Heleniuksen Rochester viime hetkellä mukaan AHL:n playoffeihin

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Viime hetkille meni, mutta Konsta Heleniuksen ja maalivahti Topias Leinosen Rochester Americans nappasi viimeisen jaossa olleen playoff-paikan farmiliiga AHL:ssa. Rochester hävisi runkosarjan viimeisenä päivänä Hershey Bearsille jatkoajalla 4-5, mutta yksi sarjapiste riitti Americansille.

Helenius nosti Rochesterin 2-2 tasalukemiin kauden 21. osumallaan toisessa erässä. Hershey meni kuitenkin vielä 4-3 johtoon ennen kuin Carson Meyer viimeisteli Americansille tarvittavan sarjapisteen tuoneen 4-4 tasoituksen kolmannen erän jälkipuoliskolla.

Rochester oli hävinnyt neljä edellistä otteluaan. Lenni Hämeenahon ja Topias Vilenin Utica Comets oli sen sijaan laittanut hurjan loppukirin päälle voittamalla viimeisistä 11 ottelustaan kahdeksan. Vahvaan jaksoon mahtui vain yksi varsinaisella peliajalla tullut tappio. Jos Americans ei olisi saanut sarjapistettä sunnuntaina, väkevä loppuveto olisi tuonut Cometsille pudotuspelipaikan.

Hershey oli varmistanut paikkansa pudotuspeleissä keskiviikkona. Runkosarjan viimeiselle viikolle lähdettäessä playoff-paikkoja oli jaossa vielä kolme. Ensimmäisen niistä nappasi itselleen Aleksanteri Kaskimäen Springfield Thunderbirds.

Utican ohella Atlantic-divisioonan joukkueista kautensa päätti Belleville Senators, jonka suomalaiset Lassi Thomson ja Leevi Meriläinen ovat tällä hetkellä NHL:n puolella. Itäisessä konferenssissa pudotuspelien ulkopuolelle jäivät myös Atlantic-divisioonassa pelaavat Juuso Pärssisen ja Kalle Väisäsen Hartford Wolf Pack sekä Lehigh Valley Phantoms.

Läntisen konferenssin puolella kevään kahinoiden ulkopuolelle jäivät Rasmus Kumpulaisen Iowa Wild, Miko Matikan Tucson Roadrunners, Rockford IceHogs, Calgary Wranglers sekä AHL:n Calder Cup -mestaruutta puolustanut Abbotsford Canucks.

Suomalaiset sytyttelivät punalamppua tiuhaan tahtiin

Suomalaispelaajat laittoivat urakalla kiekkoa verkkoon runkosarjan päätösviikolla. Kahden maalin miehiä olivat Bakersfield Condorsin Roby Järventie (2+1) ja Viljami Marjala (2+2), Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen (2+3), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (2+0) sekä Kaskimäki (2+3). Verkkoa heiluttivat myös Hämeenaho (1+3), Matikka (1+1), San Jose Barracudan Kasper Halttunen (1+1), Grand Rapids Griffinsin Jesse Kiiskinen (1+0) ja Bakersfieldin puolustaja Atro Leppänen (1+3). Kiiskiselle maali oli AHL-uran ensimmäinen, ja se syntyi hänen kolmannessa AHL-ottelussaan.

Syöttöpuolella kunnostautuivat Vilen (0+3), Wilkes-Barre/Scrantonin Joona Koppanen (0+2) ja Grand Rapidsin puolustaja Antti Tuomisto (0+2).

Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Joel Blomqvist päästi viikon ainoassa ottelussaan ainoastaan yhden maalin ja päätti runkosarjan kuuden ottelun voittoputkeen. Hän antautui vahvan jaksonsa aikana yhteensä vain yhdeksän kertaa. Blomqvistilla oli runkosarjassa AHL-veskareista kuudenneksi paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (2,40) ja seitsemänneksi paras torjuntaprosentti (91,3).

NHL:stä palannut Coachella Valleyn Niklas Kokko voitti viikon ainoan ottelunsa. Bridgeportin Henrik Tikkanen ja Laval Rocketin Kaapo Kähkönen kärsivät puolestaan tappiot ainoissa esiintymisissään. Leinonen pelasi ensimmäistä kertaa AHL:ssä sitten joulukuun alkupäivien. Hän tuli Rochesterin 0-8 murskatappiossa tolppien väliin kamppailun puolivälissä, torjui 11 laukausta ja antautui neljästi.

Suomalaisjoukkueet etenevät vakuuttavasti junioriliigoissa

Suomalaispelaajien joukkueet jatkoivat vakuuttavaa menoa WHL-junioriliigan pudotuspeleissä. Sekä Julius Miettisen ja Matias Vanhasen Everett Silvertips että Veeti Väisäsen ja Niilopekka Muhosen Medicine Hat Tigers ovat edenneet jo konferenssifinaaleihin. Kumpikin joukkue on voittanut playoff-kevään aikana kahdeksan ottelua ja hävinnyt vain kerran.

Vanhanen (7+7=14) komeilee WHL:n pudotuspelien pistepörssissä kolmantena. Miettinen (8+4=12) löytyy riviltä kahdeksan. Väisänen on tehnyt takalinjoilta käsin tehot 1+3. Muhonen ei ole vielä avannut pistetiliään.

Meininki on suunnilleen samaa OHL:ssä. Sekä Emil Hemmingin Barrie Colts että päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers ovat edenneet konferenssifinaaleihin. Barrie on voittanut kevään 10 playoff-ottelustaan kahdeksan. Hemming on tahkonnut hienot tehot 8+9=17. Kitchener on hävinnyt yhdeksästä ottelustaan vain yhden.

Puolustaja Eerik Walleniuksen Moncton Wildcats on laittanut vielä paremmaksi QMJHL:ssä. Moncton paineli konferenssifinaaleihin suoraan voitoin 4-0 ja 4-0. Walleniuksella on kasassa neljä syöttömerkintää.

Helenius ja Marjala 20 parhaan joukossa

Suomalaispelaajat olivat ahkerasti liikenteessä menneellä viikolla. Meriläinen nostettiin Ottawan vahvuuteen. AHL:ään päin siirtyivät Hämeenaho, Vilen, Kokko, Nyman, Koivunen, Koppanen, Manitoba Moosen Brad Lambert ja Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell. Leinonen tuli Rochesteriin ECHL:stä eli "farmin farmista". Ville Heinola ei liittynyt Lambertin tapaan Winnipeg Jetsistä Manitobaan, vaan hän suuntaa Leijonien kanssa MM-jäille.

Puolustaja Valtteri Piironen, joka on Coachella Valleyn mukana tryout-sopimuksella, teki AHL-debyyttinsä sunnuntaina. Toinen suomalainen tryout-mies, maalivahti Veeti Louhivaara ei ehtinyt esiintyä Utican paidassa. Louhivaara pelasi kauden aikana U20 SM-sarjassa, Mestiksessä ja USHL-junioriliigassa.

Helenius (21+41=62) sijoittui AHL:n pistepörssissä 12:nneksi. Marjala (17+43=60) päätyi sijalle 20. Suomalaisten tilastossa seuraavana tulivat Pyyhtiä (21+28=49), Järventie (23+24=47), Kaskimäki (20+24=44), Koivunen (13+28=41), Puustinen (12+28=40), Leppänen (11+27=38), Halttunen (16+19=35) ja Nyman (21+12=33).

Järventie voitti 23 osumallaan suomalaisten AHL-maalipörssin. Kahdenkympin kastiin ylsivät myös Helenius (21), Pyyhtiä (21), Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman (21) ja Kaskimäki (20).

Leppänen oli AHL:n puolustajien pistepörssissä 13:s. Sinivalkoisista takalinjojen miehistä seuraavina tulivat Tuomisto (8+21=29), Vilen (4+23=27), Thomson (14+11=25) ja Välimäki (7+16=23), joka esiintyi vain 27 ottelussa. Thomson jakoi pakkien maalipörssin voiton, vaikkei pelannut viimeiseen puoleentoista kuukauteen AHL:n puolella.

AHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros käynnistyy tiistaina paras kolmesta -ottelusarjoilla. Osa joukkueista pääsee suoraan toiselle kierrokselle.