Henri Jokiharju paranteli yllätysosumallaan Bostonin asemia

Tiistain tuloslista ei olisi voinut olla Boston Bruinsin kannalta juuri mielekkäämpää luettavaa. Voitto omalle tilille. Tappioita päävastustajille. Paremmat mahdollisuudet lunastaa paikka pudotuspeleihin.

Tunnelmat olivat syystäkin toiveikkaat, kun Bruins kaatoi kotonaan Dallas Starsin maalein 6-3.

– Meitä vastaan on tällä hetkellä vaikea pelata. Iskemme nopeasti kiinni. Vastustaja sai tänään vain 16 laukausta. Ja niidenkin varalta meillä on kaksi hyvää maalivahtia, Bostonin ruotsalaishyökkääjä Elias Lindholm totesi.

Bruinsilla ei ole ollut lainkaan varaa tuudittautua liialliseen tyytyväisyyteen, mutta nyt alkaa jo näyttää hyvältä. Atlantic-divisioonassa terävin kärki puhkoo parhaillaan sadan pisteen rajaa, eivätkä Bostonin eväät tällä hetkellä riitä haastamaan Buffalo Sabresia ja Tampa Bay Lightningia. Kolmannella suoralla pudotuspelipaikalla majaileva Montreal Canadiens on kuitenkin vain kahden pisteen päässä. Villi kortti puolestaan on Bruinsin hallussa kahdeksan pisteen turvin ennen lähimpiä haastajia.

Bruinsin takana idän sarjataulukossa olevat Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Ottawa Senators ja Philadelphia Flyers poistuivat tiistain kierroksella kukin vuorollaan kaukalosta häviäjänä.

– Kaikki haluavat tehdä voitavansa. Jokainen on sitoutunut juttuun täysillä, ja kopissa on hyvä tunnelma. Kovan työn täytyy vain jatkua. Haluamme pelata playoff-tyylistä kiekkoa, mutta sinnekin pitää tietysti vielä päästä mukaan, Bruinsin puolustaja Henri Jokiharju sanoi.

Bostonin kannalta käänteentekevä oli oman ottelun kolmas erä. Sen alkaessa tilanne oli vielä kutkuttavasti 2-2, sillä Bruins oli menettänyt johtonsa. Päätöserässä kotijoukkue kuitenkin latoi limpun uuniin neljästi eikä päästänyt Starsia enää takaisin lähelle.

Voittomaali syntyi, kun kolmatta erää oli pelattu vajaat kuusi minuuttia. Jokiharju laukoi tilanteeksi 4-2 ja avasi oman maalitilinsä Bostonin pelaajana. Hänet hankittiin Buffalo Sabresista vuoden 2025 maaliskuun alussa, joten ensimmäiseen täysosumaan tarvittiin 56 ottelua.

– Aina tulee hieno fiilis, kun tekee maalin. Saan kavereilta rapaa huonoimpana tuulettajana, mutta en osu usein, joten tunne pitää saada ulos, Jokiharju naureskeli.

– Tämä oli meille valtavan tärkeä voitto. En ole itse asiassa koskaan aiemmin pelannut tällaisia pelejä tähän aikaan vuodesta, joten tuntuu upealta. Todella erilainen tunne kuin aiemmin, NHL:ssä pyöreät nolla pudotuspeliä tililleen saanut 26-vuotias jatkoi.

Vuonna 2018 NHL:ssä debytoinut Jokiharju lähestyy 500 pelatun runkosarjaottelun rajapyykkiä. Chicago Blackhawksin varaama, valtaosan urastaan Sabresissa pelannut ja tällä kaudella myös Leijonien olympiajoukkueessa esiintynyt puolustaja teki viime kesänä Bruinsin kanssa kolmen vuoden jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo on yhdeksän miljoonaa dollaria.

Tällä kaudella Jokiharju on ollut kokoonpanossa vain 39 kertaa. Hän on saanut keskimäärin vajaat 18 minuuttia jääaikaa ja kirjauttanut tehot 1+12. Tiistain taisto täydensi tilejä siihen nähden mukavasti, sillä Jokiharju oli aiemmin toiminut syöttäjänä Marat Husnutdinovin tekemään 1-0 maaliin.

Viktor Arvidsson vei Bruinsin ensimmäisen erän lopussa kahden maalin johtoon, mutta Stars tuli tasoihin toisen erän aikana Jamie Bennin ja Matt Duchenen osumilla. Dallasin oli kuitenkin vaikea pidellä etenkin kahta miestä. Ruotsalaishyökkääjä Arvidsson juhli NHL-uransa viidettä hattutemppua, kun taas tshekkitähti David Pastrnak oli syöttäjänä kolmessa osumassa.

Arvidssonin kaksi viimeistä maalia tulivat tyhjään verkkoon loppuminuuteilla Jokiharjun osuman jälkeen. Niiden välissä Miro Heiskanen alusti Starsin 3-5 kavennuksen, joka tuli liian myöhään. Starsin suomalaisesta katraasta myös Mikko Rantanen kirjautti tiistaina syöttöpisteen. Bostonin maalia vartioinut Joonas Korpisalo selvisi 13 torjunnalla.

– Mahtava juttu. Pelasimme loistavasti koko ottelun. Kolmannessa erässä otimme pelin todella haltuun emmekä antaneet vastustajalle mitään, Korpisalo sanoi.

– Nämä ovat olleet isoja pisteitä. Täytyy nostaa jätkille hattua. He ovat pelanneet mahtavasti ja tehneet minun työstäni helppoa. Päästin kolme maalia, mutta jätkät tekivät kuusi. Ei voi valittaa.

Stars on ollut laskevassa vireessä, ja tappio oli seitsemän viime ottelun jaksolla jo kuudes. Duchene kuvaili tiistain ottelua neljän peräkkäisen vierasottelun huonoimmaksi suoritukseksi.

NHL:n kärkijoukkue Colorado Avalanchen takana Central-divisioonan kakkospaikkaa pitävällä Starsilla on yhä mukava kuuden pisteen kaula divisioonakolmosena majailevaan Minnesota Wildiin, joten otteista ei paista aivan samanlainen tahto ja epätoivo kuin playoff-viivojen ympärillä toisiaan moukaroivista ryhmistä.

– Tällainen ei riitä. Vastassamme on nälkäisiä joukkueita, jotka taistelevat selviytymisestään, Johnston summasi.