Lightningin pelityylissä ei ole mitään uutta Rangersille

Tampa Bay Lightning onnistui vakuuttamaan Itäisen konferenssin finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä kotiottelussaan, jotka molemmat päättyivät kotijoukkueen voittoon. New York Rangers vei sarjan kaksi ensimmäistä ottelua kotonaan, joten sarja on nyt tilanteessa 2-2.

Ensimmäisessä kotiottelussaan Tampa löysi tutun vireensä ottelun puolivälin paikkeilla ja vei ottelun 3-2. Toisessa ottelussa hallitsevan mestarin peli pysyi kasassa koko illan, eikä Rangersille annettuja isoja mahdollisuuksia taistella voitosta. Lightning voitti tuon väännön maalein 4-1.
Rangersin leirissä ei olla kuitenkaan säikähdetty Tampan heräämistä. Se oli odotettavissa, eikä Lightningin peli ole tarjonnut newyorkilaisille mitään yllättävää: Lightning on puolustanut viisikkoina äärimmäisen vahvasti, onnistunut luomaan pitkiä hyökkäyksiä ja viimeistellyt tarvittavalla tehokkuudella.

• Olemme kohdanneet tällä kaudella monia joukkueita, jotka tukkivat keski- ja puolustusalueen. Kohtaamme heitä pitkin kautta, joten siinä ei ole mitään, mitä emme olisi aiemmin nähneet, painotti Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant keskiviikkona.
  Pari viime ottelua ovat kuitenkin tarjonneet Rangersille hyvää oppia. Gallantin mukaan hänen ryhmänsä pitäisi kyetä samanlaiseen virheettömyyteen kuin salamapaidat kykenevät.
  - He eivät tehneet yhtään virhettä (viime ottelussa). Me emme saaneet siksi paljoa paikkoja, mutta myöskään he eivät saaneet. He kuitenkin pelasivat virheettömästi, ja se on voittavan joukkueen merkki. He tekivät avausmaalin ja pelasivat hyvin sen jälkeen. He pystyvät vahvaan puolustuspeliin, ja sitä he ovat esittäneet, Gallant kehaisi vastustajaa.
  Rangersin hyökkääjä Andrew Copp toivoo, että Rangers saisi oppia Lightningin henkisestä kovuudesta, mutta muuten katse saa olla omassa tekemisessä.
  - Saimme hieman oppia. He ovat onnistuneet selättämään haasteet. Mutta meidän pitää keskittyä itseemme ja siihen, kuinka hyvin pystymme pelaamaan tällä hetkellä, Copp kiteytti.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Rangers - Lightning\]
  Ottelusarjan viides vääntö pelataan torstaina New Yorkissa. Rangers on voittanut pudotuspeleissä kahdeksan kotiottelua putkeen ja hävinnyt kolmen ottelusarjan aikana vain yhden kotiottelun, joten odotukset torstaille ovat kovat, vaikka Lightning onkin palannut tasolleen ja esittää taatusti parempaa vieraspelaamista kuin viime väännöissä Madison Square Gardenilla.
  - Kun peli kulkee kotona, yleisö on takanamme kasvattamassa momentumia. Kun peli ei kulje ja saamme edes pienen onnistumisen, yleisö työntää meitä oikeaan suuntaan. Myös mentaalinen puoli vaikuttaa hyvään kotipelaamiseen, sillä kotijoukkueen odotetaan aina voittavan. MSG on tähän mennessä ollut hyvä koti meille, Copp avasi lopuksi vahvan kotivireen syitä.
  Rangersin kohdalla suurin mielenkiinto kohdistuu siihen, pystyykö viime ottelun sivuun jättänyt Ryan Strome pelaamaan viitosottelussa. Gallantin mukaan päätös pelaamisesta tehdään huomenna.