Onko Tampa edelleen vain runkosarjajoukkue?

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Tampa Bay Lightning.

Tampa Bay Lightningin organisaatiossa on tehty paljon asioita oikein viime vuosien aikana. Aiemmin ailahdellut seura on noussut pysyvästi taalaliigan eliittiin, mutta pudotuspelimenestys on jäänyt puuttumaan.
Tampan joukkue on silti vuosi vuodelta iskukykyisempi. Steven Stamkos ja kumppanit lähestyvät parhaita vuosiaan, joka takaa menestyksen tavoittelun vuodesta toiseen.
Avainpelaajat
Salamapaidoissa riittää paljon johtavia pelaajia, mutta viime kaudella yksi oli ylitse muiden. Venäläishyökkääjä Nikita Kutsherov takoi 82 runkosarjaottelussa peräti 128 tehopistettä ja tyhjensi samalla taalaliigan palkintopöydän. Kutsherov on vasta 26-vuotias. On todella mielenkiintoista seurata hänen kehitystään.
Toinen hyökkäyksen johtajista on Steven Stamkos. Kanadalainen palasi muutaman vaikean kauden jälleen tasolleen, mutta uran alkuvuosien hurjasta maaliruiskusta on kehittynyt paljon monipuolisempi pelaaja. Stamkos on se pelaaja, joka voi johdattaa Tampan mestaruuteen.
Puolustuspään kivijalkana toimii järkälemäinen Victor Hedman. Ruotsalainen on kiistatta yksi taalaliigan ykköspakeista. Hedman on loistava puolustuspäässä, mutta hänen hyökkäyspään taitonsa ovat erittäin aliarvostetut.

Andrei Vasilevski tilkitsee Tampan maalia laadukkaasti, joka takaa sen, että Tampan avainpelaajaosasto on melko timanttisessa kunnossa.
Suomalaiset
Tampassa ei ole nähty Valtteri Filppulan jälkeen suomalaisia, eikä ensi kaudellakaan tilanne näytä sen osalta niin valoisalta. Suomalaistoiveet lepäävät taiturimaisen Otto Sompin harteilla, mutta Tampan kivikovaan hyökkäykseen on vaikea murtautua.
Parhaat nuoret lupaukset
Salamapaitojen hyvät runkosarjasijoitukset ovat johtaneet siihen, että varaustilaisuuksissa kovimmat nimet ovat kiertäneet joukkueen. Tampalta löytyy silti mukavasti laadukasta talenttia etenkin hyökkäysosastolta.
Taylor Raddysh on heistä varmasti lähimpänä taalaliigaa. Isokokoinen kanukki toisi kaivattua röyhkeyttä Tampan kärkiketjuihin. Myös Boris Katchouk ja Nolan Foote ovat mielenkiintoisia nimiä tulevaisuutta ajatellen.
Lisää aiheesta: [Tampa Bay kohti kunnianpalautusta\]
Joukkueen vahvuudet
Tampasta on vaikea löytää muita kuin vahvuuksia. Maalivahtiosasto sai kesällä kuin kirsikan kakun päälle, kun Curtis McElhinney liittyi seuraan tukemaan Vasilevskia. Puolustuskalusto on myös hyvässä kunnossa, kun Hedman, Mihail Sergatsev, Kevin Shattenkirk ja kumppanit muodostavat laadukkaan alakerran.
Stamkos, Kutsherov, Ondrej Palat, Tyler Johnson ja Yanni Gourde kylvivät tuhoa koko viime kauden. Tampa hankki vielä siirtomarkkinoilta riveihinsä Patrick Maroonin, joka voitti Stanley Cupin viime kaudella St. Louis Bluesin riveissä.

Eniten kehitettävää
Tampan suurimmat ongelmat löytyvät mentaalipuolelta. Runkosarjassa joukkue on jopa dominoinut, mutta keväällä kausi on loppunut liian aikaisessa vaiheessa. Salamapaitojen joukkue on niin laadukas, että joukkueen pitäisi päättää kautensa aina kesäkuussa. Enkä nyt tarkoita MM-kisoja.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Taivaalta ei sada puukkoja ja sammakoita. Tampan jääminen pudotuspelien ulkopuolelle olisi seurajoukkueiden osalta yksi vuosituhannen isoimmista pettymyksistä.