NHL:n tämän hetken parhaat vasemmat laitahyökkääjät

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaat pelaajat pelipaikoittain. Tällä kertaa listataan kymmenen parasta vasenta laitahyökkääjää.

10. Nikolaj Ehlers, Carolina Hurricanes

Ehlers, joka lukeutui vapaiden pelaajien markkinoiden puhutuimpiin nimiin, lähtee kirjoittamaan uutta lukua uralleen Hurricanesissa. Takana on pudotuspelit mukaan lukien yli 700 kamppailua, kaikki Winnipeg Jetsin väreissä. Mennyt kausi oli hieman vajavainen (69 ottelua), mutta tanskalainen nakutteli enemmän pisteitä kuin kertaakaan sitten kauden 2016-17. Ehlersin tulevat edesottamukset kiinnostavat varmasti suomalaisiakin, koska laituri saanee paikan ykkösketjusta Sebastian Ahon viereltä.

9. Jason Robertson, Dallas Stars

Suomalaiskemiaa tarvitsee myös Robertson, jonka todennäköisin kustannuspaikka tulevalla kaudella on Roope Hintzin ja Mikko Rantasen rinnalla ykkösvitjassa. Kalifornialaissyntyisellä hyökkääjällä on alla kaksi perättäistä tasan 80 pisteen kautta. Luvut vaikuttavat jopa vaatimattomilta peilattuna siihen, että kaudella 2022-23 Robertson luukutti 46 maalia ja 109 tehopistettä. Ikää on vasta 25 vuotta, joten uuden päävalmentajan Glen Gulutzanin alaisuudessa kehitysaskel on todennäköinen.

8. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche

Suomalaisten vasenten laitahyökkääjien keihäänkärki. Monipuolinen, sitkeä ja kestävä urheilija on myös tärkeä koppipelaaja. Lehkosella on lisäksi Avalanchen kannalta miellyttävä taipumus nousta esiin tärkeimmillä hetkillä. Viime kaudellakin syntyi viisi voittomaalia: Coloradossa kauden päättäneistä samaan pystyi vain supertähti Nathan MacKinnon. Kaiken tämän ohessa "Arsi" kirjautti Avalanchen parhaan plus-miinuslukeman +36.

7. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals

Capitalsin kokenut maalitykki on nähty oikeassakin laidassa, mutta varsinkin ylivoimapelissä hänen sijoittumisensa kentän vasemmalle kantille on tuttuakin tutumpaa. Ainutlaatuinen taidon, nopeuden ja fyysisyyden kombinaatio kylvää kauhua NHL:ssä aina vaan. Tulevaisuusarvoa syyskuussa 40 vuotta täyttävällä Ovetshkinilla ei ole kummoisesti, mutta historialliseen 900 runkosarjamaalin ylittämiseen pyrkiminen motivoi varmasti tulevallakin sesongilla.

6. Jesper Bratt, New Jersey Devils

Devils varasi nopean ja taitavan ruotsalaishyökkääjän vuonna 2016, mutta tulokset pysyivät pitkään vaatimattomina. Kaudella 2021-22 pato murtui ryskyen, kun laituri yli kaksinkertaisti piste-ennätyksensä ja hurjasteli 73 pinnaa. Päättyneellä kaudella syntynyt uusi ennätys (88 pistettä 81 ottelussa) oli erityisen tärkeä, koska New Jerseyn ykköstähti Jack Hughes oli loppukauden loukkaantuneena poissa. Ensi kaudella Bratt on aito ehdokas sadan tehopisteen kerhoon.

5. Artemi Panarin, New York Rangers

Nykypäivän merkittävin oikealta ampuva vasen laitahyökkääjä. Panarin liittyi Rangersiin vapailta markkinoilta kaudeksi 2019-20 ja on ollut siitä lähtien omaa luokkaansa tehokkuudessa ja suoritusvarmuudessa. Taitoniekka on tehnyt manhattanilaisille tällä aikavälillä kaikkiaan 550 tehopistettä eli yli sata enemmän kuin toiseksi tehokkain pelaaja. Panarin on päässyt piste per peli -tahtiin jokaisella kaudella sesongista 2017-18 alkaen – melko hyvin kaverilta, jota ei koskaan varattu NHL:ään.

4. Brandon Hagel, Tampa Bay Lightning

Harva vasen laitahyökkääjä nauttii niin voimakasta nousutrendiä kuin kanadalaispelaaja Hagel, 26. Pelimies puhkesi kukkaan kahdella viime kaudella ja viimeisteli niiden aikana yhteensä 165 tehopistettä. Menneellä kaudella Hagel oli koko liigan toiseksi tehokkain vasen laitahyökkääjä (35+55=90). Peräänantamattomasta tyylistään tunnettu peluri on Lightningille tärkeä niin yli- kuin alivoimamiehistöissä.

3. Kirill Kaprizov, Minnesota Wild

Kaprizovin kausi jäi leikkaushoitoa vaatineen alavartalovamman vuoksi vajaaksi. Hän ehti kuitenkin 41 ottelussa näyttää tämän päivän tasonsa: tehopisteitä syntyi keskimäärin 1,37 ottelua kohden. Lukema oli vasenten laitahyökkääjien joukossa paras. Kaprizov, 28, elää parhaita pelivuosiaan. Kunhan Wild järjestää GM Bill Guerinin johdolla laiturille parhaat mahdolliset pelikaverit – Vladimir Tarasenkolla ryhmää jo vahvistettiin – Kaprizov saattaa nousta ensi vuoden listauksessa vielä kolmospaikkaakin korkeammalle.

2. Matthew Tkachuk, Florida Panthers

Tkachuk on näytellyt suurta roolia Panthersin ottaessa kolme perättäistä Itäisen konferenssin mestaruutta ja kaksi Stanley Cup -titteliä. Yhdysvaltalainen ei ole ehkä laitureiden joukossa taitavin, mutta kovuus ja häijyys ovat kvaliteetteja, joita omat rakastavat ja vastustajat vihaavat. Toki raa'at tehotkin vakuuttavat: ensimmäisellä Panthers-kaudellaan (2022-23) Tkachuk tehtaili pisteet 40+69=109. Viimeisintä mestaruutta Tkachuk avitti 57 pisteellä runkosarjassa ja 23 pinnalla playoffeissa.

1. Kyle Connor, Winnipeg Jets

Connor viiletti oman joukkueensa pistekuninkaaksi ja koko liigan vasempien laitahyökkääjien tehopisteykköseksi menneellä kaudella. Kyseessä on kaikkea muuta kuin yksittäistapaus, sillä kaudesta 2016-17 lähtien kukaan muu Jetsin pelaaja ei ole tehnyt niin paljon maaleja kuin Connor (284). Connorin, Mark Scheifelen ja Gabriel Vilardin muodostama väkivahva Winnipeg-ykkösketju on yksi seuratuimmista vitjoista ensi kaudellakin.

Kunniamaininnat: Filip Forsberg, Lucas Raymond, Kevin Fiala, Matt Boldy, Brady Tkachuk