Penguins marssi poikkeukselliseen takaa-ajovoittoon vierasjäällä

Pittsburgh Penguins on tehnyt avausmaalin peräti 42 ottelussa tällä kaudella, mutta on joutunut monesti kokeilemaan kiriherkkyyttäänkin. New York Islanders johti Penguinsia maanantaina 2-0 ja 3-1. Vierasjoukkue nousi kuitenkin vähintään kahden maalin takaa voittoon kuudennen kerran tällä kaudella.

Penguins löi Islandersin maalein 8-3. Viimeksi Pittsburgh on ottanut enemmän tällaisia kirivoittoja kaudella 2017-18 eli noin kahdeksan vuotta sitten.

Penguinsin päävalmentaja Dan Muse kehui takaa-ajoissa onnistuneen miehistönsä henkistä kanttia.

– Olemme olleet vastaavissa tilanteissa aiemminkin tällä kaudella. Tässä ryhmässä on kuitenkin paljon uskoa siihen, että pystymme rauhoittamaan peliämme ja keräämään momentumia muutamien hyvien vaihtojen myötä, hän sanoi.

– Koskaan ei tiedä, mistä kipinän saa. Tänään onnistuimme pelaamaan kiekkoa vastustajan selän taakse ja pitämään kiekkoa hyökkäysalueella. Se oli parasta pelissämme.

Lopputulos oli selvänumeroinen Penguinsin hyväksi. Pelkkää paraatimarssia 60-minuuttinen ei silti ollut.

– Toisen erän alussa aloimme hieman lipsua jutuista, joissa olimme mielestäni hyviä ensimmäisessä erässä. Annoimme vastustajalle tekopaikkoja, aikaa, tilaa ja mahdollisuuksia ylivoimahyökkäyksiin, Muse huomautti.

Crosbylle 1 100 syöttöpistettä täyteen

UBS Arenan 17 255 katsojaa seurasivat ensimmäistä erää, joka oli kaukana klassikosta. Toisella 20-minuuttisella sen sijaan alkoi tapahtua. Joukkueet latoivat yhteensä hurjat kahdeksan maalia, ja taukotulos oli Penguinsin hyväksi 5-3.

Kahdeksan maalin erä oli nähty tällä kaudella vain kerran aiemmin. New Jersey Devils ja Colorado Avalanche pystyivät vastaavaan sumaan 28. lokakuuta.

Anders Lee, Mathew Barzal ja Brayden Schenn olivat Islandersin maalintekijät. Penguinsille osuivat Elmer Söderblom, Rickard Rakell, Ryan Shea ja kaksi maalia tehnyt Anthony Mantha.

Mantha teki viime kesänä sopimuksen Penguinsin kanssa vapaana pelaajana. Yhteistyö kantaa hedelmää, sillä 31-vuotias hyökkääjä johtaa joukkueensa sisäistä maalipörssiä 29 osuman saldollaan.

– Se merkitsee paljon. Viime kaudella minulla oli paljon haasteita, ja tiesin, että minulla on enemmän annettavaa. Nyt yritän vain antaa panokseni joukkueelle. Joukkuetoverit ja valmennus ovat olleet alusta asti tukenani, joten on hienoa saada tuloksia, totesi Mantha.

Islanders yritti rimpuilla itsensä takaisin voittokamppailuun kolmannessa erässä, mutta Avery Hayesin tekemä Penguinsin kuudes maali romutti käytännön mahdollisuudet. Pittsburgh teki kuusi peräkkäistä vierasmaalia ensimmäisen kerran sitten joulukuun 12. päivän 2024.

Lopuksi onnistuivat vielä Rakell ja Bryan Rust. Kapteeni Sidney Crosby syötti kaksi maalia ja sai NHL-urallaan 1 100 syöttöpistettä täyteen. Virstanpylväälle on päässyt vain seitsemän muuta pelaajaa NHL:n historiassa. Lisäksi Crosbylle tuli 514. vähintään kahden tehopisteen ottelu. Tässä tilastossa hänen edellään ovat ainoastaan Wayne Gretzky (824) ja Jaromir Jagr (540).

Pittsburghin maalilla 20 kertaa torjunut Arturs Silovs luonnollisesti tiedostaa, miten merkittäviä sarjapisteet ovat tähän aikaan vuodesta.

– Oli todella tärkeää saada voitto tästä ottelusta. Kaverit tekivät tulosta, vaikka olimme häviöllä, ja saimme ison alivoimamaalinkin. Sitten vain jatkoimme pelaamista ja maalien tekemistä. Emme peruutelleet johtoasemassakaan. Yritimme tehdä enemmän töitä kuin vastustaja ja luoda yhä lisää hyökkäyspeliä, Silovs kertoi.

Islandersin taso notkahti pahaan aikaan

Islandersin tulostaso on ollut epätasainen viime viikkoina, mutta sijoitus Metropolitan-divisioonassa on kolmas. Joukkueella on hyvät mahdollisuudet edetä pudotuspeleihin. Näkymät ovat kenties odotettua kirkkaammat, mutta maanantainen esitys jätti paljon toivomisen varaa.

– Puolustamisessa olimme aivan surkeita, Islandersin puolustaja Ryan Pulock myönsi.

– Päästimme vastustajan selkämme taakse, annoimme läpiajoja ja hävisimme kiekontavoittelutilanteita. Varsinkin toisessa erässä puolustaminen oli todella heikkoa, hän alleviivasi.

Islandersin päävalmentaja Patrick Roy arvioi, että Rakellin ottelun puolivälissä tekemä alivoimamaali muutti kamppailun suunnan.

– Se oli ehdottomasti tämän ottelun käännekohta. Meillä oli mahdollisuudet päästä takaisin mukaan peliin, mutta emme pystyneet nousemaan samalle tasolle kuin ottelun ensimmäisellä puolikkaalla. Vaihdot eivät ehkä sujuneet, hävisimme kulmavääntöjä, mailapelaaminen ei ollut niin hyvää. Olemme olleet näillä osa-alueilla hyviä viime aikoina, mutta nyt tuli huono esitys, Roy harmitteli.

Islanders saa uuden kivikovan haasteen jo tiistaina, sillä vierasottelussa vastaan asettuu huimavireinen Buffalo Sabres. Metropolitan-divisioonan kakkoseksi noussut Penguins puolestaan saa vieraakseen Detroit Red Wingsin. Myös Red Wings on mukana jännittävässä taistelussa Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista.