Stars-valmentaja haaveilee uudesta Jere Lehtisestä

Dallas Stars menetti Matt Duchenen sairastuvalle, joten vastuunkantoa kaivataan nyt muualta.

Kovan taklauksen alle jääneen Duchenen tilannetta seurataan päivä kerrallaan, mutta hän on varmuudella sivussa torstain ottelusta. Adam Erne nousee hänen tilalleen kokoonpanoon. Päävalmentaja Glen Gulutzan pitää Wyatt Johnstonia mahdollisena ehdokkaana nousemaan yhä suurempiin saappaisiin.

- Hän tekee jonkun pienen, hienon ratkaisun joka pelissä luodakseen jotain. Hän on yksinkertaisesti fiksu pelaaja, joka voittaa paljon huomaamattomia kamppailuja. Hänen ominaisuutensa ulottuvat monelle pelin osa-alueelle, ylivoimasta puolustamiseen, Gulutzan kehui keskiviikkona.

Johnston, 22, on tehnyt kolmessa ensimmäisessä ottelussa neljä pistettä. Viime kaudella hän teki uudeksi yhden kauden ennätyksekseen 71 pistettä. Hyökkääjä on pelannut täydet 82 ottelua kolmena kautena peräkkäin ja osoittautunut luottomieheksi.

Gulutzan löysi Johnstonin tyylille vertailukohteeksi suomalaisille hyvin tutun nimen, jota muistellaan Dallasissa edelleen lämmöllä.

- Hän ei säntäile paikasta toiseen, mutta katkoo monia tilanteita. Hän tunnistaa kentällä oikeat kulmat. Muistan, että Jere Lehtinen oli hyvin samanlainen. Hän osasi olla koko ajan kimpussa, olematta kuitenkaan häikäisevän nopea. Hän jotenkin vain osasi hankkia kiekon takaisin.

Lehtinen pelasi Starsissa runkosarjan ja pudotuspelit mukaan lukien tuhatkunta ottelua ja lopetti uransa vuonna 2010. Suomalaislegenda muun muassa voitti parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn kolme kertaa.

Starsin kausi on alkanut kolmen voiton putkella. Torstaina se pelaa Vancouver Canucksia vastaan.