Suomalaisten hattutemput ovat harvinaisia

Mikko Rantanen teki tiistai-illan NHL-kierroksella sen, mistä lähes jokainen jääkiekkoa pelaava pikkupoika unelmoi. Hän iski kiekon kolmesti legendaarisen Montreal Canadiensin verkkoon ja johdatti Colorado Avalanchen tyylikkääseen 4-0 voittoon.
- Unelmani kävi toteen. Seurasin nuorempana monia pelaajia, ja he tekivät hattutemppuja. Kasvoin heidän pelejään seuraten, ja nyt pystyin itse toteuttamaan unelmani. Tärkein asia oli kuitenkin kaksi pistettä, Rantanen kertoi NHL.comin Rick Sadowskille.

Voiton arvoa nostaa se, että Avalanchen kausi on ollut erittäin vaikea. Joukkue on pudotuspelitaistelun ulkopuolella, ja vastustaja Canadiens kuuluu sarjan kärkipään joukkueisiin. Edellinen keskinäinen ottelu päättyi Canadiensin 10-1 murskavoittoon joulukuussa.
- Meillä oli vähän kalavelkoja maksettavana edellisen pelin jälkeen. Nyt olimme hereillä ja pelasimme ehjät 60 minuuttia. Tulimme otteluun hyvin ja teimme kaksi maalia kuuden ensimmäisen vaihdon aikana, Rantanen pohdiskeli Avalanche-TV:n haastattelussa.
Mikko Rantasesta tuli jo kauden neljäs suomalaispelaaja, joka on iskenyt yhdessä ottelussa kolme maalia. Patrik Laine teki hattutempun lokakuussa ja marraskuussa, Sebastian Aho ja Mikael Granlund viime viikolla.
Viimeksi neljä suomalaispelaajaa on tehnyt hattutempun saman kauden aikana kaudella 2000-01, jolloin Teemu Selänne, Jere Lehtinen, Antti Laaksonen ja Tomi Kallio lennättivät fanien lippiksiä jäälle. Selänne teki tuon kauden aikana kaksi hattutemppua.

Tällä vuosikymmenellä vain 12 suomalaispelaajaa on tehnyt hattutempun NHL:ssä, joten tämä kausi on ollut poikkeuksellinen. Hattutemppuja on kasassa jo viisi, neljän eri pelaajan tekeminä. Vuosikymmenen aiempina kausina on nähty vain maksimissaan kaksi suomalaispelaajan tekemää hattutemppua per kausi. Kahteen hattutemppuun ei ole tällä vuosikymmenellä pystynyt kukaan suomalainen Laineen lisäksi.
Suomalaisten kenttäpelaajien pudonneista tehopistemääristä on puhuttu koko 2010-luvun ajan, ja suomalaisista useimmiten vain maalivahdit ovat lukeutuneet joukkueidensa avainpelaajien joukkoon. Nyt suunta on kuitenkin kääntymässä, ja hattutemput ovat vain jäävuoren huippu.
Patrik Laine pelaa huikeaa debyyttikautta, ja Mikael Granlund on vihdoin noussut sille tasolle, jolle hänen on odotettu nousevan jo neljän kauden ajan. Laineen lisäksi tulokashyökkääjistä hyvää työtä tekee muun muassa Avalanchen Rantanen, jonka asemaa hattutemppu vahvisti entisestään. Rantanen on saalistanut tällä kaudella pisteet 11+13=24, joilla hän on tulokkaiden pistepörssissä yhdeksäntenä. Avalanchen sisäisessä pistepörssissä Rantanen on kolmantena.
- Kaverit (Gabriel Landeskog ja Nathan MacKinnon) tekivät hyvin töitä ja menivät maalille. Carey Pricelle on vaikea tehdä maaleja kaukaa, jos kukaan ei mene maalille. Kunnia siitä heille, Rantanen avasi tiistain ottelun menestysreseptiä Avalanchen verkkosivuilla.
Avalanche on nyt voittanut kaksi ottelua peräkkäin. Sitä ei ollut tapahtunut marraskuun jälkeen.
- Olemme pelanneet pari edellistä ottelua siten, miten 30 edellistä olisi pitänyt pelata. Olemme kyllä tehneet kovasti töitä, mutta nyt kiekot myös pomppivat eduksemme. Edellisessä ottelussa teimme viisi ja nyt neljä maalia. Meidän täytyy jatkaa näin kauden loppuun saakka, Rantanen jatkoi.

Muista suomalaistulokkaista Sebastian Aho (16 maalia) on noussut kuin varkain tulokkaiden maalipörssin kolmannelle sijalle Auston Matthewsin (25 maalia) ja Patrik Laineen (23 maalia) kantaan. Myös Canadiensin Artturi Lehkonen on iskenyt varman peruspelaamisen lisäksi muutaman tärkeän maalin, ja nyt kasassa on 11 täysosumaa.
Jo muutaman kauden sarjassa pelanneista suomalaisista Rasmus Ristolainen on Buffalo Sabresin ykköspuolustaja, Aleksander Barkov on yksi Florida Panthersin hyökkäyskaluston syömähampaista, ja Teuvo Teräväinen pelaa hyvässä roolissa Carolina Hurricanesissa.
Teemu Selänteen, Saku Koivun ja Olli Jokisen lopetettua moni pelkäsi suomalaispelaajien häviävän kokonaan joukkueidensa pistepörssien kärkisijoilta. Muutaman hiljaisemman kauden jälkeen nuoren polven suomalaispelaajat ovat ottaneet loistavasti paikkansa maailman kovimmasta sarjasta.
Lisäksi Suomen kokeneesta kaartista Minnesota Wildin Mikko Koivu pelaa nyt yhtä uransa parhaista kausista ja täydentää hyvin suomalaismenestystä. Koivua vuoden nuorempi Valtteri Filppula sen sijaan on tärkeä pelaaja Tampa Bay Lightningille, ja Koivun tavoin hänenkin merkityksensä omalle joukkueelleen näkyy muuallakin kuin pelkästään pistesarakkeessa.