Tampan Vasilevski veti pidemmän korren tähtivahtien taistossa

Tampa Bay Lightning ja New York Rangers kohtasivat viime kaudella Stanley Cup -pudotuspelien kolmannella kierroksella. Otteluparissa kohtasivat myös maailman parhaisiin maalivahteihin lukeutuvat Tampan Andrei Vasilevski ja Rangersin Igor Shestjorkin, joista Vasilevski torjui salamapaidoille tuolloin jatkopaikan.

Maailman parhaaksi maalivahdiksi usealla suulla tituleerattu Vasilevski oli torstaina jälleen Shestrjorkinia etevämpi, kun Lightning ja Rangers kohtasivat Amalie Arenalla Tampassa. Tähtivahtien taisto päättyi Tampan ja Vasilevskin voittoon voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 2-1.
Ottelussa oli pudotuspelien tuntua. Vasilevski joutui torjumaan voiton eteen 45 kertaa (97,8 %), kun Shestjorkin (97,5 %) pysäytti 39 vetoa.

• Maalivahtipelillä oli iso merkitys tässä pelissä. Vastakkain oli kaksi maailmanluokan maalivahtia, jotka voidaan nimetä ehkä jopa maailman parhaiksi. He pelasivat loistavasti, Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant sanoi.
  Tasaisen varman alkukauden pelannut Vasilevski on parantanut otteitaan kauden edetessä. Venäläistorjujalla on NHL:n joulukuun paras torjuntaprosentti (95,0 %) ja päästettyjen maalien keskiarvo (1.55). Hän on torjunut toiseksi eniten voittoja (17) tällä kaudella Boston Bruinsin Linus Ullmarkin (20) jälkeen.
  - Peli tuntui hyvältä siihen saakka, kunnes jouduimme jatkoajalla alivoimalle. Se oli aika haastava hetki. Puolustajat tekivät kuitenkin hyvää työtä, vaikka jouduimme pelaamaan pitkään viidellä pakilla, Vasilevski kiitteli joukkuekavereitaan.
  Lightning joutui tulemaan toimeen viidellä puolustajalla, kun slovakkipakki Erik Cernak sai tällin Rangersin Sammy Blaisilta ja joutui jättämään pelin kesken jo ensimmäisen erän viimeisellä minuutilla. Cernakin poistuminen varhaisessa vaiheessa hankaloitti Lightning tilannetta, sillä Rangers oli ottanut ottelussa johtoaseman avauserän puolivälin jälkeen Mika Zibanejadin maalilla.
  Tampa oli tulla tasoihin toisen erän alussa, kun Brandon Hagel sai kiekon newyorkilaisvieraiden maaliin. Hagelin kädellä tekemä maali kuitenkin hylättiin ja päätöserään lähdettäessä näytti siltä, että Shestrjorkin ottaisi niskalenkin Vasilevskista.
  - Hän (Hagel) tuli vaihtopenkkiä kohden tuuletellen siihen malliin, että hänen tekemänsä maali menisi läpi. Korkealaatuisten kameroiden aikakaudella näitä ei kuitenkaan koskaan hyväksytä, Lightning päävalmentaja Jon Cooper virnisteli pelin jälkeen.
  Päätöserässä Brayden Point kuitenkin nosti Lightning rinnalle ja teki yhden maalin myös voittolaukauskilpailussa. Ylitöiksi venyneen ottelun ratkaisi Alex Killorn kuudennessa laukojaparissa.

• Pelissämme oli tänään paljon hyvää. Emme tietenkään ole tyytyväisiä, että hävisimme voittolaukauksilla toisen pisteen, sillä voittokin olisi kelvannut. Kokonaisuutena pelimme oli kuitenkin aiempaa parempaa. Näissä peleissä pitää kuitenkin pystyä kaivamaan kaksi pistettä, Zibanejad ruoti.
  Vahvasti läpi kauden kotikaukalossaan esiintynyt Lightning otti jo kuudennen perättäisen kotivoittonsa. Tampasta ei ole aiemminkaan lähtenyt helpolla pisteitä vieraiden mukaan, sillä Lightning on voittanut täällä kaudella 19 kotipelistään 14 (14-4-1).
  Tampa ja Rangers taistelevat tällä hetkellä erittäin tasaisessa Itäisen konferenssin keskikastissa. Konferenssin sijoilla 4-9 olevat joukkueet mahtuvat vain kahden pisteen sisään. Alkukauden sensaatio New Jersey Devils on tippunut jo konferenssin neljänneksi ja saanut kasaan 46 pistettä. Lightning on heti Devilsin kannassa viidentenä 45 pisteellään.
  Kauden aikana 45 pistettä on kasannut Lightningin lisäksi myös Washington Capitals, ja 44 pisteessä ovat puolestaan Rangersin lisäksi Pittsburgh Penguins ja New York Islanders. Devils, Capitals, Penguins, Islanders ja Rangers pelaavat Metropolitan-divisioonassa, jossa käydään kevätkaudella armoton taistelu pudotuspelipaikoista. Kaikille ei riitä tilaa runkosarjan jälkeisiin taistoihin.