Pelipäivä: Stars ja Wild jatkavat ottelusarjaansa Minnesotassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Keskiviikon playoff-kattauksessa on tarjolla kolme ottelusarjaa, jotka ovat kaikki eri tilanteissa. Taisteluparit ovat Minnesota Wild - Dallas Stars (1-1), Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins (voitot 2-0) ja Edmonton Oilers - Anaheim Ducks (1-0).

Dallas haluaa kotietunsa takaisin

Paniikkinappulaa etsimään lähetetyt partiot on kutsuttu takaisin Texasissa. Ensimmäisen ottelun nolo murskatappio ei merkinnytkään Dallasin kauden päättymistä. Stars matkustaa pohjoiseen tasatilanteessa 1-1 tavoitteenaan kaapata menetetty kotietu takaisin.

– Jos pelaamme kuin viimeisten 40 minuutin aikana (kakkospelissä maanantaina), niin meillä pitäisi olla todella hyvä tunne seuraaviin otteluihin, tasolleen palannut Dallasin maalivahti Jake Oettinger totesi.

Valitettavasti Stars joutuu edelleen pelaamaan ilman keskushyökkääjä Roope Hintziä, joka ei matkustanut joukkueen mukana Minnesotaan. Hän palannee siis tositoimiin aikaisintaan ensi tiistaina, kun sarjan viides ottelu pelataan Dallasissa.

Suomalaisittain "poissa" on ollut myös Mikko Rantanen, joka jakaa ihan väärän NHL-tilaston kärkipaikkaa. Hän on ottanut neljä kahden minuutin jäähyä, mikä on näissä pudotuspeleissä jaetusti eniten. Tässäkään tilanteessa tuskin on silti syytä paniikkiin. Viime keväänä Rantanen merkkautti neljään ensimmäiseen playoff-otteluun vain yhden syöttöpisteen, mutta moni varmaan muistaa, millaiseen iskuun hän sitten räjähti seuraavissa mittelöissä.

Wild pääsee kotiin varastetun saaliinsa kanssa

Minnesotassa ei masennuttu kakkospelin tappiosta, vaikka luonnollisesti ahneimmat Wild-fanit halusivat lähteä Dallasista kotimatkalle 2-0 johtoasemassa. Wild palasi kuitenkin reissultaan varastetun kotiedun kanssa, ja nyt siitä pitää ottaa kaikki irti.

– Olemme todella innoissamme. Tiedämme, mihin fanimme pystyvät. Olemme halunneet tehdä Minnesotassa pelaamisesta vastustajille vaikeaa. Haluamme, että se jatkuu keskiviikkona, Wildin ykkösketjun sentteri Ryan Hartman sanoi.

Enää ei olla avausottelussa. Asetelmat alkavat tässä vaiheessa jo muodostua. Joukkueet toki kohtasivat runkosarjassa neljä kertaa, mutta pudotuspelit ovat oma maailmansa.

– Jokaisesta ottelusta tulee yhä tärkeämpi, kun panokset kasvavat ottelusarjan edetessä. Jokaisesta ottelusta tulee entistä merkittävämpi, Hartman jatkoi.

Jos Dallasilla ei ole ollut Hintziä, niin myös Minnesota joutui pelaamaan ilman yhtä kärkihyökkääjäänsä. Ensimmäisessä ottelussa kolme maalia alustanut Mats Zuccarello oli sivussa maanantain kamppailusta ylävartalovamman takia.

Penguins alkaa olla jo pakkovoiton äärellä

Tämä on pakkovoiton paikka, vaikka matemaattisesti se ei olekaan pakkovoitto. Penguins hävisi molemmat kotiottelunsa ja joutuu Philadelphiaan 0-2 tappioasemassa.

– Olimme huonompia kahdessa kotiottelussa. Se sattuu. Voimme syyttää vain itseämme. Voimme vain käsitellä sen asian ja jatkaa eteenpäin, Penguinsin tähtipuolustaja Erik Karlsson myönsi.

Pittsburgh yllätti kaikki positiivisesti runkosarjassa ja nappasi kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Nyt se kaikki on vain kaukainen muisto. Se kaikki saattaa valua hukkaan, ellei Penguins käännä kurssiaan – ja mieluiten heti keskiviikkona.

Tilastot ovat huolestuttavia Pittsburghin kannalta. Kapteeni Sidney Crosby ei ole avannut pistetiliään. Nollakerhossa ovat myös runkosarjassa 33 maalia nakuttanut Anthony Mantha, hienoksi hankinnaksi osoittautunut Jegor Tshinahov ja tulokaskaudellaan pirteästi esiintynyt Ben Kindel.

Pingviinien leirissä uskotaan kuitenkin, että tukala tilanne voi "pakottaa" muutoksen joukkueessa.

– Olemme olleet vaikeissa tilanteissa koko kauden ajan ja vastanneet aina todella hyvin vastoinkäymisiin. Se näyttää tuovan meistä kaikista parhaan esiin. Uskon, että reissuun lähtö tällaisessa tilanteessa tuo toivottavasti meistä taas parhaat puolet esiin, Crosby sanoi.

Tulokashyökkääjän johdolla kotihalliin pitkästä aikaa

Rasmus Ristolaisen Philadelphia voi olla hymyssä suin. Harva uskoi, että Flyers onnistuisi tekemään täydellisen ryöstöretken Pittsburghiin. Vakavat ihmiset toki aina varoittelevat liiallisesta hyvän olon tunteesta.

– On vaikeaa voittaa täällä (Pittsburghissa) kaksi ottelua. Emme kuitenkaan lähde täältä ylimielisinä. Olemme iloisia, mutta meidän täytyy rukata muutamia asioita, Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi.

Hymyä tuskin saa poistettua Porter Martonen suupielestä. Yliopistosarjasta NHL-jäille siirtynyt Flyersin 19-vuotias tulokashyökkääjä on yksi kevään hienoista tarinoista. Martone ehti tehtailla runkosarjassa yhdeksään otteluun tehot 4+6=10. Keltanokka ei ole ujostellut myöskään pudotuspeleissä, vaan hän on heiluttanut verkkoa kummassakin kamppailussa. Kaiken lisäksi kumpikin osuma on ollut voittomaali.

– Siirryin (NHL:ään), koska tunsin olevani valmis ja uskoin pystyväni auttamaan tätä joukkuetta. Joukkueella oli kauden aikana paljon ylä- ja alamäkiä. Kun tulin tänne, joukkue oli hyvässä iskussa, joten tavallaan hyppäsin liikkuvaan junaan. Homma on toiminut hyvin siitä lähtien, Martone sanoi.

Muutama seura on jo tehnyt tänä keväänä riemukkaan paluun pudotuspeleihin jokusen tai useammankin vuoden tauon jälkeen. Yksi niistä on Flyers, joka pelaa playoff-kiekkoa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020. Silloin pelattiin kuitenkin "koronakuplassa", joten Flyers pääsee nyt kotiyleisönsä eteen playoff-tunnelmissa ensimmäistä kertaa kevään 2018 jälkeen.

Jälkijunajoukkueet iskevät yhteen toisen kerran

Näissä pudotuspeleissä hieman jälkijunassa tulevien Oilersin ja Ducksin ottelusarja on ainoa, jossa on vasta yksi mittelö takana. Se tarkoittaa sitä, että asetelmia vielä hieman haetaan.

Edmontonilaisten asetelmat ovat paremmat, sillä he veivät ensimmäisen kamppailun nimiinsä kahdesti osuneen Kasperi Kapasen johdolla lukemin 4-3. Oilers voitti, vaikka kärkinimet Connor McDavid, Evan Bouchard, Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman jäivät kiikaritehoille.

– Pudotuspeleissä muidenkin on noustava esiin ja otettava sankarin viitta. (Leon) Draisaitl ja McDavid tulevat olemaan sankareitamme vielä monta kertaa, mutta he eivät voi olla sellaisia joka kerta, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Ducksilla ei ole mitään syytä masentua. Ankat johtivat avausottelua kahden erän jälkeen ja olisivat ihan hyvin voineet voittaa sen. Nyt heillä on toinen tilaisuus varastaa kotietu itselleen.

– Tappio oli rankka, mutta teimme paljon asioita oikein. Olemme pettyneitä, mutta tämä luo isompaa ruokahalua meille jatkossa, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville muotoili.