Sebastian Aho heilutti verkkoa Hurricanesin trillerivoitossa

Carolina Hurricanes otti toisen kiinnityksen jatkopaikkaan NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun se voitti myös toisen kotiottelunsa jännittävien vaiheiden jälkeen. Ottawa Senatorsia vastaan pelattavan playoff-sarjan toisesta koitoksesta tuli todellinen trilleri, joka päättyi vasta toisessa jatkoerässä ajassa 93.53, kun kokenut Jordan Martinook laukoi isännät 3-2 voittoon.

Samalla Carolinasta tuli NHL:n historian ensimmäinen joukkue, joka on onnistunut voittamaan playoff-kevään kaksi ensimmäistä otteluaan kuutena peräkkäisenä vuonna, kun liigassa on pelattu paras seitsemästä -mallilla.

– Hoidimme hommamme. Jokainen joukkue haluaa pitää kotiedustaan kiinni. Vastustaja yrittää tehdä saman kotonaan, joten meidän on laitettava parastamme pöytään vieraissa, jotta voimme napata seuraavan voiton, voittomaalin viimeistellyt Martinook totesi.

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho oli isossa roolissa joukkueensa voitossa ja iski varsinaisella peliajalla pudotuspelikevään ensimmäisen maalinsa. Samalla hän nousi jakamaan suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen playoff-pistepörssin viidettä sijaa Valtteri Filppulan kanssa. Pudotuspeleissä tehot 35+51=86 keränneen Ahon edellä ovat enää Jari Kurri (233 pistettä), Esa Tikkanen (132), Mikko Rantanen (123) ja Teemu Selänne (88).

Carolinan Jesperi Kotkaniemi seurasi ottelun terveenä kokoonpanon ulkopuolella. Ottawan takalinjoilla nähtiin Nikolas Matinpalo sekä pudotuspelidebyyttinsä tehnyt Lassi Thomson. Matinpalo kellotti ottelun suomalaisista isoimmat minuutit, kaikkiaan 31 minuuttia ja kolme sekuntia. Ahon peliaika oli 27.03, Thomsonin 13.01.

Ylitöiden puolella riitti draamaa

Hurricanes siirtyi varsinaisella peliajalla 2-0 johtoon, mutta vieraat taistelivat itsensä rinnalle. Avauserän ainoasta osumasta vastasi Carolinan kakkosylivoima, kun Logan Stankoven tinttasi laatan pussiin maalin edestä Taylor Hallin tarjoilusta. Aho tuplasi kotijoukkueen johdon ajassa 27.50. Aho ja Jordan Staal karkasivat ylivoimahyökkäykseen, ja vauhdilla maalille luistellut suomalaissentteri ohjasi limpun nuottaan suoraan kapteenin mainiosta tarjoilusta.

Senators puristi pelin tasoihin vielä toisen erän aikana. Se pääsi peliin mukaan ajassa 30.47, kun Drake Bathersonin syöttö epäonnistui, mutta hän oli hereillä jatkotilanteessa ja iski kiekon nopeasti Frederik Andersenin vartioimaan Hurricanesin maaliin. Tasoitus oli Dylan Cozensin käsialaa. Pienestä kulmasta lähtenyt laukaus upposi hölmistyneen Andersenin patojen välistä verkon perukoille, kun toista erää oli jäljellä reilut kolme minuuttia.

Maalittoman kolmannen erän jälkeen ratkaisua haettiin jatkoeristä. Molemmilla joukkueilla oli erinomaisia paikkoja päättää leikki nähtyä aiemmin. Hurricanes aloitti juhlinnan jo ensimmäisen jatkoerän lopussa, kun Mark Jankowski laittoi pikkumustan reppuun siirretyn rangaistuksen aikana. Maali kuitenkin hylättiin Senatorsin paitsiohaaston myötä.

Hurricanes sai kuitenkin välittömästi uuden mahdollisuuden ratkaista ottelu. Isännille oli tulossa rangaistuslaukaus ennen Jankowskin hylättyä maalia, sillä Martinookia oli rikottu läpiajotilanteessa. Konkarihyökkääjä yritti ratkaisua rankkarista, mutta Ullmark oli tilanteessa vahvempi.

– Oloni ei tuntunut kovin hyvältä hukatun rankkarin jälkeen. Sitä seurannut erätauko tuntui pitkältä, Martinook myönsi.

Mikään ei kuitenkaan pysäyttänyt Martinookia enää toisessa jatkoerässä, jossa hän ohitti Senatorsin ruotsalaisveskarin tulisella kudillaan. K'Andre Miller ja Nikolaj Ehlers petasivat Martinookille laukaisupaikan keskustaan, ja tämä kiskaisi kiekon tarkasti yläkulmaan. Iso kiitos osumasta meni myös Staalille, joka teki tilanteessa erinomaisen maskin.

– Voittomaalin tekeminen oli siistiä! Olen todella tyytyväinen siitä, vaikka sillä ei ole merkitystä, kuka pelin ratkaisee. Valehtelisin, jos väittäisin katsoneeni, mihin lauoin. Pistimme heidät ahtaalle, ja “Fly” (Ehlers) antoi hyvän syötön keskustaan. Yritin vain kiskaista lujaa, ja onneksi veto upposi sisään, Martinook kertasi.

Ottawa hukkasi merkittävän tilaisuuden

Senatorsille jäi ottelussa jossiteltavaa, sillä heillä oli lukemattomia paikkoja ratkoa ottelu edukseen. Mukana oli myös paljon huonoa tuuria, kun onnistumiset jäivät senteistä kiinni.

Ottawan suurin tuhlaajapoika oli saksalainen tähtihyökkääjä Tim Stützle, joka sai monta huippupaikkaa. Ennen Jankowskin hylättyä maalia Stützle oli ujuttaa kiekon Andersenin selän taakse, mutta pikkumusta painui sisätolpasta ulos.

Myös Martinookin ratkaisua edelsi tolppakuti. Tällä kertaa Ottawan Michael Amadio pääsi nokikkain Andersenin kanssa ja veivasi itselleen hyvän tilaisuuden, mutta nosto pysähtyi rautoihin.

Voitto olisi ollut todella tärkeä Senatorsille, sillä sen on tehtävä vähintään yksi vierasryöstö, jotta se voi päästä ottelusarjasta jatkoon. Hurricanesin kotiareena Lenovo Center on yksi liigan vaikeimmista vieraskaukaloista, ja voi olla, ettei Senatorsille ole enää tarjolla samanlaista mahdollisuutta. 

Seuraavaksi Senatorsin pitää kuitenkin keskittyä kotiotteluihinsa, joiden voittaminen olisi erittäin tärkeää.

– Tämä oli melkoinen ottelu. Molemmat joukkueet pelasivat hyvin, mutta meille jäi lyhyempi tikku käteen. Meidän täytyy nyt vain päästä tästä yli ja valmistautua seuraavaan otteluun. Saamme näistä peleistä paljon itseluottamusta, sillä pääsimme molemmissa väännöissä lähelle. Tilanne olisi aivan erilainen, jos emme olisi pelanneet näin hyvin, Batherson valoi uskoa.

Hurricanes johtaa sarjaa voitoin 2-0. Kolmas ottelu pelataan torstaina Ottawassa.