Capitals otti tärkeät pisteet Flyersilta kymmenen maalin talkoissa

Washington Capitals pitää playoff-haaveitaan elossa ja painelee runkosarjan viimeisille viikoille voittoputkessa.

Samoista sijoista kisaavasta Philadelphia Flyersista ei ollut tiistaina laittamaan pistettä pääkaupunkilaisten vihreälle aallolle. Värikäs kymmenen maalin mittelö päättyi Capitalsin 6-4 voittoon.

– Viimeisen viikon aikana on ollut hienoa nähdä, miten kaikki ovat hoitaneet oman ruutunsa. Jätkät tekevät kovasti töitä, jotta taistelumme jatkuisi. Eri pelaajia astui esiin vieraspeleissä, mutta toki johtavana pelaajana haluan itsekin tehdä kaikkeni, Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson sanoi.

– Pelasimme fyysisesti ja kovaa, ja saimme alussa tärkeitä maaleja. Teimme tarpeeksi pysytelläksemme askeleen edellä koko ottelun.​

Metropolitan-divisioonan kilpakumppaneita erottaa sarjataulukossa nyt vain kaksi pistettä. Capitals on kuudentena, Flyers viidentenä. Divisioonan kolmas suora paikka pudotuspeleihin on New York Islandersin hallussa. Saarelaiset ovat neljän pisteen päässä Capitalsista, kun jäljellä on seitsemän ottelua.

Pudotuspelien villit kortit ovat oma ankara vääntönsä. Columbus Blue Jackets on kiinni Itäisen konferenssin toisessa villissä kortissa, mutta Flyers on vain kahden ja Capitals kolmen pisteen päässä. Heidän edellään ovat tällä hetkellä Ottawa Senators ja Detroit Red Wings tasapistein Flyersin kanssa, mutta enemmän voittoja keränneinä.

Asetelmista on niin vaikeaa saada selvyyttä, että kaukalossa on pakko mennä ilta kerrallaan.

– Kaikki pelit ovat tällä hetkellä pakkovoittoja, vaikka vastassa olisi joukkue kaukaa toisesta konferenssista, Washingtonin hyökkääjä Pierre-Luc Dubois totesi.

Capitalsin oma lähestymistapa ainakin näyttää toimivan. Viimeksi pelaamissaan 11 ottelussa se on voittanut seitsemän kertaa ja jäänyt pisteittä vain kahdesti. Viime torstaina Capitals voitti Utah Mammothin ja viikonloppuna Vegas Golden Knightsin.

Tiistaina tuli siis jo kolmas peräkkäinen voitto.

– Osa peleistä on ollut vauhdikasta maali-iloittelua. Onnistuimme mielestäni aika hyvin. Teimme jokusen virheen, joiden myötä vastustaja pääsi takaisin mukaan peliin, mutta sitten pystyimme itsekin vastaamaan ja hoitamaan homman lopussa, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery arvioi.

Washington rikkoi kuparisen ensimmäisen erän lopussa tekemällä kaksi maalia vajaassa neljässä minuutissa. Melkein yhtä nopea oli kuitenkin Flyersin nousu toisen erän alussa, kun tilanne tasoittui. Sen jälkeen roolia otti isäntien ylivoima, sillä Jakob Chychrun, Ryan Leonard ja Pierre-Luc Dubois loihtivat kaksi erikoistilannemaalia kunkin kirjauttaessa kaksi tehopistettä.

Maali-iloittelu jatkui loppuun asti kolmannen erän mennessä tasan. Flyers teki kaksi kaventavaa maalia, mutta Capitals pysytteli käden mitan päässä. Aleksandr Ovetshkin muutti tilanteeksi 5-3, sitten Tom Wilson sinetöi loppulukemat tyhjiin.​

– Voisimme kontrolloida pelejä paremmin. Joskus tarvitaan iso maali, mutta joskus riittää vain se, että pelaa tasaisen vaihdon ilman isompia tapahtumia. Voimme yhä oppia virheistämme ja parantaa jatkoa ajatellen, Dubois sanoi.

Chychrun (1+2) vietti kolmen pisteen iltaa, mutta rikkonaisen kauden aikana ennen tätä vain yhdeksän pistettä tehnyt Dubois oli syöttäjänä peräti neljässä osumassa. Ovetshkin sai täyteen 30 maalia, mihin ovat aiemmin pystyneet 40 vuotta täytettyään ainoastaan Gordie Howe, Johnny Bucyk sekä Teemu Selänne. Ovetshkin on nyt pelannut NHL-urallaan 20 vähintään 30 maalin kautta, mikä on liigan ennätys.

– Pelin intensiteetistä ja fyysisyydestä pystyi aistimaan panosten tason heti alusta asti. Tämä oli molemmille joukkueille todella tärkeä peli. Sen huomasi myös valmistautumisestamme aamulla ja kopissa ennen ottelun alkamista. Tiesin, että pelaajamme tiedostivat tämän tärkeyden, ja konkarit näyttivät suunnan, päävalmentaja Carbery kiitteli.

Yhden kotiottelun jälkeen Capitals palaa seuraavaksi tien päälle pelaamaan torstaina New Jersey Islandersia vastaan. Lauantaina vastaan tulee puolestaan kovavireinen Buffalo Sabres.

Flyersin ja Capitalsin välisiä otteluita ei ole enää luvassa, mutta kilpakumppanit seuraavat toistensa tuloksia väkisinkin. Philadelphian pelit jatkuvat torstaina kotikentällä Detroit Red Wingsiä vastaan.