Pudotuspelit 1.5. – Buffalo ja Vegas etenivät toiselle kierrokselle

NHL:n pudotuspelit jatkuivat perjantaina kolmella ottelulla. Buffalo Sabres eteni toiselle playoff-kierrokselle pudotettuaan Boston Bruinsin jatkosta kuudennessa kohtaamisessa. Tampa Bay Lightning kairasi jatkoerävoiton vieraissa Montreal Canadiensista ja venytti sarjan seiskapeliin. Myöhäisimmässä ottelussa Vegas Golden Knights kukisti Utah Mammothin neljännen kerran ja varmisti paikkansa toisella kierroksella.

Boston Bruins - Buffalo Sabres 1-4, voitot 2-4

Sabres oli parempi joukkueiden kuudennessa kohtaamisessa ja voitti playoff-sarjan ensimmäistä kertaa vuoden 2007 jälkeen.

Alex Tuch hillitsi innokasta bostonilaisyleisöä viimeistelemällä Sabresille avausmaalin jo neljännellä peliminuutilla kapteeni Rasmus Dahlinin mainiosta syötöstä. Mattias Samuelsson tuplasi vierasjohdon 2-0:aan avauserän puolivälin jälkeen ampumalla kiekon siniviivan tuntumasta ohi Bostonin maalivahti Jeremy Swaymanin, jolla ei ollut mitään mahdollisuuksia nähdä kiekkoa Tuchin, Tage Thompsonin ja Bruins-pakkien tekemän maskin takaa.

Bostonin tshekkitähti David Pastrnak kavensi tilanteen 2-1:een maanmiehensä Pavel Zachan syötöstä heti toisen erän alussa, mutta tuo osuma jäi lopulta isäntien ainoaksi ja kauden viimeiseksi.

Kun kolmatta erää oli pelattu liki kuusi minuuttia, Josh Doan voitti hyökkäysalueen kulmakamppailussa kaksi Bruinsin pelaajaa ja tarjoili upean syötön maalin eteen Zach Bensonille, joka ohitti Swaymanin hanskapuolelta ja vei Sabresin uudelleen kahden maalin johtoon.

Bruins yritti jatkaa takaa-ajoaan varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla ilman maalivahtia, mutta Josh Norris iski kiekon bostonilaisten tyhjään rysään ajassa 56.40 ja sinetöi Sabresin sarjavoiton.

Buffalon tehokkaimpina pelaajina kunnostautuivat Benson (1+1), Dahlin (0+2) ja Thompson (0+2). Ottelun ykköstähdeksi valittiin Sabresin veräjänvartija Alex Lyon, joka torjui 25 kertaa.

Henri Jokiharju luuti Bostonin takalinjoilla hieman yli 14 minuuttia ja kirjautti plus-miinuslukeman +1. Joonas Korpisalo oli Bruinsin ja Ukko-Pekka Luukkonen Sabresin varamaalivahtina.

Sabres kohtaa toisella kierroksella joko Montreal Canadiensin tai Tampa Bay Lightningin.

Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning 0-1, voitot 3-3

Lightning otti elintärkeän ylityövoiton vieraskaukalossa ja venytti sarjan seitsemänteen otteluun. Voittomaalin viimeisteli Gage Goncalves, kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu hieman yli yhdeksän minuuttia.

Erittäin tasaisissa merkeissä edenneen sarjan kuudennessa kamppailussa valokeilan varastivat maalivahdit. Lightningin Andrei Vasilevski torjui 30 kertaa ja sai tilastoihin NHL-uransa kahdeksannen playoff-nollapelin. Canadiensin Jakub Dobes puolestaan urakoi kaikkiaan 32 torjuntaa.

Dobesille tosin sattui jo avauserän kolmannella minuutilla kömmähdys kiekon käsittelyssä maalin takana, mutta hänen onnekseen Lightningin Yanni Gourde missasi tilanteesta syntyneen avopaikan ja peli pysyi yhä maalittomana.

Vieraat olivat lähellä tehdä maalin myös toisen erän alkupuoliskolla, kun limppu oli jo lipumassa Dobesin patjojen välistä nuottaan, mutta Canadiensin keskushyökkääjä Phillip Danault ehätti siivoamaan kiekon väljemmille vesille maaliviivalta.

Montrealilaiset pääsivät pyörittämään ylivoimaa toisen erän lopussa. Paras paikka siunaantui Ivan Demidoville, mutta Vasilevski ei suostunut antautumaan.

Tampa Bay pääsi kokeilemaan omaa ylivoimaansa kolmannen erän alkupuolella, mutta Nikita Kutsherovin ja Jake Guentzelin tolppakuteja lähemmäs maalintekoa eivät salamapaidat päässeet. Myös isännät kolisuttelivat maalirautoja. Cole Caufield ampui tolppaan ensimmäisessä ja toisessa erässä, Alexandre Texier kolmannen erän alussa.

Lightningille tarjottiin ratkaisun avaimia päätöserän lopulla, kun Demidov komennettiin kahden minuutin jäähylle maalivahdin estämisestä. Brayden Point pääsi tälläämään hyvän ylivoimakudin suoraan syötöstä, mutta Dobes sai patjansa kiekon tielle.

Varsinainen peliaika ei tuonut ratkaisua, joten ottelussa edettiin ylitöiden puolelle. Canadiens pääsi ensimmäisessä jatkoerässä ylivoimalle Kutsherovin kampitusrangaistuksen myötä, mutta Lightning tappoi jäähyn onnistuneesti. Lopulta Goncalves iski irtokiekon Canadiensin häkkiin kokonaispeliajassa 69.03 ja tasoitti ottelusarjan.

Lightningin ja Canadiensin ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan sunnuntaina Tampassa.

Utah Mammoth - Vegas Golden Knights 1-5, voitot 2-4

Mittavammalla pudotuspelikokemuksella marinoitu ritarirykmentti kaatoi mammutit neljännen kerran ja eteni toiselle playoff-kierrokselle.

Kotijoukkueelle tarjottiin tilaisuutta mennä varhaiseen johtoon, kun Golden Knightsin Ivan Barbashov komennettiin kahden minuutin koukkausjäähylle reilun neljän minuutin pelaamisen jälkeen. Utahin ylivoimamiehet eivät kuitenkaan saaneet laitettua laattaa pussiin.

Sen sijaan maalinteon aloitti Vegas, kun Brett Howden sijoitti limpun pienestä kulmasta Utahin uuniin ajassa 15.02 sen jälkeen kun Mitch Marnerin kuti oli kimmonnut päädystä suoraan hänen lapaansa. Osuma oli Howdenille jo neljäs tässä ottelusarjassa.

Toisen erän alussa Mammoth sai tapettua kahden minuutin jäähyn, jonka Alexander Kerfoot oli ottanut avauserän viime sekunneilla maalivahdin estämisestä. Sen jälkeen isännät pääsivät jälleen itse kahden minuutin ylivoimalle, kun Golden Knightsin Mark Stone kampitti Dylan Guentherin ja joutui jäähyboksiin. Utah veti kuitenkin vesiperän myös toisella ylivoimayrittämällään.

Vegasilaiset saivat toisen erän loppuun vielä "pukukoppimaalin". Marner avasi tämän playoff-kevään maalitilinsä tykittämällä kiekon upealla lyöntilaukauksella Utahin tshekkiveskari Karel Vejmelkan hanskapuolelle aivan ylänurkkaan, kun toinen erätauko oli enää 45 sekunnin päässä.

Kolmannessa erässä Kailer Yamamoto viimeisteli Mammothille kaivatun kavennuksen ajassa 47.41 ja sai Delta Centerin yleisön kannustamaan omiaan entistä vimmatummin. Osuma oli Yamamotolle ensimmäinen näissä pudotuspeleissä. Kotiyleisön riemu loppui kuitekin lyhyeen, sillä Colton Sissons palautti Golden Knightsin kahden maalin johdon alle kahden minuutin kuluttua Mammothin kavennuksesta.

Ritarien kapellimestari Marner antoi alkutahdit Mammothin kauden hautajaisvirrelle laukomalla ottelun toisen osumansa vajaat kahdeksan minuuttia ennen loppusummeria ylivoimalla, kun Logan Cooley kärsi kahden minuutin rangaistusta korkeasta mailasta.

Cole Smith löi viimeisen naulan Utahin arkkuun ja sinetöi loppulukemat 5-1 tyhjään rysään ajassa 56.24, kun isännät hakivat kavennusta ilman maalivahtia. Mammoth pääsi vielä ylivoimalle päätöserän lopussa, kun Vegasin Rasmus Andersson laukoi kiekon pleksin yli ja joutui jäähylle pelin viivyttämisestä, mutta ihmenousuun ei ollut enää aikaa.

Vejmelkalle ja Vegasin virkaveli Carter Hartille merkittiin molemmille 21 torjuntaa. Ottelun ykköstähdeksi valittiin kolmen (2+1) pisteen iltaa viettänyt Marner.

Golden Knights kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Anaheim Ducksin.