Tortorella tuo uutta energiaa Vegasiin

Vegas Golden Knights jysäytti viikonloppuna ison uutisen, kun seura kertoi vaihtavansa päävalmentajaa. Bruce Cassidy sai lähteä, ja hänen tilalleen tuli kokenut John Tortorella.

Päätös tuli yllätyksenä, sillä runkosarja on loppusuoralla ja Vegas on menossa kohti pudotuspelejä. Cassidy oli tehnyt vahvaa työtä seuran peräsimessä ja vienyt lasvegasilaiset Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2023. 

Golden Knightsin viime aikojen otteet ovat kuitenkin jättäneet parantamisen varaa, miksi GM Kelly McCrimmon päätyi radikaaliin ratkaisuun.

- Lähdimme olympiatauolle (divisioonan) kärkipaikalta. Olimme olleet ykkösenä 96 päivän ajan. Sen jälkeen saldomme on 5-10-2. Tammikuun seitsemän ottelun voittoputken jälkeen saldomme on 8-15-4. Olemme valahtaneet kolmanneksi taistelemaan viimeisistä playoff-paikoista. Odotimme tämän päätöksen suhteen niin pitkään kuin mahdollista, mutta yksittäisistä hyvistä hetkistä huolimatta näimme tarvitsevamme uuden henkilön penkin taakse, McCrimmon avasi maanantain lehdistötilaisuudessa.

Tortorella tunnetaan tulisieluisena pääluotsina, joka osaa sytyttää joukkueensa pelaamaan. McCrimmonin mukaan Golden Knights tarvitsee juuri sellaista energiaa tällä hetkellä.

- Kun olemme parhaillamme, pelaamme kovaa ja nopeaa kiekkoa. Se sopii hyvin Johnin pelifilosofiaan. Runkosarjaa on jäljellä kahdeksan ottelua, joten emme voi enää rakentaa uutta pelisysteemiä, mutta pelaamme jo valmiiksi sellaista puolustuspeliä, jota on totuttu näkemään hänen joukkueiltaan. Pelaajiemme täytyy vain tehdä asioita hieman paremmin, ja John tuo meille oikeanlaista intohimoa ja energiaa. Hän on hyvä kommunikoimaan, ja hän on hyvin arvostettu, kokenut tekijä. Hän tuo joukkueeseen varmasti uutta kipinää, McCrimmon jatkoi.

GM myös näkee, että Vegas ei voi jättää mahdollisuutta käyttämättä. Kasassa on kova joukkue, jolla on kaikki ainekset taistella mestaruudesta. Siinä hän on oikeassa, sillä joukkue on täynnä kovan luokan tekijöitä Jack Eichelin, Mitch Marnerin, Mark Stonen ja Shea Theodoren johdolla.

- Jos emme uskoisi tähän ryhmään, emme tekisi tällaista muutosta. Meillä on tosi hyvä joukkue, joka voi voittaa. Meidän vain piti tehdä tämä muutos.
- Uskon, että näemme positiivisen muutoksen pelissämme. Sitä odotamme. Uskon myös joukkueemme ajattelevan niin. Bruce auttoi heitä paljon, ja he kunnioittavat häntä, kuten minäkin, mutta pelaajatkin varmasti ymmärsivät, että jonkin piti muuttua, McCrimmon jatkoi.

McCrimmon ei kuitenkaan usko, että Cassidy olisi menettänyt joukkueensa luottamuksen. 

- Olen lukenut sellaisia juttuja, mutta en usko siihen. Meillä ei vain ollut oikeanlaista energiaa. Uskon meidän olevan parempia kuin olemme näyttäneet. Tämä on tulosurheilua, eikö?

Tortorella kertoo olevansa innoissaan mahdollisuudesta ja sanoo samaa kuin McCrimmon: muutoksille ei ole aikaa.

- Emme aio muuttaa mitään (pelillisesti). Täytyy muistaa, että hän (Cassidy) on pirun kova valmentaja, joten olen onnekas, että pääsen tällaiseen paikkaan. En aio syöttää pelaajille liikaa tietoa. Haluan painottaa muutamia juttuja, mutta kyse on ennen kaikkea mielentilan muuttamisesta, Tortorella kiteytti. 

Tortorella ei ole ensimmäistä kertaa urallaan vaikeassa paikassa, joten hän tietää hyvin, mitä tilanne vaatii.

- Olen onnekas, että saan tehdä hommia tämän seuran johdon ja pelaajien kanssa, joten en halua tuottaa heille pettymystä. Aion valmistautua joka päivä niin hyvin kuin mahdollista, ja pyrin olemaan paras versio itsestäni. Meidän täytyy kuitenkin tehdä se yhdessä. Odotan tätä haastetta, Tortorella päätti.