Pudotuspelit 21.4. – Kolmessa sarjassa tasattiin voitot

NHL:n pudotuspelit jatkuivat tiistaina neljällä ottelulla. Tampa Bay Lightning oli tällä kertaa vahvempi jatkoerässä ja tasasi voitot Montreal Canadiensin kanssa. Myös Utah Mammoth ja Boston Bruins avasivat voittotilinsä ja nousivat sarjoissaan tasoihin. Colorado Avalanche puolestaan otti toisen voiton Los Angeles Kingsistä.

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 3-2 je., voitot 1-1

Lightningin ja Canadiensin sarja jatkui tasaisena, ja ratkaisua haettiin jälleen jatkoerästä. Tällä kertaa oli salamapaitojen vuoro juhlia, minkä myötä voitot tasoittuivat. Tampa Bay oli hävinnyt seitsemän edellistä jatkoeriin venynyttä playoff-otteluaan, joten voitto oli myös henkisesti tärkeä.

Lightningin ratkaisijaksi nousi puolustaja J.J. Moser, joka päätti leikin ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 72.48. Kotijoukkue oli koko jatkoerän niskan päällä ja vei laukaukset peräti 9-0. 

Montrealin tilanne näytti pitkään hyvältä, sillä se pääsi ottelun viimeiselle kymmenminuuttiselle 2-1 johdossa. Brandon Hagel oli vienyt Tampan 1-0 johtoon ajassa 8.40, mutta vieraat siirtyivät kuskin paikalle Lane Hutsonin ja Josh Andersonin maalien myötä. Hutson vastasi tasoituksesta avauserässä, ja Andersonin johtomaali syntyi toisen erän lopussa.

Lightning osoitti kuitenkin sitkeytensä ja nousi rinnalle kovassa paikassa. Joukkueen suurin tähti Nikita Kutsherov tasoitti pelin vanhanaikaisella ajassa 52.33.

Myös Moserin ratkaisumaali oli komea suoritus: sveitsiläispakki ohitti siniviivan päällä Canadiensin Kirby Dachin, teki itselleen laukaisutilan ja ampui kiekon tulisesti Jakub Dobesin vartioimaan Montrealin maaliin.

Ottelun ainoa suomalaispelaaja Oliver Kapanen pelasi reilut 10 minuuttia ja jäi pisteittä.

Buffalo Sabres - Boston Bruins 2-4, voitot 1-1

Bruins oli oppinut läksynsä ensimmäisestä kohtaamisesta ja onnistui tällä kertaa pitämään johtoasemastaan kiinni. Bostonin vierasryöstön myötä voitot ovat nyt tasan 1-1.

Bruinsille riitti joukkueen toisen erän vahva rynnistys, jossa se iski ottelun ensimmäiset maalit ja vei koko 20-minuuttisen lukemin 3-0. Sabresin selkäranka alkoi nitistä viimeistään päätöserän alussa, kun vieraat siirtyivät 4-0 johtoon. 

Bostonin suurin sankari oli kaksi maalia iskenyt Viktor Arvidsson. Hän teki 1-0 maalin läpiajosta ja 4-0 osuman ylivoimahyökkäyksen päätteeksi. Ruotsalaisen illan toinen maali myös päätti Sabres-veskari Ukko-Pekka Luukkosen iltapuhteen, johon mahtui vain 15 torjuntaa. Suomalaismaalivahdin tilalle Buffalon tolppien väliin luisteli Alex Lyon.

Luukkosen ottelun synkin hetki nähtiin toisessa erässä, kun hän hörppäsi Morgan Geekien roiskaisun, jolla Bruins siirtyi 2-0 johtoon. Avauskohtaamisessa tehot 1+2 iskenyt Geekie lähetti korkean rystyvipin kohti Sabresin maalia, ja juuri Luukkosen edessä pompannut kiekko painui verkon perukoille. Bruinsilta maalinteossa onnistui myös Pavel Zacha, joka ohjasi 3-0 osuman ylivoimalla.

Sabres järjesteli jälleen loppukiriä viimeisellä kymmenminuuttisella, mutta tällä kertaa vuori oli liian suuri kiivettäväksi. Bowen Byram ja Peyton Krebs kaunistelivat lukemia ja toivat Sabresin kahden maalin päähän, mutta Bruins ei antanut isännille enempää. Siitä piti huolen Bruinsin maalilla pelannut Jeremy Swayman, joka torjui viimeisellä 20-minuuttisella 18 kertaa. Koko ottelussa hänelle kertyi 34 torjuntaa.

Vegas Golden Knights - Utah Mammoth 2-3, voitot 1-1

Utah juhli tiistaina historiansa ensimmäistä playoff-voittoa ja otti tärkeän vierasryöstön, jolla se tasoitti ottelusarjan. 

Ratkaisua odoteltiin aina päätöskympille asti, kunnes Logan Cooley nousi esiin ja iski voittomaaliksi jääneen 3-2 osuman. Hän onnistui maalinteossa myös joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa, joka päättyi Vegasin 4-2 voittoon. Dylan Guenther teki esityön, ja Cooley siirsi kiekon ohi Golden Knightsin maalia vartioineen Carter Hartin ajassa 54.00. Tilanne syntyi, kun Vegasin tähtipuolustaja Shea Theodore hävisi luistelukilpailun selvällä erolla Guentherille. 

Ottelu oli avauserän jälkeen lukemissa 1-1. Kapteeni Mark Stone vei Golden Knightsin ylivoimalla johtoon ajassa 11.42, mutta Mammoth tuli rinnalle kolmisen minuuttia ennen erätaukoa. Vierailla oli tuuria matkassa, sillä kiekko pomppi sisään Vegasin puolustaja Rasmus Anderssonin kautta. Maali merkittiin MacKenzie Weegarille.

Myös toisessa erässä nähtiin kaksi maalia. Tällä kertaa Mammoth onnistui ensiksi ja siirtyi 2-1 johtoon. Asialla oli Guenther, joka pääsi laukomaan suoraan Kailer Yamamoton antamasta syötöstä hyökkäysalueen riiston jälkeen ajassa 34.56. Osumasta kului vain reilu minuutti, kunnes Golden Knightsin Ivan Barbashov karkasi Utahin puolustajien välistä maalin eteen ja nosti kiekon rystyltä sisään. Venäläinen sai runsaasti apua Utahin pakeilta Mihail Sergatshovilta ja John Marinolta, jotka pelasivat tilanteen löysästi.

Golden Knights haki lopussa tasoitusta vimmatusti, mutta Mammoth kesti 19 kertaa torjuneen tshekkimaalivahtinsa Karel Vejmelkan johdolla.

Colorado Avalanche - Los Angeles Kings 2-1 je., voitot 2-0

Kings oli lähellä yllättää suursuosikki Avalanchen Denverissä, mutta runkosarjavoittaja kairasi voiton ensimmäisessä jatkoerässä.

Ottelussa mentiin maaleitta yli 53 minuuttia, kunnes Kingsin Artemi Panarin avasi hanat. Trevor Moore antoi ylivoimalla hienon rystysyötön venäläiselle, joka pääsi naulaamaan kiekon ranteella sisään lähietäisyydeltä.

Kingsin johtoasema säilyi kuitenkin vain reilut kolme minuuttia, kun Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog tasoitti pelin ajassa 56.25. Kingsin Joel Edmundsonilla oli mahdollisuus purkaa kiekko pois omalta alueelta, mutta Devon Toews piti pelivälineen hyökkäysalueella ja toimitti kiekon maalille. Martin Necas pääsi petaamaan paikan Landeskogille, joka sai siirtää pikkumustan liki tyhjään nuottaan.

Jatkoerää oli pelattu vajaat kahdeksan minuuttia, kun Avalanche sai hyökkäyspään myllyn pyörimään ja iski sen päätteeksi ratkaisun. Voitto-osuman takoi maalin edestä Nicolas Roy. Reilut 10 minuuttia pelannut Coloradon Joel Kiviranta seurasi ratkaisumaalia lähietäisyydeltä, mutta ei saanut osumaan tehopistemerkintöjä.

Coloradon Artturi Lehkonen (jääaikaa 17.46) sekä Los Angelesin Joel Armia (13.08) ja Samuel Helenius (9.07) jäivät Kivirannan lailla pisteittä. Heleniuksella oli jatkoerän alussa oiva tilaisuus iskeä limppu uuniin, mutta neloskentän sentteri ei onnistunut survomaan kiekkoa sisään.

Molemmat maalivahdit olivat vahvalla pelipäällä. Avalanchen Scott Wedgewood torjui ottelussa 24 kertaa ja pysäytti myös Quinton Byfieldin rangaistuslaukauksen. Kingsin Anton Forsbergille merkittiin 34 torjuntaa

Ottelu venyi poikkeuksellisen pitkäksi – eikä pelkästään jatkoerän takia. Peli jouduttiin keskeyttämään toviksi toisessa erässä, kun Kingsin vaihtopenkin takana ollut pleksi rikkoutui Wedgewoodin rankkaritorjunnasta villiintyneiden Avalanche-fanien runnottua sitä voimakkaasti.