Selänne valittiin liigan kunniagalleriaan

Teemu Selänteen ei tarvinnut pitkään odottaa aatelointia jääkiekon kunniagalleria Hockey Hall of Fameen. Suomalaishyökkääjä kutsuttiin kiekkoaatelisten joukkoon heti ensimmäisenä mahdollisena vuonna, kuten oletettavissa oli.
Muut tänä vuonna Hall of Fameen valitut NHL-pelaajat ovat Selänteen ketjukaveri Anaheimista, Paul Kariya, Dave Andreychuk ja Mark Recchi. Heidän lisäkseen galleriaan pääsivät naiskiekon kanadalainen legenda Danielle Goyette, Boston Bruinsin omistaja Jeremy Jacobs sekä yliopistotasolla pitkään valmentanut Clare Drake.

• Lanny, teit tästä päivästä todella erityisen kun soitit, Selänne sanoi Hockey Hall of Famen puheenjohtaja Lanny McDonaldille kunniagalleriaan valittujen pelaajien konferenssipuhelussa.
  Selänne sanoi ottavansa nöyränä vastaan kunnianosoituksen ja olevansa erittäin otettu valinnasta.
  -Olen todella onnekas mies. Niin moni ihminen on auttanut minua urallani, hän kiitteli uransa varrella häntä eri tavoin tukeneita ihmisiä ja jatkoi, että odottaa innoissaan marraskuista seremoniaa.

Selänne totesi, ettei hän tulokasvuonnaan tajunnut, mitä oikein tapahtui. Hän muistaa vain sen, kuinka upeasti Winnipegin fanit elivät sen kauden hänen kanssaan, ja siitä vuodesta jäi loppuiän säilyviä muistoja. Uransa parhaat vuodet hän pelasi Kariyan rinnalla ja oppi häneltä paljon niin ihmisenä kuin pelaajana. He ovat luonteeltaan täysin erilaisia ihmisiä, mutta jäällä heidän välillään oli selittämätöntä kemiaa.
-Ne olivat taianomaisia vuosia, ja siksi olen onnellinen, että saamme jakaa tämän yhdessä. Olemme edelleen hyviä ystäviä.
Myös Kariya oli iloinen siitä, että he saavat kokea valinnan yhdessä.
-Arvostan kovasti kaikkea, mitä hän teki minun edestäni kaukalossa ja sen ulkopuolella.
Aatelisten joukkoon johtanut Selänteen ura käynnistyi ryminällä Winnipegissä.
Vuonna 1988 NHL:n varatilaisuudessa Minnesota North Stars valitsi ensimmäisenä Mike Modanon. Winnipeg Jets pääsi varamaan kymmenentenä ja poimi joukkueeseen hyökkääjän, joka järisytti kiekkomaailmaa heti tulokaskaudellaan 1992-93.
- NHL oli nuorena poikana minulle vain kaukainen unelma. Mutta sitten Jari Kurri ja muut suomalaiset siirtyivät NHL:ään, ja minä aloin ajatella, että miksen minäkin voisi pelata NHL:ssä, Selänne kertoi NHL.comin videolla, joka kuvattiin tammikuussa, kun liiga julkisti juhlavuoden kunniaksi sata kaikkien aikojen parasta pelaajaa.

Mike Bossy oli kaudella 1977-78 NHL:n ensimmäinen tulokas, joka rikkoi 50 maalin rajan, ja hänen ennätyksensä säilyi aina kauteen 1992-93 saakka. Hänen saldonsa kuitenkin kalpeni Selänteen päästyä vauhtiin, sillä Jetsin tulokas iski 76 maalia ja kokosi 132 pistettä.
Selänteen 76 maalin tulokasennätys on niin kova, että sitä tuskin koskaan rikotaan.
- Ensimmäinen kausi oli maaginen. Lumipallo lähti pyörimään. Itseluottamus kasvoi kaiken aikaa, ja halusin aina vain lisää ja lisää maaleja, Selänne muisteli.
Luistelunopeudellaan ja maalintekotaidollaan NHL:n hurmannut Selanne pelasi kaikkiaan 21 kautta Winnipegissä, kahteen otteeseen Anaheim Ducksissa, San Jose Sharksissa ja Colorado Avalanchessa. NHL-uran huipennus oli Stanley Cupin voittaminen Anaheimissa vuonna 2007.
- Olin odottanut sitä hetkeä 15 vuotta. En pysty sanoin kuvailemaan niitä tunteita, kun viimeinkin sain nostaa kannun ilmaan, hän sanoi videohaastattelussa.
Anaheim kunnioitti hyökkääjäänsä jäädyttämällä Selänteen numeron tammikuussa 2015.
Selänne kokosi NHL-uransa aikana 1 457 tehopistettä, ja hän on kautta aikojen 15. eniten pisteitä kerännyt pelaaja. Hänellä on 11. eniten maaleja (684), kolmanneksi eniten ylivoimamaaleja (255) sekä voittomaaleja (110) ja neljänneksi eniten ylivoimapisteitä (588). Pelattujen ottelujen määrässä (1 451) hän on sijalla 25.

Stanley Cupin lisäksi Selänne voitti liigan parhaan tulokkaan Calder Trophyn vuonna 1993, ensimmäisenä liigan parhaan maalintekijän Maurice "Rocket" Richard Trophyn 1999 ja vuonna 2006 Bill Masterton Trophyn, joka ojennetaan parhaimmin sitkeyttä, omistautumista ja urheiluhenkeä osoittaneelle pelaajalle. Hän pelasi NHL:n tähdistöottelussa 11 kertaa.
Selänne pelasi viidet MM-kisat sekä kuudet olympiakisat ja voitti neljä olympiamitalia, viimeksi pronssia Sotshissa 2014. Hän oli Sotshissa jo 43-vuotias, mutta kokosi kuusi tehopistettä, ja hänet valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Suomen Jääkiekkomuseo aateloi hänet Jääkiekkoleijonaksi vuonna 2015, ja Kansainvälinen Jääkiekkoliitto IIHF valitsi hänet kunniagalleriaansa viime toukokuussa.
Selänteen NHL-ura päättyi vuonna 2014, ja hänet valittiin Hall of Fameen välittömästi kolmen vuoden karenssiajan umpeuduttua. Hän on kunniagallerian toinen suomalaisjäsen, ensimmäinen on vuonna 2001 valittu Jari Kurri.
Kurri on nykyisin 18-henkisen valintakomitean jäsen. Hall of Fameen hyväksytään vuosittain enintään neljä pelaajaa, kaksi taustahenkilöä ja yksi toimitsija. Päästäkseen jäseneksi ehdokkaan on saatava äänestyksessä vähintään 15 valintakomitean jäsenen kannatus.
Hockey Hall of Fame järjestää juhlallisuudet uusille jäsenilleen 13. marraskuuta Torontossa. Selänne saa silloin arvokkaimman henkilökohtaisen palkinnon ja kunnianosoituksen, jonka NHL-pelaaja voi saavuttaa.