Sabresin alkukauden vaisut kotiesitykset jatkuivat keskiviikkona

Buffalo Sabres oli viime kaudella 26 kotivoitollaan yksi koko NHL:n parhaista ja vaarallisimmista kotijoukkueista. Tänä syksynä Sabres on kuitenkin tuskaillut kotiyleisönsä edessä, eikä voittoja ole kertynyt viime vuodelta tuttuun tahtiin.

Sabresin kotihuolet jatkuivat keskiviikkona, kun Ottawa Senators nousi päätöserässä Shane Pinton ja Michael Amadion osumilla niukkaan 2-1 vierasvoittoon. Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff antoi tappion jälkeen hyvin tiukkaa palautetta omille pelaajilleen.

– En aio seistä täällä ja keksiä tekosyitä huonolle esityksellemme. Emme olleet tänään yksinkertaisesti tarpeeksi hyviä. Vastustaja voitti enemmän kaksinkamppailuja ja rakensi laadukkaampia ylivoimahyökkäyksiä. He olivat tänään ovelampia kuin me, konkariluotsi tiivisti.

Viime kaudella Sabres pelasi mainiosti ja palasi pudotuspeleihin pitkän tauon jälkeen, mutta uuden sesongin alku on ollut tulosten valossa melkoista vuoristorataa. Vieraskaukaloissa buffalolaiset ovat jääneet tähän mennessä sarjapisteittä vain kerran, mutta kotijäällä tappioita on tullut turhan tiuhaan tahtiin.

Päävalmentaja Ruffin mukaan kotiotteluiden ongelmat juontavat juurensa maalintekoon, joka on ollut syyskaudella joukkueen suuri heikkous. Sabres on viimeistellyt 15 ottelussaan vain 44 maalia, mikä on vähiten koko Atlantic-divisioonassa.

– Olemme tuskailleet kotikaukalossa maalinteon kanssa, koska emme ole pystyneet voittamaan tarpeeksi hyökkäyspään kaksinkamppailuja. Niistä syntyy paljon hyviä maalipaikkoja, Ruff avasi.

Keskiviikkona molemmat joukkueet lähtivät voittamaan ottelua onnistuneen viisikkopuolustuksen kautta. Todella laadukkaat maalipaikat loistivat poissaolollaan, eikä kummankaan joukkueen ylivoimaviisikot onnistuneet maalinteossa. Peyton Krebsin toisen erän ohjausmaali näytti pitkään riittävän sarjapisteisiin, mutta lopulta Senatorsin kirivaihde jätti Sabresin nuolemaan näppejään.

Pinton tasoitti tilanteen voitetun hyökkäyspään aloituksen jälkitilanteesta, ja Amadion voitto-osumaa edelsi vieraiden ylivoimahyökkäys. Sabresin maalilla 28 kertaa torjuneella Colten Ellisillä ei ollut käytännössä mitään mahdollisuuksia pysäyttää näitä laukauksia. Ruff antoi synninpäästön 26-vuotiaalle kanadalaisveskarille.

– Maalivahtimme kaipaavat enemmän tukea kenttäpelaajilta. Tällä hetkellä vastustajat saavat liikaa vaarallisia paikkoja omien virheidemme myötä, Ruff harmitteli.

Sabres on hävinnyt viidestä viime kotiottelustaan neljä, mutta samaan ajanjaksoon on mahtunut myös tukku maukkaita vierasvoittoja. Ellisin mukaan Buffalon peliesitysten pitää olla jatkossa selvästi tasaisempia, mutta paniikkiin ei ole missään nimessä vielä syytä.

– Kausi on vasta alussa, joten en ole vielä hirveän huolissani heikoista kotiotteluista. Uskomme yhä, että olemme hyvä joukkue, emmekä halua painaa paniikkinappulaa muutaman hävityn kamppailun jälkeen, Ellis kommentoi.

Yksi tappio ei kaada vielä minkään joukkueen playoff-haaveita, mutta Atlantic-divisioonan kova taso voi nostaa pudotuspeliriman tällä kaudella todella korkealle. Sabresin pisteprosentti 56,7 on divisioonassa vasta kuudenneksi paras.

Kotijoukkueen ainoan maalin viimeistellyt Krebs oli pettynyt siihen, kuinka Sabres puolusti päätöserässä johtoasemaansa. Kanadalaissentterin mukaan hyvät joukkueet erottuvat sillä, että ne pystyvät pitämään voitosta kiinni hinnalla millä hyvänsä.

– Nämä ovat juuri niitä otteluita, jotka meidän pitää pystyä voittamaan. Emme saa turhautua hyökkäyspelaamiseen, jos se ei tuota heti onnistumisia. Otamme tästä opiksi ja yritämme olla valmiina seuraavaan otteluun, Krebs totesi.

Ottawalle keskiviikon kamppailu oli viiden ottelun mittaisen vieraskiertueen viimeinen vääntö. Täysi pistepotti maistui nyt entistäkin makeammalta, sillä neljästä edellisestä ottelusta oli tullut vain yksi voitto, jonka senaattorit hakivat lauantaina San Jose Sharksin hallista.

Senators ei tehnyt keskiviikkona kaukalossa ihmeitä, mutta usko omaan pelisuunnitelmaan tuotti tällä kertaa toivotun tuloksen. Vierasjoukkue oli aktiivisempi osapuoli läpi illan, eikä päävalmentaja Travis Greenillä ollut syytä moittia omiaan taiston tauottua.

– Ottelu oli meiltä loistava, ja onnistuimme pelaamaan vahvasti koko 60 minuutin ajan. Puhuimme eilen siitä, että haluamme pelata joukkueena fyysistä ja vauhdikasta jääkiekkoa. Onnistuimme tässä mielestäni täydellisesti, Green iloitsi.

Senatorsin suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo pelasi keskiviikon vierasvoitossa reilut 12 minuuttia ilman tehomerkintöjä.

Senators palaa pitkän vieraskiertueen jälkeen kotijäälleen, jossa vastaan asettuu lauantaina Utah Mammoth. Sabres on tositoimissa jo päivää aiemmin, kun Columbus Blue Jackets vierailee Buffalossa.