Sharks puraisi Lightningin ennätysputken poikki

Uuden vuoden alku on siitä vinkeää aikaa, että vääräleuat pääsevät puremaan faktoja maukkaalla lailla ja vääntämään kiistattomia tosiasioita itselleen edulliseen muotoon. Jo mainio seuralogo paljastaa, että San Jose Sharksin leukaperissä riittää rutkasti vääntövoimaa ja purevuutta. Ei ihme, että seuraorganisaation terävähampainen sometiimi hyödynsi lauantaina Tampa Bay Lightningista otetun maukkaan voiton kaikilla mausteilla.

"Tämä on pakollinen 'yhä voittamattomia vuonna 2019' -twiitti", Sharks ilakoi Twitterissä ja elävöitti viestiään hauis-emojilla. Tässä yhteydessä lienee sivuseikka, että 5-2 kotivoitto hurjavireisestä Tampa Bay Lightningista oli vasta kalenterivuoden toinen ottelu San Joselle.
Ketkä pääsevät vielä mukaan? [Äänestä viimeiset pelaajat NHL:n All-Star-otteluun..]
Oleellisinta oli, että hait todellakin näyttivät hauista myös kaukalossa. Sharks ei ainoastaan viilentänyt NHL:n viime viikkojen kuuminta joukkuetta, vaan katkaisi Tampan ennätysjahdin kolmen maalin marginaalilla.
Logan Couture, Joe Pavelski, kahdesti osunut Evander Kane ja Lukas Radil venyttivät verkkoa, mutta päärooliin nousivat sittenkin joukkueen takalinjojen seuratut johtohahmot. Muhkeapartainen Brent Burns pohjusti rightin komposiitillaan kolme osumaa, hieman hentohaivenisempi Erik Karlsson sai tililleen kaksi syöttöpistettä.

Lauantain vääntö oli Burnsille neljäs peräkkäinen ottelu, jossa pisteitä kertyi monikkomuodossa. Peliaikatilastoja tuijottaessa ei ehkä voi käyttää sanaa monikko, mutta melko monta minuuttia Burns kaukalossa viihtyi, sillä peliaikaa lohkesi peräti 30.45. Se on millä tahansa asteikolla arvioituna paljon ottelussa, joka ei venynyt jatkoajalle.
- Se oli sangen sulava esitys meiltä. Isot pojat olivat nyt vahvoja, erityisesti puolustajat Karlsson, Burns ja Brenden Dillon, päävalmentaja Peter DeBoer lateli naama peruslukemilla.
Voitto sarjan kovimmasta joukkueesta selvästi lämmitti viisikymppisen menestysvalmentajan mieltä.
- Tunnistimme tilanteen ja pystyimme valitsemaan pelitavan, joka tuotti tulosta, DeBoer pohti.
Pelillisesti Sharksin vahvimmaksi osaksi on tiedetty juuri puolustus. Huippupakit Burns ja Karlsson pystyvät kaksin pelaamaan puolet kamppailusta, ja niin he myös tekivät. Vaikka ruotsalaistähti pelasi puolitoista minuuttia Burnsia vähemmän, Karlssonin 29.15 ei sekään ollut mikään kovin ujo lukema.

• Burns on ollut tasaisen vahva koko kauden. Karlssonille alkukausi oli vähän hakemista, mutta nyt hän on ollut tasolla, jolla en ole nähnyt hänen vielä koskaan aiemmin pelaavan, DeBoer suitsutti, eikä edelleenkään antanut sanojen lisäksi ilmeidensä paljastaa, kuinka innoissaan hän oli.
  Pitkässä voittoputkessa ja pisteletkussa olleen Lightningin liekin sammuttaminen osoitti, että koko Läntisen konferenssin on syytä olla tänä keväänä varuillaan Sharksin kanssa. San Josella on nyt kasassa viidestä viime kamppailusta neljä voittoa, mikä sekin kertoo omaa kieltään nykyisestä terävyydestä.
  Tampan edellistä varsinaisen peliajan tappiota pitää etsiä kalenterista marraskuulta asti. Lightning hävisi 27. marraskuuta Anaheim Ducksille 3-1, mutta sen jälkeen joukkue ehti sivuta seuraennätystä 18 ottelun pisteputkella. Edellinen yhtä vakuuttava siivu sesonkia nähtiin 2004. Sillä kaudella nähtiin Tampassa myös Stanley Cup -juhlat.
  NHL:ssä kaudesta 1991-92 lähtien pelannut Sharks ei vielä koskaan ole saanut kaiverrettua työntekijöidensä nimiä kuuluisan pokaalin jalustaan. Vaikka yhden maukkaankaan runkosarjavoiton perusteella ei ole syytä päästää ajatuksia karkaamaan, edellytykset paraatijuhlintaan saattavat nyt olla kasassa.
  Lisää aiheesta: [Power Rankings: Vegas sai pelinsä rullaamaan ja nousi listalle]
  Sharks on voittanut tämän kauden 43 ottelustaan 23, ja kun voittopisteiden lisäksi kokonaispottiin lasketaan irtopisteet jatkoajalle tai voittolaukauskisaan asti venyneistä mutta tappioon päättyneistä kamppailuista, koossa on nyt kaikkiaan 53 pistettä.
  Jos mittapuuksi otetaan runkosarjan pistekeskiarvo, DeBoerin neljäs kausi päävalmentajana on jopa hänen Sharks-aikansa paras. Tämä kausi on juuri ylittänyt puolivälinsä, ja Sharks on saalistanut pisteitä keskimäärin 1,23 ottelua kohden. Viime kaudella ottelukohtainen pistekeskiarvo oli 1,22, toissa kaudella 1,21 ja Stanley Cup -finaaleihin vieneellä kaudella 2015-16 se oli tasan 1,2.
  Ja jos saman asian muotoilee toisin päin, kolmen edellisen kauden nousujohteisuus on tuottanut runkosarjassa Sharksille 98, 99 ja 100 pistettä, mutta tämän kauden tahti antaisi loppulukemaksi 101 paunaa. Juuri paljon tasaisempaa työtä joukkue tuskin voisi tehdä - ainakaan tilastollisesti.
  Ja juuri tasaisuus tuottaa nyky-NHL:ssä tulosta. Varsinkin silloin, kun tasaisuus tarkoittaa hyviä otteita eikä tasaista tylsyyttä.