Sharksin Macklin Celebrini kaatoi mammutit kolmella osumallaan

San Jose Sharksin 19-vuotias keskushyökkääjä Macklin Celebrini on NHL:n pistepörssissä toisella sijalla yleisesti maailman parhaina jääkiekkoilijoina pidettyjen Nathan MacKinnonin ja Connor McDavidin välissä. Celebrini jakaa lisäksi liigan maalipörssin toista sijaa.

Celebrinin maaleista kolme syntyi tiistaina, kun hän johdatti San Josen 3-2 jatkoaikavoittoon Utah Mammothista. Nuori sentteri täydensi NHL-uransa kolmannen hattutempun kotiyleisön edessä ylivoimalla ajassa 62.52. Celebrini on kerännyt kauden 20 ottelussaan 13+17=30 pistettä.

– Celebrini on erityinen tavassaan johtaa ja kamppailla. Hänen taitonsa ja se energia, jolla hän pelaa, ovat ainutlaatuisia. Hänellä todella on hyvä pelikäsitys, Sharksin päävalmentaja Ryan Warsofsky ihasteli.

Arvostusta löytyy myös vastustajan penkin takaa.

– Celebrini on todella hyvä. Pidä siitä, miten lujasti hän tekee töitä. Hänellä on tietenkin huippuluokan taitoa ja peliälyä sekä intohimoa peliin. Se näkyy, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny sanoi.

Celebrinin meno on jo historiallista luokkaa. Hän on vasta neljäs alle 20-vuotias NHL-pelaaja, joka on yltänyt vähintään 30 tehopisteeseen kauden ensimmäisten 20 ottelunsa aikana. Muut ovat Wayne Gretzky, Mario Lemieux ja Sidney Crosby.

– En ajattele noita asioita, mutta onhan se siistiä, vaatimaton Celebrini totesi.

Erilaisilta vertauksilta ei voi välttyä, kun on ottamassa paikkaansa jääkiekkomaailman huipulta. San Josen puolustaja Vincent Desharnais on nähnyt edellä mainituista huippupelaajista muutaman todella läheltä, sillä hän on pelannut Edmonton Oilersissa McDavidin ja Pittsburgh Penguinsissa Crosbyn kanssa.

– Celebrini on poikkeuksellinen kaveri. Kaikki täällä näkevät, kuinka erityinen hän on pelaajana ja myös ihmisenä. Hän haluaa kehittyä joka päivä. Hän tavallaan innoittaa kaikkia, ja kaikki haluavat seurata häntä, Desharnais sanoi.

Päävalmentajalta ja joukkuetovereilta erityiskiitokset maalivahdille

Celebrni vei kahdella maalillaan San Josen 2-0 johtoon ensimmäisten kuuden peliminuutin aikana. Jälkimmäinen osuma syntyi läpiajosta ja ensimmäinen Will Smithin nerokkaasta poikittaissyötöstä.

Celebrinin rinnalla San Josen ykkösketjussa luistelevat Philipp Kurashev ja Smith. Kurashev liittyi Sharksiin vasta täksi kaudeksi, mutta Smith ja Celebrini ovat olleet joukkuekavereita siitä saakka kun heidän NHL-uransa käynnistyivät viime kauden alussa.

– Olemme pelanneet yhdessä jo paljon, joten olemme oppineet lukemaan toistemme peliä paremmin, Celebrini kuvaili yhteistyötä Smithin kanssa.

Mammoth nousi kolmannessa erässä Sharksin rinnalle, mutta otti sitten jatkoajalla rangaistuksen väärästä vaihdosta. Celebrini rankaisi utahilaisvieraita ylivoimakudillaan.

– Celebrini harjoittelee erittäin paljon laukauksia ja kiekonkäsittelyä. Hän tekee maaleja eri alueilta hyökkäyspäässä, mikä on vaikuttavaa, Desharnais kertoi.

NHL:n historiatilastoista löytyy vain kolme pelaajaa, jotka ovat tehneet alle 20-vuotiaana enemmän hattutemppuja kuin Celebrini. He ovat Dale Hawerchuk (5), Jimmy Carson (5) ja Patrik Laine (4). Jatkoaikamaalilla maustetun hattutempun ovat alle 20-vuotiaana tehneet Celebrinin lisäksi vain Laine ja Jordan Staal.

Mutta kuten Celebrini sanoi, hän ei ajattele tilastoja ja ennätyksiä. Sen sijaan hän ajatteli tiistaina maalivahti Jaroslav Askarovia ja suuntasi tämän luokse heti jatkoaikamaalin synnyttyä. Askarov torjui tiistain kamppailussa 24 laukausta.

– Askarov pelasi erinomaisesti kun emme pelanneet joukkueena kovinkaan hyvin. Tämä voitto lasketaan ilman muuta Askarovin ansioksi, Warsofsky jakoi kiitosta.

Celebrini vie otsikot, mutta Askarovin panos on ollut elintärkeä San Josen hyvälle menolle. Hänellä on NHL-veskareista jaetusti eniten voittoja marraskuussa (5). Askarovin torjuntaprosentti tältä kuulta on huikea 96,4.

– En muista, kuinka monta ottelua tässä on jo mennyt, mutta Askarov on pelannut mahtavasti. Hän antaa meille itseluottamusta, Desharnais kiitteli.

NHL:n jumbosijat jääneet taakse

Sharks on jäänyt kahdella viime kaudella NHL:n hännänhuipuksi. Kun haiparven kausi alkoi kuuden tappion sukelluksella, moni varmaan ajatteli, että tässä sitä taas mennään kohti tuttua kohtaloa. Mutta synkän alun jälkeisellä jaksolla (23. lokakuuta lähtien) Sharks on kerännyt NHL:ssä jaetusti toiseksi eniten sarjapisteitä.

– Voittaminen on hauskaa. Tämä on ilman muuta hauskempaa kuin viime kaudella, viime keväänä San Joseen tullut Desharnais virnisteli.

Celebrinin mukaan tiistain ottelu oli hyvä esimerkki siitä, miten joukkue on mennyt eteenpäin.

– Kun lähdimme tähän kauteen, halusimme ottaa askeleen eteenpäin joukkueena. Todennäköisesti olisimme hävinneet tällaisen ottelun (kahden maalin johtoaseman menettäminen) viime kaudella. Osoitamme, että otamme askelia eteenpäin.

Sharks on tällä hetkellä kahden pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta. San Josessa tuskin vielä puhutaan ääneen pudotuspeleistä, mutta Celebrini näyttää johdattaneen haiparven ainakin ylös NHL:n syvimmistä vesistä. Sharksin leirissä ei välitetä siitä, että joukkueen johtotähti on vasta 19-vuotias.

– Jos pelaa tuolla tavalla, tuolla työmoraalilla ja tuolla kypsyydellä, niin iällä ei ole merkitystä, Desharnais totesi.

Celebrini on nöyrä joukkuepelaaja. Vuodenvaihteessa tiedetään, onko hän myös erään toisen joukkueen pelaaja. Tällä menolla Kanadan olympiajoukkueen sikariportaan on todella vaikea jättää Sharksin nuori tähti ulos Milanon kisakoneesta.