Subban löi Bluesin jäähän ennätystehoillaan

P.K. Subban on parhaimmillaan, kun areena on suuri ja ottelussa kovat panokset. Nashville Predatorsin puolustaja olikin illan tähti, kun hänen joukkueensa kukisti St. Louis Bluesin Läntisen konferenssin toisen playoff-kierroksen ottelusarjan ensimmäisessä kohtaamisessa.

Subban oli elementissään jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Chicago Blackhawksia vastaan, mutta hän teki paljon työtä, joka ei näkynyt tilastoissa. Blackhawks putosi jatkosta hävittyään sarjan 0-4, ja pelkkien numeroiden valossa Subbanin saldo oli kaksi syöttöpistettä.
Ensimmäinen ottelu Bluesia vastaan osoitti, että Subban saattaa olla maalivahti Jake Allenin ja koko St. Louisin joukkueen pahin painajainen. Hänen saldonsa oli 1+2, kun St. Louis kaatui maalein 4-3.
- Voi kai sanoa, että urani alkoi pudotuspeleissä, joten pudotuspelien tunnelma on minulle aina erityinen ja ainutlaatuinen. Pelaaminen pudotuspeleissä on hauskaa, ja minulle tulee tunne, että minun täytyy nostaa pelini uudelle tasolle, Subban jutteli ottelun jälkeen viitaten NHL-uransa alkuvaiheisiin.
Päivälleen seitsemän vuotta sitten Subban oli Montreal Canadiensin tulokas, joka oli pelannut vain kaksi runkosarjan ottelua saadessaan komennuksen pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kuudenteen otteluun Washington Capitalsia vastaan puolustaja Jaroslav Spacekin loukkaannuttua. Subban syötti tuossa ottelussa Mike Cammallerin tekemän voittomaalin, ja loppujen lopuksi Montreal voitti sarjan seiskapelissä.

Subban näytti tekevän tämän kauden pudotuspelien ensimmäisen maalinsa ja vievän Predatorsin ylivoimalla 1-0 johtoon avauserän puolivälissä, mutta osuma merkattiin Colin Wilsonille, johon kiekko osui matkallaan maaliin. Subban laukoi maalin toisen erän alussa, ja osuma syntyi juuri oikeaan aikaan. Kevin Fiala oli loukkaantunut hetkeä aikaisemmin ja Predatorsin penkillä oli apea tunnelma, kun Subbanin laukaus lähti Allenia kohti kuin raketti ja painui maalivahdin selän taakse. Tilanne oli 2-0.
Toisen erän 12. minuutilla Bluesin Kyle Brodziak sai jäähyn Subbaniin kohdistuneesta huitomisesta, ja vajaan minuutin kuluttua Subban alusti Filip Forsbergin 3-1 maalin.
- Turha kaunistella asiaa. Siitähän minulle maksetaan, hyvästä esityksestä ja tehoista näissä ratkaisevissa otteluissa, Subban muistutti omaan rempseään tapaansa.
- Yritän vain parantaa peliäni, johtaa esimerkilläni ja hoitaa hommani. Tänään kävi tuuri pari kertaa ja kiekko pomppi minulle, hän lisäsi.

Keskiviikko oli Subbanin NHL-uran toinen kolmen pisteen ilta pudotuspeleissä. Kun Canadiens kohtasi Philadelphia Flyersin idän konferenssifinaaleissa vuonna 2010, hän kirjautti kolme syöttöpistettä. Paul Kariya sen sijaan on kaikkien aikojen suurimman pistepotin yhdessä pudotuspeliottelussa koonnut Predatorsin pelaaja. Hän keräsi neljä syöttöpistettä San Jose Sharksia vastaan pelatussa pudotuspelien toisen kierroksen ensimmäisessä ottelussa vuonna 2006.
NHL-maailma koki jonkinasteisen järkytyksen viime kesäkuun lopussa, kun Montreal tiedotti kaupanneensa Nashvilleen kotiyleisön suosikki Subbanin, jonka elämää suurempi persoonallisuus ei ollut jättänyt ketään kylmäksi. Toiseen suuntaan matkasi puolustaja Shea Weber.
Kesäkuusta lähtien on pohdittu sitä, kumpi oli kaupan voittaja ja kumpi häviäjä, ja ainakin nyt näyttää siltä, että Nashville veti pitemmän korren. Subban loistaa pudotuspeleissä, kun taas Weber ja muut Montrealin pelaajat ovat kesälomalla. Numerotkin puhuvat sen puolesta, että Montreal ei ehkä miettinyt kauppaa loppuun asti. Subban on Predatorsin seurahistorian ensimmäinen puolustaja, joka on kerännyt kolme tehopistettä yhdessä pudotuspeliottelussa. Weber ehti pelata 59 pudotuspeliottelua Nashvillessä viettämänsä 11 kauden aikana, mutta hän ei koskaan yltänyt kolmen pisteen iltaan.

Subban saa edelleen vastata kauppaa koskeviin kysymyksiin. Hän jaksaa aina selittää, kuinka hän tuli Nashvilleen sillä asenteella, että hän tekee kovasti töitä ja yrittää tehdä parhaansa joka ilta.
- Luulen, että joskus ihmiset ajattelevat minun haluavan olla vain huomion keskipiste. Mutta olin tosi onnellinen tullessani tänne ja saadessani olla osa tätä hyvää joukkuetta, hän tuumi.
Subban ei välttämättä janoa huomiota, mutta hänen räiskyvä ja valoisa persoonansa ei yksinkertaisesti aina uppoa ympäröivään joukkoon.
Predatorsin avainpelaajiin kuuluvat Subbanin lisäksi maalivahti Pekka Rinne sekä hyökkääjät Ryan Johansen ja Forsberg. Liekeissä oleva Rinne on voittanut tänä keväänä kaikki viisi pelaamaansa pudotuspeliottelua, päästettyjen maalien keskiarvo on 1,14 ja torjuntaprosentti 96,2. Johansen (1+6=7) ja Forsberg (3+3=6) puolestaan ovat merkkauttaneet vähintään yhden tehopisteen jokaisessa pudotuspeliottelussaan.
Nashvillen ylivoimapeli on myös siivittänyt joukkuetta voittoihin. Blues otti keskiviikon ottelussa neljä jäähyä, ja Predators hyödynsi tarjotuista tilaisuuksista kaksi tekemällä 1-0 ja 3-1 osumat ylivoimalla.
Blues voi vain katsoa peiliin ja todeta, että alivoimapeli eli PK (penalty kill) ei toiminut Predatorsia vastaan. Toinen P.K. eli Pernell Karl Subban sen sijaan onnistui paremmin kuin hyvin.