Kapasen kahden maalin ilta ratkaisi Oilersille voiton Ducksista

Kasperi Kapanen oli Edmonton Oilersin sankari maanantaina Anaheim Ducksia vastaan pelatussa playoff-sarjan avauksessa. Suomalaishyökkääjän jälkimmäinen maali ratkaisi Oilersille 4-3 voiton pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelussa.

Myös Oilersin kokoonpanoon palanneet hyökkääjät Leon Draisaitl ja Jason Dickinson olivat vahvasti rakentamassa voittoa, sillä Dickinson laukoi kaksi maalia ja Draisaitl alusti ketjukaverinsa Kapasen molemmat osumat yhdessä vitjan kolmannen lenkin Vasili Podkolzinin kanssa.

Draisaitl oli sivussa runkosarjan 14 viimeistä ottelua saatuaan alavartalovamman 15. maaliskuuta. Dickinson puolestaan jäi pois kokoonpanosta 8. huhtikuuta niin ikään alavartalovamman takia ja pystyi osallistumaan Oilersin joukkueharjoituksiin vain sunnuntaina, Anaheim-sarjan avausottelua edeltävänä päivänä.

– Kun Leon Draisaitlin kaltainen pelaaja palaa kokoonpanoon, ja pääset pelaaman hänen rinnallaan, niin yleensä tapahtuu hyviä asioita. Leon ja ”Podz” tekivät hyvän esityön kumpaankin maaliini, ja olin onnekas, kun pystyin viimeistelemään, Kapanen tuumi ottelun jälkeen.

Kapaselta kysyttiin, miksi heidän ketjunsa toimii niin hyvin kuin nyt Ducksia vastaan käydyssä kamppailussa nähtiin.

– Kemia kehittyy pelaajien välille, kun pelaa tietyn aikaa yhdessä. ”Podz” ja minä yritämme pelata fyysistä peliä. Olemme kohtuullisen isokokoisia pelaajia ja hyviä luistelijoita, joilta karvaus onnistuu hyvin. Leon taas on ketjun aivot. Hän laukoo ja pystyy tekemään jäällä mitä ikinä haluaa, Kapanen ruoti ja lisäsi, että kaikki nuo ominaisuudet toimivat hyvin yhteen hänen maanantai-illan kahdessa maalissaan.

Kapanen myönsi, että hänen oma pelaamisensa ei suinkaan ole parhaimmillaan joka ilta, mutta siihen pyritään, tai ainakin mahdollisimman lähelle.

– Ei ole helppoa jatkaa pelaamista samalla tasolla kahden maalin illan jälkeen, mutta pitää vaan tehdä kovasti töitä ja pieniä asioita, jotka auttavat joukkuetta. Oli se sitten alivoimapelaamista, karvaamista tai pelaamista niin, että on hankala vastustaja. Se turhauttaa vastustajaa, ja siihen pyrin jäällä.

Dickinson pelasi edelliset pudotuspelinsä kuusi vuotta sitten

Oilersin kapteeni Connor McDavid paukutti runkosarjassa joukkueensa ja koko liigan kovimmat tehopisteet (138), kun taas Ducksin tehokkain oli Cutter Gauthier 69 pisteellään. Mutta Ducks ei antanut runkosarjatilastojen horjuttaa itseään millään tavalla ottelusarjan avauksessa.

Oilers meni ottelun avauserässä jo 2-0 johtoon, kun Dickinson ja Kapanen ohittivat Lukas Dostalin minuutin sisään erän loppuminuuteilla. Ducks aloitti kirinsä, kun toista erää oli pelattu 19 sekuntia, ja runsaat 14 minuuttia myöhemmin vieraat olivat nousseet tappioasemasta 3-2 johtoon. Ducksin kolmas maali syntyi ylivoimalla, ja sitä oli alustamassa joukkueen kokenut hyökkääjä Mikael Granlund.

Kolmannessa erässä Oilers sitten tuli tasoihin ja meni ohi Dickinsonin ja Kapasen maaleilla. Kapasen voittomaali syntyi vajaat kaksi minuuttia ennen loppusummeria.

Mitä Oilersille tapahtui toisessa erässä?

– Ehkä yritimme liikaa. Yksinkertainen peli toimi meillä, ja palasimme siihen kolmannessa erässä. Pelasimme yhdessä viiden pelaajan ryhmänä. Tunnelma oli kopissa rauhallinen toisen erän jälkeen, mikä on yksi kokeneen joukkueen eduista. Kukaan ei ylireagoinut tai turhautunut, Dickinson selitti.

Maaliskuun alussa Chicago Blackhawksista Edmontoniin kaupattu Dickinson sanoi, ettei hän olisi mistään syystä jäänyt sivuun illan ottelusta. Hän oli päässyt pelaamaan pudotuspelikiekkoa edellisen kerran kaudella 2019-20, jolloin hän edusti vielä Dalls Starsia.

– Olin valmis tekemään mitä tahansa, että olen mukana. Pääsin vuosia sitten pudotuspelien makuun, ja hitto, tämä on mukavaa. Vuoden parasta aikaa. Tämän puolesta taistellaan koko kauden ajan, ja kaikki mustelmat, vammat, harjoittelu ja perheen luota pois vietetyt tunnit ovat tämän arvoista, hän totesi.

Draisaitl lupasi parhaan pelinsä olevan vielä tulossa

Oilersin kapteeni McDavid jäi ottelussa ilman tehopisteitä, mutta Kapanen ei ollut huolissaan. Hän muistutti, että McDavidilla oli tälläkin kertaa tuplavartiointi.

– Meidän muiden täytyy silloin nousta esiin. Ilman muuta Connor saa tilaisuutensa ja paikkansa ennen pitkää, emme ole siitä huolissamme. Tämä oli koko joukkueen yhteinen voitto. Toinen erä ei ollut meiltä mitenkään loistava, mutta ensimmäinen ja kolmas olivat hyviä. Jos pelaamme jatkossa sillä tavalla, minusta meillä on hyvät mahdollisuudet tässä sarjassa, Kapanen ennakoi.

Kapanen on nyt pelannut Oilersin riveissä kahden kauden aikana 13 playoff-ottelua ja merkkauttanut niissä kahdeksan (5+3) tehopistettä, mukaan lukien maanantainen voittomaali Ducks-sarjan avauksessa. Sankarin viitta istuu tukevasti Kapasen hartioilla, sillä viime vuonna hän iski Vegas Golden Knightsia vastaan pelatun sarjan viidennen ottelun jatkoerässä 1-0 voittomaalin, jolla Oilers eteni lännen konferenssifinaaleihin.

– Kaksi maalia molemmilta (Kapanen ja Dickinson) playoff-ottelussa, se oli kova juttu, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch kehui.

Draisaitl painotti, että joukkueen kärkipelaajien täytyy olla kärkipelaajia, mutta mikään joukkue ei etene ilman Kapasen ja Dickinsonin kaltaisia pelimiehiä, jotka tarpeen vaatiessa astuvat esiin. Omasta illastaan Draisaitl totesi, että vointi oli ihan hyvä, mutta muistutti, että paluu hänelle tavanomaiseen pelaamiseen vie aikansa.

– Kestää varmaan muutaman ottelun ajan ennen kuin tunnen olevani taas oma itseni ja todella luotan itseeni. Mutta tämä oli hyvä aloitus, hän pohti.

Draisaitl ja Oilers kohtaavat Ducksin seuraavan kerran keskiviikkona, ja Draisaitl lupasi ainakin sen, että ylivoimapelaaminen on tehokkaampaa kuin maanantaina. Runkosarjan parhaana ylivoimajoukkueena kunnostautunut Oilers nimittäin hukkasi sarja-avauksessa molemmat mahdollisuutensa.