Starsin Mikko Rantanen raatanut pelikuntonsa eteen

Dallas Starsin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen palasi lauantaina joukkueensa pelaavaan kokoonpanoon kuntouduttuaan alavartalovammasta, joka piti hänet sivussa olympiatauon päättymisestä lähtien. Ennen lauantaita Rantanen oli pelannut NHL-ottelun viimeksi 4. helmikuuta. Häneltä jäi väliin kaikkiaan 15 runkosarjaottelua.

Rantasen paluu askiin ei ollut helpoin mahdollinen otteluohjelman suhteen, sillä Stars kohtasi vieraskiertueellaan lauantaina Pittsburgh Penguinsin ja sunnuntaina Philadelphia Flyersin. Tänään tiistaina dallasilaiset kohtaavat Bruinsin Bostonissa ennen kuin pääsevät kotikonnuilleen Texasiin.

Pelituntumaa etsivä Rantanen joutuu siis urakoimaan kolme ottelua neljään päivään heti paluunsa jälkeen.

– Mikko teki kaikkensa, jotta saisi vauhtinsa kohdalleen ja pääsisi nopeammin pelaamaan. Nyt hän pelaa kolmannen ottelunsa neljään päivään, eikä se ole helppoa. Vapaapäivä (maanantai) auttoi häntä, ja hän on normaalissa pelikunnossaan pian, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi tiistain aamujäiden jälkeen.

Vaikka alla oli pitkä tauko, Rantanen esiintyi mainiosti jo paluuottelussaan ja nakutteli lauantaina tehot 1+1, kun Stars löi Penguinsin 6-3. Sunnuntaina hän jäi pisteittä Flyersin 2-1 jatkoaikavoittoon päättyneessä koitoksessa.

Rantanen, 29, on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 56 ottelussa 21+50=71 tehopistettä. Pitkästä poissaolostaan huolimatta hän on Starsin sisäisessä pistepörssissä kolmantena Jason Robertsonin ja Wyatt Johnstonin jälkeen.

Stars on kärsinyt tällä kaudella useista loukkaantumisista. Rantanen palasi jo askiin, mutta sairastuvalla ovat tällä hetkellä vielä hyökkääjät Roope Hintz, Radek Faksa, Sam Steel, Michael Bunting ja Nathan Bastian sekä puolustaja Tyler Myers. Lisäksi konkarihyökkääjä Tyler Seguin sai jo joulukuun alussa leikkaushoitoa vaatineen polvivamman, joka päätti hänen kautensa.

Jo pidemmän aikaa sivussa olleiden Hintzin ja Faksan – jotka kärsivät Rantasen tavoin alavartalovammasta – oletettiin olevan pelikunnossa noin viikon kuluttua, mutta päävalmentajan tiistaisista kommenteista päätellen heidän paluunsa viivästyy hieman.

– Loukkaantuneena olevia pelaajia ei ole palaamassa riviin lähiaikoina. Optimistinen arvioni on, että saamme yhden heistä takaisin seuraavien kymmenen päivän aikana, Gulutzan totesi.

Tiistain Bruins-ottelun jälkeen Starsilla on edessään viisi kotiottelua, joista ensimmäinen pelataan torstaina, kun Winnipeg Jets saapuu visiitille Dallasiin.