Pelipäivä: Luukkosen Sabres hakee toista voittoa Bruinsista

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Neljässä ensimmäisen pudotuspelikierroksen otteluparissa on edessä toiset kohtaamiset tiistaina. Näiden kamppailujen jälkeen joukkueet vaihtavat paikkakuntaa. Mutta vaihtuvatko maisemat tilanteissa 1-1 vai 2-0?

Päivän otteluparit ovat Buffalo Sabres - Boston Bruins (1-0), Vegas Golden Knights - Utah Mammoth (1-0), Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (voitot 0-1) ja Colorado Avalanche - Los Angeles Kings (1-0).

Buffalo rauhallisempana toiseen kotiotteluun

Isoimman jännityksen pitäisi olla nyt poissa, kun Sabres sai sunnuntaina pelattua ensimmäisen playoff-ottelunsa 15 vuoteen. Maalivahti Ukko-Pekka Luukkoselle ja monelle muulle Buffalon pelaajalle se oli NHL-uran ensimmäinen pudotuspelikamppailu.

– Uskon, että voimme kaikki rauhoittua hieman. Tiedämme nyt, mitä odottaa ja millainen tunne on. Se on hyvä asia, Sabresin hyökkääjä Jack Quinn kertoi.

Meininki KeyBank Centerissä oli luonnollisesti villiä ensimmäisessä mittelössä. Tiistaina nähdään, mihin Buffalon pelaajat ja yleisö pystyvät näytelmän kakkososassa, josta tulee kotijoukkueen kannalta toivottavasti vähemmän tuskaisa. Kahden maalin takaa noussut Sabres iski ensimmäisessä ottelussa kaikki neljä maaliaan vasta kolmannen erän jälkipuoliskolla.

– Sanoin pelaajille heti ottelun jälkeen, että nyt heillä on kokemusta. Ja mikä kokemus se olikaan. Kun he kertovat ensimmäisestä playoff-ottelustaan, heillä on siitä hieno tarina, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff sanoi.

Mutta kyllä osa Sabresin kannattajista jopa buuasi omilleen yhdessä vaiheessa. Syynä oli Buffalon umpisurkea ylivoimapeli, joka ei ole osunut koko huhtikuun aikana vielä kertaakaan. Jos sitä ei saada kuntoon, on turha unelmoida pitkästä playoff-keväästä.

Kivirannan ketju tekee hienoa työtä tähtiloiston takana

Avalanchelta löytyy tähtiloistoa Nathan MacKinnonin ja Cale Makarin johdolla, mutta joukkueen sisällä arvoa annetaan myös pienemmän peliajan miehille. Nelosketju Joel Kiviranta - Jack Drury - Logan O'Connor on siitä hyvä esimerkki.

– Heidän pelissään on paljon työteliäisyyttä, periksiantamattomuutta ja kurinalaisuutta. He antavat kaikkensa jäällä joka kerta ja pelaavat oman identiteettinsä mukaan. He tekivät periaatteessa kaksi maalia (sunnuntaina, toinen hylättiin). He viettivät suuren osan ajasta hyökkäyspäässä ja kiekkoja jahtaamassa. Juuri sitä tarvitsemme heiltä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui.

O'Connor teki sunnuntaina ottelun voittomaalin. Ketjulta ei kannata odottaa tehoja joka ilta, mutta kolmikko kuvastaa sitä leveyttä, mitä Coloradon hyökkäyskalustosta löytyy.

– Meidän pelimme soveltuu hyvin playoffeihin. Se on yksinkertaista ja rymistelevää, mikä kuluttaa vastustajaa, O'Connor sanoi.

Eivätkä he ole kokemattomia miehiä playoff-mittelöissä. O'Connor on Stanley Cup -mestari, Kiviranta on pelannut Stanley Cup -finaaleissa ja Drury konferenssifinaaleissa.

– Pystyn luottamaan heihin ketä vastaan tahansa, Bednar totesi.

Pystyykö Kings puolustamaan taas yhtä hyvin?

Ensimmäisen kierroksen suurimpana altavastaajana pudotuspeleihin lähtenyt Los Angeles sai pidettyä Coloradon avausottelussa kahdessa maalissa, mutta hävisi silti 1-2. Tappiosta huolimatta Kingsin leirissä oltiin suhteellisen tyytyväisiä, vaikka moraalisilla voitoilla ei jatkoon mennä.

– Vähämaaliset ottelut sopivat meille. En usko, että voitamme Avalanchea maalintekokilpailussa, joten meidän täytyy pitää peli tällaisena ja saada ylivoima toimimaan, Kingsin puolustaja Mikey Anderson näki.

Avalanche oli runkosarjan paras joukkue, teki eniten maaleja, ja sillä oli ylivoimaisesti paras maaliero (+99). Kingsin täytyy pitää ottelusarja vähämaalisena, mutta voiko se onnistua pidemmän päälle?

– Hävisimme, mutta pelissämme oli paljon hyviä asioita. Avalanche tekee eniten maaleja liigassa, mutta päästimme vain kaksi. Hekin varmaan kysyvät itseltään, että aikovatko he voittaa jatkossa kahdella tehdyllä maalilla, Kingsin väliaikainen päävalmentaja D.J. Smith mietiskeli.

Mammothin tavoitteena ensimmäinen voitto

Utahin leirissä oli hieman samanlaiset tunnelmat kuin Buffalolla – tietenkin sillä erolla, että Mammoth hävisi. Seurahistorian ensimmäisen playoff-ottelun tappio ei kuitenkaan suistanut mammutteja sukupuuttoon.

– Tulemme epäilemättä oppimaan koko ottelusarjan ajan. Olisimme tietenkin halunneet voittaa ensimmäisen ottelun. Emme kuitenkaan käyttäytyneet kuin nuori joukkue tai kuin meiltä olisi puuttunut kokemusta. Mielestäni se oli päinvastoin, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny näki.

Utahilla on riveissään muutamia Stanley Cup -mestareita, mutta nuoret tähdet Logan Cooley ja Dylan Guenther sekä muutamat muut ovat Arizona Coyotesin aikaisia varauksia. He pääsivät playoff-debyytteihinsä vasta nyt.

– Tuntuu hyvältä saada tuo (NHL-uran ensimmäinen playoff-ottelu) vyölle ja tottua tähän. Olisimme tietenkin halunneet voittaa, mutta oli hyvä saada kastettua jalkoja hieman ja saada tietää minkälaista tämä on. Nyt tiedämme, mitä meidän täytyy tehdä voittaaksemme heidät kakkospelissä, seuran historian ensimmäisen playoff-maalin tililleen saanut Cooley sanoi.

Lightningin pysyttävä pois jäähyaitiosta

Tampa Baylla ei ole varaa hävitä molempia kotiotteluitaan. Lightning taipui sunnuntaina Canadiensille jatkoajalla 3-4. Jos aloittaa ottelusarjan kahdella kotitappiolla, historiatilastot eivät lupaa hyvää.

Lightningin tappiolle oli selvä syy: Canadiensin sankari Juraj Slafkovsky teki kaikki kolme maaliaan ylivoimalla. Tampa Bay otti runkosarjassa eniten jäähyjä kaikista joukkueista sekä yhteisminuuteissa että kakkosissa mitattuna. Sama syntinen meininki jatkui sunnuntaina.

– Otimme neljä jäähyä hyökkäyspäässä. Se ei ole liiallista aggressiivisuutta, vaan pelkkää tyhmyyttä. Tuo oli meidän vikamme, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper jyrisi.

Ja jos niitä jäähyjä tulee, Tampa Bayn pitää palata alivoimalla runkosarjan tasolleen. Lightningin alivoima oli nimittäin NHL:n kolmanneksi parasta.

– Monet noista jäähyistä olivat ilman muuta vältettävissä. Mutta meidän pitää myös pelata parempaa alivoimaa, Lightningin hyökkääjä Brandon Hagel vaati.

Lightningin täytyisi myös käyttää kotietu hyväkseen – jos se tässä vaiheessa edes on mikään etu. Tampa Bay on nyt hävinnyt yhdeksästä viimeisimmästä playoff-kotiottelustaan kahdeksan.

– Pystymme parempaan. Olemme tappiolla 0-1, ja meidän pitää nyt voittaa neljä kertaa seuraavassa kuudessa ottelussa, Cooper summasi.