän taakse. Luukkonen joutui tekemään tilaa kolmannessa erässä Alex Lyonille.

Kirvelevin kipupiste tuli toisessa erässä. Bruinsin Morgan Geekie roikotti rystylaukauksen keskialueelta, ja koko Sabres-leirin kauhuksi kiekko poukkoili Luukkosen vartioimaan maaliin.

– Ei siinä ollut mitään ihmeellistä. Ikävä pomppu ja maali. Se oli tietysti minun syyni, sitä ei käy kieltäminen. Olisi pitänyt pystyä parempaan. Minulle isoin asia on se, että tuollaisessa tilanteessa täytyy saada vuotaminen loppumaan. Tänä iltana en siihen pystynyt, Luukkonen totesi rehdisti.

– Minun olisi pitänyt tulla enemmän kiekkoa vastaan, mutta annoinkin sen pompata juuri edessäni. Kiekko pomppi, mutta ei se olisi silti saanut mennä sisään. Luin tilanteen huonosti. Epäonninen tilanne, mutta tästäkin on selvittävä.

Loukkaantumiset hidastivat Luukkosen menoa aiemmin tällä kaudella, mutta ennen pitkää suomalainen muurasi ykkösmaalivahdin paikan itselleen. Runkosarjassa tilastot ja pelilliset otteet olivat sen verran vakuuttavat, että Luukkonen lähti pudotuspeleihin Sabresin aloittavana maalivahtina.

– Helppoja maaleja joskus menee, mutta neljä on liikaa. Taistelimme vielä hyvin kolmannessa erässä, mutta ote lipsui sekä itselläni että joukkueella. Uskon silti, että otamme tästä opiksi ja olemme parempia seuraavassa ottelussa.

Ottelusarjassa on yksi välipäivä, mutta Bostonissa isketään yhteen jo torstaina. Bruinsin tuima taisteluilme on herättänyt tällä kaudella erityistä huomiota, eikä TD Gardenin jäällä tule taatusti mitään ilmaiseksi.

– Meille oli tärkeää, että pystyimme vielä muuttamaan pelin suunnan viimeisen kymmenen minuutin aikana. Meidän täytyy pelata samalla tavalla alusta alkaen. Ja täytyy valmistautua paremmin itsekin, sanoi Luukkonen.

– Vastustaja ei välttämättä lauo niin paljon, ennemminkin sieltä tulee korkeita sutaisuja. Olemme nyt kahden ensimmäisen ottelun perusteella oppineet, miten he pelaavat, ja osaamme valmistautua heidän pelityyliinsä, maalivahti alleviivasi.

Luukkonen ja Lyon saivat runkosarjassa molemmat 34 starttia. Lisäksi Colten Ellis aloitti 14 kamppailussa. Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff vihjaili tiistain koitoksen jälkeen, että aloittava maalivahti saattaa vaihtua.

– Saimme aiemmin tällä kaudella menestystä, kun maalivahdit vuorottelivat, vaikka Lyon oli välillä loukkaantuneena sivussa. Saatamme tarvita häntä jo seuraavassa ottelussa, Ruff sanoi.

Tiistaina KeyBank Centerin 19 070 katsojaa saivat seurata maalitonta jääkiekkoa lähes 25 peliminuutin ajan. Ensimmäinen osuja oli Bruinsin Viktor Arvidsson, joka karkasi puolustukselta ja uitti avausmaalin Luukkosen jalkojen välistä. Ajassa 36.29 seurasi Geekien erikoinen osuma.

– Se oli onnekas maali. Vuosien varrella tuollaisia pomppuja on nähty. Meidän joukkueemme silti voittaa yhdessä ja häviää yhdessä. En aio siis kritisoida sitä maalia, Ruff tokaisi.

Verkko heilui vielä kerran toisessa erässä. Pavel Zacha ohjasi ylivoimamaalin David Pastrnakin ja Charlie McAvoyn syötöistä. Luukkosen iltapuhde päättyi, kun kolmatta erää oli takana vain 16 sekuntia. Arvidsson oli juuri tehnyt illan toisen osumansa.

Sabresin kiri alkoi päätöserän puolivälin jälkeen Bowen Byramin kavennuksella. Peyton Krebsin osuma herätteli jo toiveita toisesta ihmeellisestä takaa-ajosta. Bruinsin puolustus ja maalivahti Jeremy Swayman pitivät kuitenkin kutinsa, ja Bostonin pelaajien kädet nousivat kohti hallin kattoa helpottavan voiton merkiksi.

Lähes 22 minuuttia Sabresin puolustuksessa raatanut Byram oli tietysti pettynyt tulokseen, vaikka Bruinsin vaarallisuus oli tiedossa.

– Vastustaja tuli heti alussa lujaa ja karvasi paljon vahvemmin kuin ensimmäisessä pelissä. Se ei ole silti mikään syy, koska tiesimme, että sieltä tullaan kovaa. Kesti taas jonkin aikaa ennen kuin pääsimme vauhtiin. Täytyy löytää keinot parempiin alkuihin. Vastustajalla on iso ja vahva joukkue, joka osaa luistella. Meidän täytyy vain oppia tästä tuloksesta ja koota rivimme uudelleen, Byram pohti.