NHL:n tämän hetken parhaat oikeat laitahyökkääjät

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat kymmenen parasta oikeaa laitahyökkääjää.

10. Jordan Kyrou, St. Louis Blues

Tavallaan Kyrou ei ole ikinä ollut mikään supertähti, eikä hänestä varmaan sellaista tulekaan. St. Louisia koko uransa edustanut kanadalainen on ollut kuitenkin erittäin tasainen suorittaja, jolta voi odottaa automaattisesti 70–75 pisteen ja reilun 30 maalin kautta. Viime kaudella Kyrou teki 36 maalia (lukema on uran toiseksi paras), vaikka Blues oli suurin piirtein keskikastin joukkue.

9. Kirill Martshenko, Columbus Blue Jackets

Listan uusin nimi ja viime kauden todellinen läpimurtopelaaja. Martshenko pelasi kolmannen NHL-kautensa, ja tehot ovat parantuneet koko ajan. Edelliskauden 42 pisteen jälkeen hän takoi nyt 74 pistettä 79 ottelussa ja oli Blue Jacketsin selvästi tehokkain hyökkääjä. Mukana oli 31 maalia, joista vain kaksi tuli ylivoimalla. Martshenkon plus-miinustilasto (+29) oli kaikista NHL-hyökkääjistä 8. paras.

8. Cole Caufield, Montreal Canadiens

Yksi tämän hetken kiehtovimmista nuorista hyökkääjistä saattaa lähivuosien aikana ponnistaa tällä listalla huomattavastikin korkeammalle. Ainakin päättyneellä kaudella vaikutti siltä, että Caufield on nyt löytänyt tehonsa NHL-tasolla. Laituri sai täyden ottelumäärän kokoon toisen kerran peräkkäin, teki uudeksi piste-ennätyksekseen 70 ja ennen kaikkea mätti erinomaiset 37 maalia. Caufield ei mahtunut helmikuussa Yhdysvaltojen 4 Nations Face-Off -joukkueeseen, mutta jos tällaiset numerot saavat jatkoa, hän lienee vahvasti ehdolla ensi talven olympiajoukkueeseen. Vasta 24-vuotiaana hänestä on syytä odottaa melkoista tarkka-ampujaa vuosiksi eteenpäin.

7. Mark Stone, Vegas Golden Knights

Stoneen, 33, liittyy kysymysmerkkejä, koska terveyshuolien takia hänestä on vaikea saada irti kaikkea mahdollista – ainakaan koko ajan. Konkari on ollut Vegasin kapteeni viiden kauden ajan, mutta pelasi viime kaudella tälle jaksolle ennätykselliset 66 ottelua. Yli 70 ottelua Stone pelasi viimeksi kaudella 2016-17. Päästessään kentälle hän on kuitenkin piste per peli -tason pelaaja, joka täydellä ottelumäärällä tekisi realistisesti 25–30 maalia.

6. Clayton Keller, Utah Mammoth

Kesän aikana 27 vuotta täyttävän yhdysvaltalaisen saavutusten merkittävyyttä korostaa se, ettei hän ole koskaan pelannut kärkipään joukkueessa. Arizona Coyotesin katoamisen mukana Utahiin matkannut Keller pelasi uransa tehokkaimman kauden tehtyään 90 pistettä. Sisäisen pistepörssin voitto irtosi 25 pisteen erolla seuraavaan. Kapteeni on erinomainen pelaaja, jonka parasta ei ehkä ole ainakaan aiemmin nähty, koska ympärillä ei oikein ole ollut saman tason tekijöitä. Keller tekee kovaa työtä ja johtaa esimerkillään NHL:n nuorimmassa joukkueessa.

5. William Nylander, Toronto Maple Leafs

Mitch Marner lähti, mutta kyllä Torontossa edelleen on laatua. Nylander oli 84 pisteellään vasta kuudenneksi eniten pisteitä tehnyt oikea laitahyökkääjä, mutta hänen 45 maaliaan oikeuttivat oman pelipaikan ykköstilaan. Koko NHL:n maalipörssissä sijoitus oli toinen, ja mukana oli kahdeksan voittomaalia. Nylander ei ole vielä koskaan urallaan saavuttanut sadan pisteen rajaa, mutta alla on jo kolme peräkkäistä vähintään 40 maalin kautta.

4. Mitch Marner, Vegas Golden Knights

Syksystä tulee ainakin vähän erikoinen, kun Toronto Maple Leafsia koko NHL-uransa edustanut Marner nähdään ensimmäistä kertaa uusissa väreissä. Kesän pelaajamarkkinoiden halutuin nimi on arvostettu pelaaja hyökkäyssuunnan taiturina ja ehkä aavistuksen aliarvostettu tunnollisena kahden suunnan osaajana. Päättyneellä kaudella Marner teki 102 pistettä.

3. Mikko Rantanen, Dallas Stars

Kausi ei varmasti ollut helppo, koska joukkue vaihtui kaksi kertaa ja alusta alkaen ylimääräistä stressiä aiheutti sopimusneuvottelujen venyminen. Lopulta Rantanen löysi uuden kodin ja asettui aloilleen – ja pian sen jälkeen alkoikin tapahtua. Hattutemppu Colorado Avalanchen verkkoon pudotuspelisarjan seitsemännessä ottelussa oli kauden ehdoton huippuhetki. Rantanen teki runkosarjassa 88 pistettä, joista 32 kertyi maaleista. Hurjimmillaan hän oli pudotuspeleissä. Rantanen iski 18 otteluun 22 pistettä – selvästi eniten oman joukkueensa pelaajista.

2. David Pastrnak, Boston Bruins

Bruins notkahti, Pastrnak ei. Tshekki pelasi täydet ottelut jo kolmannen kerran peräkkäin ja rikkoi jälleen sadan pisteen rajapyykin. Pastrnak nakutti 43 maalia, joista 34 syntyi tasaviisikoin pelattaessa. Suorituksen kovuudesta kertoo paljon vertailu nimenomaan joukkueen sisällä, sillä Pastrnakin jälkeen tehokkain pelaaja teki 57 pistettä – hädin tuskin puolet Pastrnakin lukemasta.

1. Nikita Kutsherov, Tampa Bay Lightning

Sadan tehopisteen takuu ei pettänyt viime kaudellakaan, vaikka Kutsherovin saldot putosivat edellisestä. Pistekuninkuuden 121 pisteellään napannut Lightning-hyökkääjä lähenteli myös 40 maalin rajapyykkiä. Kutsherov on ollut runkosarjan tehokkain pelaaja sekä syöttökuningas nyt kahdesti peräkkäin, ja tällä kaudella hänet palkittiin myös Ted Lindsay Awardilla pelaajien äänestämänä parhaana pelaajana.

Kunniamaininnat: Travis Konecny, Adrian Kempe, Rickard Rakell, Alex DeBrincat, Bryan Rust