Rask, Ovetshkin ja Crosby kulkevat seuralegendojen jalanjäljissä

Tälläkin kaudella taalakaukaloissa saavutetaan tukku kunnioitettavia merkkipaaluja, joilla on aina paikkansa NHL:n historiassa. Vaikka maailman parhaan jääkiekkoliigan kaikkien aikojen paras pistenikkari Wayne Gretzky onkin monessa tilastossa jo tavoittamattomissa, niin kanadalaislegendan takana käy kova kuhina, kun tämän päivän huippupelaajat lähestyvät omissa seuroissaan uransa lopettaneita tähtipelaajia.

Boston Bruinsin maalin suulla NHL-uransa 12. kautta pelaava Tuukka Rask on aloittanut kevätkauden todella vakuuttavasti. Savonlinnassa syntynyt ja maaliskuussa 32 vuotta täyttävä Rask on voittanut neljä viimeisintä otteluaan ja löytänyt otteisiinsa varmuutta hapuilevan syyskauden jälkeen.
Suomalaisvahti oli elementissään etenkin tiistaina, kun Bruins löi tyylikkäästi kotonaan Minnesota Wildin lukemin 4-0. Rask torjui kaikki vastustajan 25 laukausta, ja kauden ensimmäinen nollapeli oli tosiasia.

• Puolustuspelaamisemme on toiminut viime otteluissa mallikkaasti, ja se on onneksi näkynyt myös tulostaululla. Vastustajat eivät ole saaneet rellestää vapaasti maalimme edustalla, eivätkä he ole päässeet ylivoimahyökkäyksiin, Rask totesi.
  Tiistain kamppailu ei ollut Raskin kohdalla aivan mikä tahansa voitettu ottelu, vaan hän nousi uransa 250. voitolla vain kahden voiton päähän Bruins-maalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston kärkipaikkaa hallussa pitävästä veskarilegenda Cecil R. "Tiny" Thompsonista (252 voittoa).
  - Olen ollut onnekkaassa asemassa, kun olen saanut edustaa tätä hienoa organisaatiota ja olla mukana monissa upeissa hetkissä. Saan olla kiitollinen lukuisille valmentajille, jotka ovat auttaneet minua urallani, Rask kiitteli Wild-ottelun jälkeen.
  Kaudella 2013-14 NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla palkittu Rask ehti hiljattain ohittaa pelatuissa otteluissa Thompsonin, joka edusti Bruinsia 468 ottelussa vuosina 1929-39. Uudenvuodenpäivänä Chicago Blackhawksia vastaan pelattu Winter Classic -ulkoilmaottelu oli suomalaisvahdin uran 469. runkosarjapeli.
  Lisää aiheesta: [NHL-kauden alkupuoli lupaa ennätysten murskajaisia]
  NHL:n maalipörssin kärkipaikkaa 32 osumallaan pitävä Aleksandr Ovetshkin, 33, on kuluvalla kaudella näyttänyt muille tekemisen meininkiä. Torstaina Washington Capitalsin venäläistykki ampui kiekon kahdesti Bruinsin nuottaan ja nousi vain kahdeksan tehopisteen päähän (1 171 pistettä) NHL:n kaikkien aikojen tehokkaimmasta venäläiskiekkoilijasta Sergei Fedorovista (1 179), joka lopetti vuonna 1990 alkaneen komean NHL-uransa Capitalsissa pelattuun kauteen 2008-09.
  - Alex on palvellut seuraa kauan, mutta aina kun hän onnistuu maalinteossa, niin myös muut tuntuvat saavan siitä lisää energiaa. Maalinteko ja pistetehtailu ovat hänelle niin luontaisia asioita, seurakaveri Nicklas Bäckström kiteytti.

Keskiviikon kamppailu oli puolestaan erityinen Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbylle. Hän tyylitteli joukkueensa viimeisen osuman, kun Penguins nujersi kotonaan Florida Panthersin maalein 5-1. Crosby nousi kauden 20. osumallaan seuralegenda Mario Lemieux'n rinnalle eniten vähintään 20 maalin kausia (12) saavuttaneena Penguins-pelaajana.
- Olemme tunnetusti kevään joukkue ja tottuneet menestymään. Emme päästä itseämme helpolla, koska tiedämme, miten hyvä joukkueemme voi parhaimmillaan olla. Merkkipaalut ovat tietenkin upeita, ja on ollut hienoa olla osa tätä organisaatiota, Crosby hehkutti.
Rask, Ovetshkin ja Crosby ovat säihkyneet taalaliigan tähtinä jo usean vuoden ajan. Ilman näitä pian saavutettavia merkkipaalujakin he ovat jo lunastaneet paikkansa seuralegendojen joukossa.