Pelipäivä: Montrealin illassa tarjolla herkullinen kiekkonäytelmä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Perjantain pudotuspelikattauksesta ei jännitystä puutu. Ohjelmassa on kolme ottelua, joissa kaikissa toisella joukkueella on tilaisuus edetä jatkoon ja toinen on luonnollisesti pakkovoiton edessä. Kamppailut ovat Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning (voitot 3-2), Boston Bruins - Buffalo Sabres (2-3) ja Utah Mammoth - Vegas Golden Knights (2-3).

Montrealissa tarjoillaan kiekkokarkkia

Perjantai-ilta, Bell Centre ja Canadiensilla tilaisuus edetä jatkoon pudotuspeleissä. Voiko herkullisempaa kiekkokattausta olla.

– Siellä tulee olemaan meteliä, ja se tulee olemaan hauskaa. Voimme käyttää yleisön energiaa eduksemme, mutta meidän täytyy pitää jalat maassa. Se on tärkeää, Montrealin puolustaja Kaiden Guhle painotti.

Canadiens on keski-iältään NHL:n nuorin joukkue ja Lightning vanha valtias. Vaikka Lightningin mestaruuksista on jo jokunen vuosi, niin seura on ollut yksi tämän vuosikymmenen mallioppilaista taalaliigassa. Canadiensilla on nyt tilaisuus jonkinlaiseen vallanvaihtoon Atlantic-divisioonassa.

– Emme ole saavuttaneet vielä mitään. Tämä on haaste, siitä oli aina tulossakin haaste ja se on yhä haaste. Lightning on taitava veteraanijoukkue, joka ei suostu taipumaan helpolla, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis varoitteli.

Huikean tunnelman taustalla saattaa kyteä myös pientä revanssin hakua. Montrealin nykyisistä pelaajista kuusi oli häviämässä Stanley Cup -finaaleja Tampa Baylle 2021. Nyt heillä on makea tilaisuus osoittaa, kuinka valta vaihtuu.

Lightning aikoo viedä ratkaisun takaisin Tampaan

Lightning voitti Stanley Cup -mestaruuden 2020 sekä 2021 ja eteni seuraavana vuonna vielä finaaleihin saakka. Sen jälkeen salamapaidat ovat pudonneet playoffeista kolme kertaa peräkkäin heti ensimmäisellä kierroksella. Nyt on vaarana synkän putken jatkuminen.

Ottelusarjan kaikki kamppailut ovat ratkenneet yhden maalin erolla, joten marginaalit ovat todella pienet. Tampa Baylla niitä välejä voisi auttaa tukkimaan pari tähtiluokan hyökkääjää.

Nikita Kutsherov on jotenkin onnistunut tekemään vain yhden maalin viimeksi pelaamissaan 20 playoff-ottelussa. Brayden Pointilla on tältä keväältä saalina vain yksi tehopiste, maali. Point ei tosin ole välttämättä täydessä iskussa, sillä hän joutui jättämään olympialaiset väliin helmikuussa.

– Tämä on turhauttavaa. Yritän vain tehdä oikeita asioita ja kovasti töitä. Mutta tarvitsemme minulta ja muilta kavereilta parempaa, Point myönsi.

Mutta ei tämä tietenkään ole vielä ohi. Vuorotahdin mukaan perjantaina pitäisi olla Lightningin kupongissa oikeat numerot.

– Meidän täytyy voittaa ja raahata Canadiens takaisin tänne (Tampaan). Onnistuimme voittamaan edellisen ottelun Montrealissa. Meidän täytyy tehdä se uudestaan, Tampa Bayn veteraanilaituri Corey Perry sanoi.

Sabres aikoo huuhdella pahan maun suustaan

Buffalo on loistavassa tilanteessa – ainakin aivan lähihistorian perusteella. Sabres on voittanut tämän ottelusarjan molemmat Bostonissa käydyt kamppailut. Kun jatkaa sitä putkea, niin seuran ensimmäinen playoff-sarjan voitto 19 vuoteen on paketissa.

Sabresilla oli jo tiistaina tilaisuus lähettää Bruins kesälaitumille, mutta se ei onnistunut. Nyt laitetaan uutta matoa koukkuun.

– Siitä (tiistain tappiosta) jäi hieman paha maku suuhun. Se tekee meistä nälkäisiä ja saa meidät haluamaan enemmän, Buffalon hyökkääjä Alex Tuch sanoi.

Buffalolla on ollut loukkaantumishuolia. Sabres menetti aikaisemmin hyökkäyksestään Josh Norrisin ja viime ottelussa Noah Östlundin. Näyttää siltä, että Norris on jälleen pelikunnossa ja ottaa paikan kolmosketjun keskikaistalla, mutta sinivalkoisilla laseilla katsottuna Östlundin korvaajaksi olisi ollut toinenkin vaihtoehto. Buffalo nosti vahvuuteensa Konsta Heleniuksen, jonka kausi päättyi AHL:n puolella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Helenius voi hyvinkin päästä jossain vaiheessa tekemään NHL:n playoff-debyyttinsä.

Bruinsin pitää palauttaa kunniansa kotiyleisön edessä

Bruins toipui viime sunnuntain nolosta kotiesityksestään ja kävi hakemassa pakkovoiton Buffalosta. Nyt bostonilaisilla ei ole enää varaa mokata faniensa edessä. Eikä siihen ole varaa myöskään maalivahti Jeremy Swaymanilla, joka antautui neljännen ottelun murskatappiossa kuudesti. Sen jälkeen Swayman on saanut tililleen paitsi loisto-ottelun niin myös ensimmäisen ehdokkuutensa Vezina Trophyyn NHL:n parhaana veskarina.

Bostonilla katsottiin olevan maalivahtietu tähän ottelusarjaan lähdettäessä. Selkä seinää vasten pelattaessa sen täytyy myös konkretisoitua. Yksi pakkovoitto on jo takana, vielä pitää hankkia kaksi.

– Swayman on iso tekijä siinä, minkä takia olemme tässä tilanteessa ja minkä takia pelaamme yhä, Bruinsin päävalmentaja Marco Sturm totesi.

Sturm otti kolme uutta pelaajaa kokoonpanoon tiistaina ja laittoi ketjukoostumukset tehosekoittimeen. Yksi uusista pelaajista oli puolustaja Henri Jokiharju, joka esiintyi NHL:n playoff-debyytissään.

Muutokset toimivat ainakin tiistaina. Saa nähdä, mitä kortteja Sturm kaivaa hihastaan, kun lähdetään hakemaan toista pakkovoittoa perjantaina.

Mammoth ensimmäisessä kuolemanottelussaan

Utah on kokenut jo monia ensimmäisiä tapahtumia seuran historian ensimmäisissä pudotuspeleissä. Tämä ei ole sieltä hauskimmasta päästä, mutta kaikilla se joskus tulee eteen: ensimmäinen pakkovoitto. Mammoth joutui tähän tilanteeseen häviämällä kaksi edellistä ottelua jatkoajalla. Nyt Utah pelaa selkä seinää vasten, mutta saa ainakin tehdä sen kotiyleisön edessä.

– Olemme tappiolla 2-3 ja pääsemme pelaamaan kotihallissa faniemme edessä. Jos et innostu siitä, niin sinussa on jota

in vikaa, Mammothin kapteeni Clayton Keller julisti.

Mammothin olisi nyt aika saada umpisurkea ylivoimansa toimimaan. Utahilaiset ovat osuneet 13 yrittämällään vain kerran ja antaneet Vegasin tehdä kaksi alivoimamaalia. Mammothille ylivoima on siis ollut negatiivinen asia. Näin tasaisessa ottelusarjassa sillä on valtava merkitys.

Vaikka Golden Knights on seurana NHL:n kolmanneksi nuorin, niin sen pelaajilla on kosolti playoff-kokemusta. Ritarit ovat jääneet yhdeksänvuotisessa historiassaan vain kerran kevään tanssiaisten ulkopuolelle.

– Meidän täytyy vain pysyä pelisuunnitelmassamme ja pitää jalka kaasupolkimella, Vegasin hyökkääjä Pavel Dorofejev totesi.

Kahdessa viime ottelussa yhteensä neljä kertaa verkkoa heiluttanut Dorofejev on saanut vihdoin maalihanansa auki. Jos Vegas saisi myös Tomas Hertlin heräämään, niin pullat olisivat entistä paremmin uunissa. Kun lasketaan runkosarja mukaan, niin Hertlin maaliton jakso on jo 25 ottelun mittainen.