NHL:n tämän hetken parhaat valmentajat

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-25 tunnelmiin. Tänään listataan parhaat valmentajat.

5. Spencer Carbery, Washington Capitals

Toista kauttaan Capitalsia valmentanut Carbery palkittiin viime kauden päätteeksi parhaalle valmentajalle jaettavalla Jack Adams Awardilla.

Hän johdatti jo tulokaskaudellaan pääkaupunkilaiset pudotuspeleihin, mutta viime kausi oli menestystarina, johon luultavasti kukaan ei uskonut Capitalsin pukukopin ulkopuolella. Varsin keskinkertaisella pelaajamateriaalilla kauteen lähtenyt Washington oli paras Itäisen konferenssin joukkue runkosarjassa.

Joukkueen sisältä lähes kaikki pelaajat pystyivät nostamaan tasoaan, mikä mahdollisti jymymenestyksen. Siitä kunniasta osan saa ottaa Carbery, joka sai joukkueen pelaamaan yhdessä ja loi pohjan odottamattoman kovalle suoritukselle.

– Kun on valmentajana tällaisessa äärimmäisen joukkuekeskeisessä lajissa, en pidä siitä, että huomio keskittyy yksinomaan minuun. Henkilökuntamme ja tietenkin myös pelaajamme ansaitsevat suuren osan tästä palkinnosta, Carbery kiitteli Jack Adams -palkinnon saatuaan.

4. Rod Brind’Amour, Carolina Hurricanes

Joukkueen entiseen kapteeniin ja nykyiseen päävalmentajaan Brind’Amouriin on luotettu Hurricanesissa pitkään, ja viime vuonna tehtiin viisivuotinen jatkosopimuskin. Hän on johdattanut miehistönsä pudotuspeleihin seitsemällä peräkkäisellä kaudella ja luonut joukkueelle pelillisen identiteetin.

Hurricanesin ongelma on ollut tukehtuminen konferenssifinaaleissa, joissa joukkue pystyi toki ottamaan pitkästä aikaa yhden voiton tämän kevään playoffeissa. Brind’Amour on tehnyt kiistatta hyvää työtä Carolinassa, mutta seuraava askel Stanley Cup -finaaleihin on kuitenkin pystyttävä ottamaan lähivuosina.

3.Scott Arniel, Winnipeg Jets

Vielä viime kesänä monille oli varmasti arvoitus, kuka on Jetsin edellisen päävalmentajan Rick Bownessin tilalle joukkueen päävalmentajaksi omasta valmennusryhmästä nostettu Scott Arniel. Hän oli lyhyen jakson 2010-luvun alussa Columbus Blue Jacketsin päävalmentaja, mutta suurimman osan urastaan 62-vuotias valmentaja on tehnyt apuvalmentajana eri puolilla NHL:ää.

Runkosarjan osalta Winnipegin viime kausi ei olisi voinut mennä yhtään paremmin, sillä Jets voitti runkosarjassa eniten pisteitä keränneenä joukkueena Presidents' Trophyn. Läpi kauden joukkue suoritti tasaisesti, eikä suurempia alamäkiä tullut. Jets ylsi myös neljän vuoden tauon jälkeen pudotuspelien toiselle kierrokselle, mutta tie nousi pystyyn Dallas Starsin käsittelyssä.

2. Jon Cooper, Tampa Bay Lightning

Cooper on valmentanut salamapaitoja jo yli kymmenen vuotta, sillä hän hyppäsi Lightningin puikkoihin kesken kauden 2012-13. Hän on tällä hetkellä NHL:n pitkäaikaisin samassa seurassa toiminut päävalmentaja. Se on poikkeuksellista erityisesti nykyisin, koska valmentajapestit yksittäisessä seurassa ovat keskimäärin varsin lyhyitä.

Kanadalaisvalmentaja on johdattanut Lightningin kahteen Stanley Cup -mestaruuteen. Vaikka joukkue on käynyt vuosien varrella läpi monet myllerrykset, on Cooper pystynyt aina kaivamaan kokoonpanostaan irti maksimipotentiaalin. Pudotuspeleissä joukkue on ollut muutoksista huolimatta kahdeksalla peräkkäisellä kaudella.

Cooper toimii ensi talvena Kanadan maajoukkueen päävalmentajana Pohjois-Italiassa järjestettävissä talviolympialaisissa. Hän johdatti Kanadan 4 Nations Face-Off -turnauksen voittajaksi helmikuussa.

1. Paul Maurice, Florida Panthers

Maurice johdatti Panthersin toiseen peräkkäiseen Stanley Cup -mestaruuteen. Mestaruuden uusiminen on kova työnäyte niin joukkueelta kuin valmennukselta. Mauricella oli toki jälleen käytettävissä laadukas ja syvä joukkue, jossa ratkaisuvoimaa riitti kolmeen ketjuun ja myös puolustukseen.

Panthersin joukkue pelaa omaa identiteettijääkiekkoaan, johon kaikki ovat sitoutuneet. Siitä kunniasta iso siivu menee päävalmentajalle. Panthersissa on poikkeuksellisen hyvä joukkuehenki ja kaikki toteuttavat samaa pelikirjaa huolimatta siitä, pelaako joukkueen ykkösketjussa vai alemmissa ketjuissa. Mauricen Floridaan tuoma aggressiivinen pelityyli on tuonut kaksi peräkkäistä mestaruutta.

Myöskään Mauricen taitoja jään ulkopuolisissa asioissa ei voi väheksyä. Karismaattinen valmentaja laskettelee taitavasti puhetta median edessä, ja hänen lausuntonsa käyvät jo itsessään viihteestä. Sitä kautta hän pystyy myös kääntämään keskustelua pois mahdollisesti epämiellyttävistä asioista. Tässä päävalmentajan työnkuvan ulottuvuudessa hän on suvereeni.

Kunniamaininnat: Dean Evason, Martin St. Louis