NHL:n tämän hetken parhaat keskushyökkääjät

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaat pelaajat pelipaikoittain. Tällä kertaa listataan kymmenen parasta keskushyökkääjää. Pelipaikka määräytyy NHL.comin tilastojen mukaisesti.

10. Jack Hughes, New Jersey Devils

Viimeisen paikan olisi voinut perustella monella tapaa, mutta Milanon olympiafinaalin Yhdysvalloille ratkaissutta taitohyökkääjä Hughesia on vaikea ohittaa. Viime kausi oli Hughesilta rikkonainen, mikä ei ole valitettavasti mitään uutta, sillä hän on joutunut olemaan aiempinakin kausina sivussa loukkaantumisten vuoksi sivussa. Ykkössentterin poissaolo näkyy armotta Devilsin pelissä. Hughes kirjautti 61 otteluun tehot 27+50=77, mutta New Jersey jäi ulos playoffeista.

9. Mark Scheifele, Winnipeg Jets

Scheifele, 33, ylsi viime kaudella ensimmäistä kertaa NHL-urallaan yli sataan tehopisteeseen, kun hän nakutteli 36+67=103 pinnaa 78 ottelussa. Jetsin kausi oli kuitenkin kokonaisuutena heikko, eikä Scheifelen johtaman ykkösketjun takana tapahtunut juuri mitään. Tästä syystä toissakauden runkosarjavoittaja jäi myös playoffien ulkopuolelle.

8. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins

Elokuussa 39 vuotta täyttävä Crosby olisi voinut olla perusteltavissa edelleen korkeammallekin tällä listalla, mutta takana olevat työvuodet alkavat hiljalleen näkymään hurjalla työmoraalilla töitä paiskivan veteraaninkin otteissa. Siitäkin huolimatta Penguinsin kapteeni pelasi jälleen yhden yli piste per peli -kauden, kun hän kirjautti 68 otteluun tehot 29+45=74.

7. Nick Suzuki, Montreal Canadiens

Suzukin kohdalla voidaan puhua läpimurrosta NHL:n eliittiin. Hän sai liigan parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavan Frank J. Selke Trophyn ensimmäistä kertaa urallaan ja puhkaisi sadan tehopisteen rajan ensimmäisenä Canadiensin pelaajana vuosikymmeniin kerättyään runkosarjassa tehot 29+72=101. Montreal on hyvässä nousukiidossa 26-vuotiaan kapteeninsa johdolla.

6. Jack Eichel, Vegas Golden Knights

Eichel ei tao pisteitä samaan tahtiin kuin verrokkinsa, mutta oli menneellä kaudella tärkeissä paikoissa hyvä. Pientä miinusta tulee kuitenkin siitä, että pudotuspeleissä maalit jäivät vähiin (2+20=22), mutta ykkössentteri ja pelillinen johtaja auttoi ritarirykmentin Stanley Cup -finaaleihin saakka. Mestaruus meni tällä kertaa Carolina Hurricanesille, mutta Eichel on kuitenkin johdattanut Vegasin jo kertaalleen päätyyn saakka (2023).

5. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers

Draisaitl pelaa öljymiehissä keskellä ja laidalla, mutta pääsääntöisesti hänen tehtävänään on ollut johtaa joukkueen kakkosketjua keskikaistalla. Siinä hän on tehnyt totutun ansiokasta työtä ja ollut Connor McDavidin ohella mahdollistamassa Edmontonin menestymistä viime vuosina, vaikka kuluneella kaudella pudotuspelit jäivät lyhyiksi. Saksalaistykki merkkautti runkosarjassa 65 otteluun tehot 35+62=97.

4. Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche

Viime kaudella nähtiin tuttua MacKinnonia. Hän iski runkosarjassa 53 maalia ja voitti liigan maalikuninkaan Maurice "Rocket" Richard Trophyn ensimmäistä kertaa urallaan. MacKinnon on Avalanchen vauhtikiekon sydän ja hyökkäyssuuntaan taitava, mutta tämän listan kärkikolmikkoon yltäneet ovat häntä johtajuusominaisuuksiltaan askeleen edellä. Hänellä oli ympärillään myös paljon enemmän laatua kuin esimerkiksi Sharksin Macklin Celebrinillä.

3. Macklin Celebrini, San Jose Sharks

Sharksin nuori supertähti nousi viime kauden esityksillään NHL:n sentterieliittiin. Vasta 20-vuotias Celebrini otti koko organisaation reppuselkäänsä ja oli kantaa San Josen pudotuspeleihin joukkueen suvereenina yksilönä. Hänen nimensä on vielä jonain päivänä varmasti tämän listan kärkipaikallakin. Celebrini teki viime kaudella historiaa ja rikkoi Sharksin yhden kauden piste-ennätyksen, joka kirjataan nyt lukemin 45+70=115.

2. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Barkov ei ole listalla toisena siksi, että hän olisi loistanut viime kaudella, vaan siksi, että hän loisti poissaolollaan. Panthersin suomalaiskapteeni oli loukkaantumisen vuoksi sivussa koko runkosarjan, minkä myötä koko joukkueen kausi meni pipariksi eikä hallitseva tuplamestari selvinnyt playoffeihin. Se jos jokin kertoo Barkovin merkityksestä joukkueelle enemmän kuin teot jäällä – olkoonkin, että Floridalla oli paljon muitakin loukkaantumishuolia. Barkovin kausi sai kuitenkin hienon lopun, kun hän johdatti Leijonat MM-kultaan.

1. Connor McDavid, Edmonton Oilers

McDavid on keskikaistan kiistaton kuningas, eikä viime kaudella tapahtunut mitään, mikä antaisi aihetta tarkastella asiaa uudelleen. Sukupolvensa paras pelaaja kirjautti viime kaudella 82 runkosarjaottelussaan kovat tehot 48+90=138. NHL-uran aikana syntyneissä tehopisteissä hän ylsi jo 1 200 pisteen rajapyykin yli. Oilersin kapteenin henkilökohtaisten meriittien lista on pitkä, mutta ainoastaan Stanley Cup puuttuu. Sitä hän metsästää öljymiehissä ainakin vielä kaksi kautta.

Kunniamaininnat: Sebastian Aho, Logan Stankoven, Auston Matthews, Tim Stützle, Wyatt Johnston.