Avalanche murjoi Flamesin tylysti jäänrakoon kotiareenallaan

Colorado Avalanche järjesti maanantaina kunnon murskajaiset Ball Arenassa, kun Denveriin vieraaksi saapunut Calgary Flames jäi isäntien jalkoihin pahemman kerran. Avalanche heilutti verkkoa viisi kertaa jo avauserässä ja voitti lopulta lukemin 9-2.

– Halusimme saada hyvän alun. Kahdeksan edellisen kotitappion aikana olemme tehneet avausmaalin vain kahdesti. Nopea maali ja hyvä alku ovat aina olleet tyypillisin resepti vahvaan kotipelaamiseen, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi voiton jälkeen.

Kotijoukkueen pelaajista peräti kahdeksan onnistui maalinteossa, mitä ei ole nähty Avalanchelta yhden ottelun aikana kertaakaan sitten maaliskuun 1996. Vielä harvinaisempaa oli se, että yhdeksän pelaajaa kirjautti vähintään kaksi tehopistettä. Edellisen kerran niin kävi helmikuussa 1983, kun seura tunnettiin vielä Quebec Nordiquesina.

Avalanchen laitahyökkääjä Artturi Lehkonen osallistui maalitalkoisiin viimeistelemällä Coloradon yhdeksännen osuman kolmannen erän loppupuolella. Sitä ennen Lehkonen oli pohjustanut samassa erässä Martin Necasin maalin, joten hän kartutti tiliään kahdella (1+1) tehopisteellä.

Lehkonen, 30, palasi Avalanchen kokoonpanoon viime viikon torstaina, kun hän tervehtyi pelikuntoon ylävartalovammastaan. Toipuminen kesti yli kolme viikkoa, ja työteliäältä suomalaislaiturilta jäi väliin 11 runkosarjaottelua. Maali oli Lehkoselle ensimmäinen paluun jälkeen.

Pörssipäivää viettivät muutkin. Avalanchen riveistä kolmeen tehopisteeseen ylsivät maanantaina Necas (1+2), Nathan MacKinnon (1+2), Parker Kelly (1+2), Jack Drury (1+2) ja Cale Makar (0+3). Ainoana kaksi maalia teki Nazem Kadri, joka pöllytti verkkoa molemmilla kerroilla ylivoimalla.

Avalanche hankki Kadrin maaliskuun alussa pelaajasiirtojen takarajalla juurikin Flamesista. Hän voitti Coloradossa Stanley Cup -mestaruuden vuonna 2022, minkä jälkeen hän siirtyi vapaana pelaajana Calgaryyn. Nyt hän on palannut jälleen Kalliovuorille.

– Haluan voittaa, ja siitä on yksinkertaisesti kysymys. En välitä, missä olen ja kuka on vastassa. Haluan voittaa, Kadri paalutti.

Maalipörssin voittoa kohti vahvasti etenevä MacKinnon upotti laatan pussiin 49. kerran tällä kaudella. Eroa maalipörssissä toisena olevaan Montreal Canadiensin Cole Caufieldiin on kolmen osuman verran. Maalikuninkuus olisi MacKinnonille NHL-uran ensimmäinen.

Kun tilille ropsahti vielä kaksi syöttöpinnaakin, MacKinnonilla on nyt tältä kaudelta plakkarissaan 49+71=120 tehopistettä. Hän ylitti 70 syöttöpisteen rajapyykin kolmatta kertaa NHL-urallaan (84 kaudella 2024-25 ja 89 kaudella 2023-24) ja nousi seuralegenda Peter Forsbergin ohi Avalanchen historiatilaston kakkoseksi. Edellä on vielä Peter Stastny, joka pelasi viisi vähintään 70 syöttöpisteen kautta.

Kotijoukkue koki harmittavan takaiskunkin, sillä tähtipuolustaja Makar joutui jättämään pelin kesken toisella erätauolla. Hän pelasi vielä toisen erän viimeisellä minuutilla ylivoimaa ja syötti MacKinnonin osuman, mutta sen koommin kaksinkertaista Norris Trophy -voittajaa ei kuitenkaan enää jäällä nähty. Avalanche ilmoitti ottelun aikana, ettei Makar palaa enää kolmanteen erään ylävartalovamman vuoksi.

Päävalmentaja Bednarilla ei ollut tarkempaa tietoa huippupuolustajansa tilanteesta heti ottelun jälkeen.

– Hän lähti tutkittavaksi. Tiedämme lisää luultavasti huomenna, hän sanoi.

Avalanchen toinen suomalaishyökkääjä Joel Kiviranta pelasi vajaat 11 minuuttia ilman tehopisteitä. Hänelle merkittiin kaksi laukausta kohti Calgaryn maalia.

Pelaajasiirtojen takarajan jälkeen Flamesissa uuden alun saanut puolustaja Olli Määttä urakoi jälleen isot minuutit (22.12) eikä jäänyt pakkaselle, vaikka vastustaja takoi yhdeksän rysää. Pinnoja Määtälle ei tullut, joten hänen kolmen ottelun pisteputkensa katkesi.

Central-divisioonan, Läntisen konferenssin ja koko NHL:n kärkijoukkue Avalanche on voittanut kuudesta viime ottelustaan viisi. Winnipeg Jets onnistui ryöstämään voiton Denveristä lauantaina, mutta maanantaina Avalanche palasi jälleen tyylikkäästi voittokantaan.

Flamesin kausi on ollut käytännössä ohi jo pitkään, vaikka tuloksellisesti liekkipaidat ovatkin pelanneet maaliskuun puolivälin jälkeen lähes kauden parasta jaksoaan. Calgary on voittanut seitsemästä viime ottelustaan viisi.

– Tämä oli joukkueeltamme kokonaisuutena huono esitys. Rakenteemme eivät olleet kunnossa, mihin ei voi sortua, kun vastassa on hyvä joukkue. Meidän pitäisi siis oppia tästä jotain, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska painotti.

Avalanche jatkaa pelejään kotona, kun Vancouver Canucks saapuu visiitille keskiviikkona. Flames puolestaan jatkaa Denveristä maanantaina startannutta kuuden ottelun vieraskiertuettaan Las Vegasiin ja kohtaa torstaina Golden Knightsin.