Sebastian Aho ja Hurricanes ottaneet oppia pitkästä playoff-putkestaan

Carolina Hurricanes avasi tämän kevään playoff-taipaleensa lauantaina 2-0 kotivoitolla Ottawa Senatorsista. Sarja jatkuu maanantaina toisella osaottelulla, joka pelataan ensimmäisen tavoin Hurricanesin kotiareenalla Lenovo Centerissä, Raleigh'ssa.

Hurricanesille kelpaa tällä kaudella vain ja ainoastaan Stanley Cup -mestaruus. Päävalmentaja Rod Brind'Amour on luotsannut joukkueensa kahdeksan kertaa peräkkäin pudotuspeleihin ja Carolina on edennyt seitsemästä viime kaudesta kolmella Itäisen konferenssin finaaleihin, mutta Stanley Cup -finaalipaikkaa hurrikaanit eivät ole saavuttaneet kertaakaan. Viime kaudella Florida Panthers pudotti Hurricanesin idän finaaleissa viidessä ottelussa ja paineli mestariksi.

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho kertoi maanantain aamuharjoitusten jälkeen, ettei hän vilkuile kovinkaan paljon taaksepäin, mutta sanoi toivovansa, että he olisivat oppineet joukkueena viime vuosien playoff-kokemuksista.

– Menneistä on opittava ja otettava matkan varrelta hyvät asiat mukaan. Meillä on ollut hyviä playoff-keväitä, mutta emme ole vielä saavuttaneet päätavoitettamme. En mielelläni mieti liikaa mennyttä enkä tulevaa. Vain tämän päivän ottelulla on merkitystä, ja siitä sitten jatketaan eteenpäin, Aho tuumaili.

Kaudella 2016-17 NHL:ssä debytoinut Aho on ollut mukana Hurricanesin koko kahdeksanvuotisen pudotuspeliputken ajan.

– On vaikea muistaa, miltä kahdeksan vuotta sitten tuntui. Kokemuksesta on luultavasti apua, mutta olen aina pitänyt playoff-kiekosta. On etuoikeus, että saa pelata tähän aikaan vuodesta, Aho sanoi.

Aho on ollut NHL-urallaan pudotuspeleissä liki piste per peli -tahdissa, sillä hän on kerännyt 90 otteluun 34+51=85 tehopistettä. Tämän kevään pistetili ei auennut vielä lauantain koitoksessa, mutta se ei Ahoa paljon hetkauta.

– Minä keskityn ainoastaan siihen, että joukkue voittaa. En välitä henkilökohtaisista saavutuksista. Kun joukkue voittaa, hommat on hoidettu hyvin.

Päävalmentaja Brind'Amour leukaili maanantaina, ettei viime vuosien tappioiden saavista tarvitse kaataa yhtään enempää bensaa liekkeihin, sillä voiton palo roihuaa jo täydellä teholla.

– En tarvitse yhtään enempää polttoainetta, eivätkä varmaan pelaajammekaan. Meitä on helppo nälviä, että "ette ole voittaneet mitään". Se on aika laiskaa kommentointia, mutta ei siinä mitään. Puhukoot ihmiset niin, jos haluavat. Ja onhan siinä totuuden siemen. Meidän on hiljennettävä nuo soraäänet, mutta emme ammenna motivaatiotamme siitä, Brind'Amour sanoi.