Taidot ja onni ovat suojelleet teräsmies Marleauta

NHL sai uuden 800 runkosarjaottelua peräjälkeen pelanneen teräsmiehen tiistain kierroksella. San Jose Sharksin hyökkääjä Patrick Marleau saavutti tuon rajapyykin kautta aikojen kuudentena pelaajana ja juhli sitä iskemällä maalin Chicago Blackhawksin verkkoon Sharksin 4-2 voitossa.

Aktiivipelaajista Marleaun edellä on vain Florida Panthersin Keith Yandle, joka on tahkonnut jo 811 ottelua putkeen. Yandlen lisäksi yhtäjaksoisesti pitempään ovat pelanneet eläkepäivistään jo nauttivat Doug Jarvis (964 ottelua, 1975-87), Garry Unger (914, 1968-79), Steve Larmer (884, 1982-93) sekä Andrew Cogliano (830, 2007-17). Marleaun selän takana rajapyykille tähyää Arizona Coyotesin Phil Kessel, joka on pelannut 789 ottelua putkeen.
Marleau on NHL-uransa aikana koonnut 553+619=1 172 tehopistettä ja pelannut yli 1 500 runkosarjaottelua yhdessä ja samassa joukkueessa, Sharksissa. Hänen teräsmiesputkensa pituuden tajuaa kuitenkin parhaiten, kun muistelee, keitä Sharksin kokoonpanossa pelasi silloin kun Marleau viimeksi oli sivussa: muiden muassa Rob Blake, Jonathan Cheechoo ja Jeremy Roenick

• Minulle on suuri kunnia, kun voin laittaa luistimet jalkaan ja pelata NHL:ssä San Jose Sharksin paidassa, Marleau tiivisti rajapyykin saavuttamisen San Jose Mercury Newsin haastattelussa.
  Marleaun putki käynnistyi 9. huhtikuuta 2009, kun hän oli 29-vuotias. Hän on samalla tiellä edelleen, vaikka täytti pari kuukautta sitten 40 vuotta. Ei puhettakaan, että monien muiden pelaajien tavoin paikat olisivat alkaneet vaivata tai jopa pettää mittarin käydessä ikävuosia 30 ja enemmän. Marleau kävi Toronto Maple Leafsissa parin kauden mittaisella vierailulla mutta palasi kotiin ja teki Sharksin kanssa vuoden mittaisen sopimuksen 9. lokakuuta.
  Sharksin päävalmentaja Pete DeBoer näki Marleaun koon ja vahvuuden olevan tämän teräsmiesputken selitys. Valmentaja selitti Mercury Newsille, että liigan loukkaantumisia seuratessaan tajuaa, kuinka Marleaun koko on suojellut häntä esimerkiksi aivotärähdyksiltä ja olkapäävammoilta.
  Lisää aiheesta: Patrick Marleau palaa San Jose Sharksiin]
  - Hänen vaivaton luistelunsa taas on pitänyt nivusvammat loitolla. Hänen kaltaisiaan pelaajia ei ole monia, DeBoer tuumi.
  Marleau on taidoiltaan ja ominaisuuksiltaan erinomainen pelaaja, mutta nekään eivät aina riitä. Pelaaja tarvitsee myös hitusen onnea pystyäkseen pelaamaan kahdella vuosikymmenellä ilman loukkaantumisia, joten San Josen teräsmies on syntynyt onnellisten tähtien alla.
  Marleau oli edellisen kerran sivussa pelaavasta kokoonpanosta 7. huhtikuuta 2009. Hän oli loukannut vasemman polvensa Phoenix Coyotesia vastaan pelatussa ottelussa 28. maaliskuuta ja joutui seuraamaan viisi ottelua katsomosta käsin.

Tuleva teräsmies palasi jäälle 9. huhtikuuta 2009 eikä ole lähtenyt sen jälkeen minnekään. Hän pelasi silloisessa paluuottelussaan Devin Setoguchin ja Joe Thorntonin kanssa - ja kukapa muukaan kuin Thornton olisi kiitänyt hänen rinnallaan tiistain ottelussa yli kymmenen vuotta myöhemmin.
- Se tuntui niin tutulta ja upealta. Hän (Joe) juttelee koko ajan, ja penkillä laadimme aina kuvioita sekä puhumme siitä, kuinka voisimme pelata paremmin, Marleau kertoi Chicago-voiton jälkeen.
Boston Bruinsin puolustuksen 42-vuotias johtohahmo Zdeno Chara on tiistain kierroksen jälkeen eniten NHL:n runkosarjaotteluja pelannut puolustaja (1 500). Chara, Marleau ja Thornton, 40, pelaavat jokainen 22. NHL-kauttaan ja ovat ainoita aktiivipelaajia, jotka ovat rymistelleet taalajäillä jo 1990-luvulla.

Heidän uransa pituudesta kertoo se, että kolmikon tullessa NHL:ään Wayne Gretzky oli vielä aktiivipelaaja ja iski NHL-uransa 50. eli viimeisen hattutempun lokakuussa 1997. Elokuva Titanic tuli elokuvateattereihin kuukausi sen jälkeen kun Chara oli debytoinut New York Islandersissa marraskuussa 1997. Ei puhettakaan Fortnitesta, sillä Nintendo 64 vietti yksivuotisjuhliaan Pohjois-Amerikassa syksyllä 1997.
Pelkästään näiden vinkkien perusteella NHL-tietovisassa on helppo vastata kysymykseen "Ketkä ovat eniten runkosarjaotteluja pelanneita aktiivipelaajia?" Marleau (1 669), Thornton (1 582) ja Chara (1 500).