Otteluennakko: Bruins - Blues, 7. finaali

Boston Bruins ja St. Louis Blues iskevät yhteen vuoden 2019 Stanley Cup -finaaleissa. NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla finaalisarjan tilanteesta. Listaamme otteluennakoissa viisi asiaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota, kun kiekko putoaa jäähän.

Kaikki tai ei mitään. Se on pelin henki, kun Bruins ja Blues kohtaavat finaalisarjan seiskapelissä Bostonissa. Voittajajoukkueen kapteeni saa nostaa ilmaan himotun Stanley Cup -pokaalin, häviäjäjoukkue lähtee kotiin tuomisinaan vain valtava pettymys.
Kumpikin joukkue tietää, mistä seiskapelissä on kyse, sillä Bruins voitti pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kuolemanpelissä Toronto Maple Leafsin ja Blues toisella kierroksella Dallas Starsin.
1. Kotietu ja kuinka se käytetään hyväksi
Stanley Cup -mestaruus ratkeaa seiskapelissä 17. kerran NHL:n historiassa, ja tilastojen perusteella voittoa voi povata Bruinsille. Kotijoukkue on nimittäin voittanut seiskapelin 12 kertaa, vierasjoukkue vain neljästi.
Tosin kaksi viimeisintä seiskapelissä ratkennutta mestaruutta on mennyt vierasjoukkueen nimiin. Bruins kaatoi Vancouver Canucksin 4-0 vuonna 2011, ja vuonna 2009 Pittsburgh Penguins kukisti Detroit Red Wingsin niukasti 2-1.
- Helpoin tapa voittaa ottelu on keskittyä puolustamaan. Jokainen hoitaa oman hommansa, luottaa vieressä luistelevaan kaveriin eikä murehdi maalinteosta tai vaadi itseltään liikaa, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy luetteli voiton avaimet.
Hän muistutti, että kopissa on hyviä pelaajia, ja aina joku nousee ratkaisijaksi. Kokeneet pelaajat osaavat neuvoa nuorempiaan, varsinkin paineiden käsittelyssä, joten pelaajien tunteet eivät lähde käymään liian suurilla kierroksilla.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
2. Blues on erinomainen vierasjoukkue
Bruinsilla on kotijään tuoma etu puolellaan, mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että Blues on ollut koko kauden ajan erinomainen vierasjoukkue. Pudotuspeleissä joukkueen vieraspelien voitto-tappiotilasto on 9-3, kotipeleissä 6-7.
- Pelasimme paljon vieraissa tammi- ja helmikuussa. Siinä tuli hyvää kokemusta vieraspeleistä, Bluesin päävalmentaja Craig Berube selitti.
Beruben mielestä heitä on vieraskaukaloissa auttanut kokemuksen lisäksi se, että peli on pidetty yksinkertaisena: kiekko vastustajan päätyyn ja perään taistelemaan. Ei välttämättä näyttävää pelaamista, mutta tehokasta kyllä.
- Totta kai tällainen ottelu hermostuttaa vähän, ja niin sen pitää ollakin. Se osoittaa, että välität joukkueestasi ja haluat tehdä kaikkesi sen eteen. Mutta kunhan kiekko putoaa jäähän, jännitys katoaa yhden tai kahden vaihdon jälkeen, hän muistutti.
Bluesin hyökkääjä Pat Maroon arveli heidän saavan oman pelinsä juonesta kiinni helpommin vieras- kuin kotikentällä. Kotona saattaa olla enemmän paineita.
- Ehkä ajattelemme liikaa kotiotteluissa. Vieraspeleissä pystymme paljon helpommin tekemään vastustajan olon vaikeaksi, hän tuumi.

3. Paljon puhutut erikoistilanteet
Koko finaalisarjan ajan on puhuttu erikoistilanteista ja niiden merkityksestä. Blues on ollut viidellä viittä vastaan pelattaessa parempi maalein 11-10, mutta Bruins on hallinnut niin ali- kuin ylivoimaa.
Berube sanoi, että hänen mielestään ylivoimassa kuutospeliin tehdyt muutokset olivat oikeita, mutta hyvän suunnitelman viimeistely ei vain onnistunut.
- Meidän täytyy valita viisaammin erilaisten laukauksien välillä, tehdä paremmin ruuhkaa maalille ja iskeä muutama maali vaikka väkisin. (Tuukka) Rask on hyvin sijoittunut kaiken aikaa, ja muutenkin heidän alivoimansa toimii hyvin, hän ruoti.
Beruben mukaan ylivoiman onnistuminen vaatii sitä, että Raskin maalin edustalle ajetaan ahnaammin, estetään häntä näkemästä kiekkoa ja otetaan haltuun ne vähät irtokiekot, joita Raskilta tulee.
- Kaikki kunnia vastustajalle. He suojelevat maaliaan ja maalivahtiaan hyvin, hän totesi.

4. Blues kaipaa Jaden Schwartzin tehoja
Bluesin hyökkääjä Jaden Schwartzin maaliputki meni tukkoon 19. toukokuuta, kun hän oli iskenyt hattutempun San Jose Sharksia vastaan pelatussa Läntisen konferenssin viidennessä finaalissa. Sen jälkeen ei ainuttakaan osumaa seitsemään otteluun.
Schwartz on taitava pelaaja, mutta hänen vahvuuksiinsa kuuluu myös maalille ajaminen ja kiekon survominen verkkoon.
- Niin, en nyt oikein osaa sanoa, onko Bruins pysäyttänyt hänet (Schwartz). Hän ei vain ole saanut maalia aikaiseksi. Rask on pelannut todella hyvin, Berube totesi.
Schwartz on toki tehnyt paljon sellaista työtä, mikä ei näy otteluraporteissa, mutta juuri nyt häneltä odotetaan maaleja. Hän iski neljä maalia kaikilla kolmella ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, joten hänen pitäisi iskeä seiskapelissä neljää osumaa pysyäkseen samassa tahdissa.
Neljän maalin iltaa todennäköisempi vaihtoehto kuitenkin on, että Schwartz tekee Bluesin seuraennätyksen pudotuspelimaaleissa. Nykyinen ennätys 13 on Brett Hullin nimissä vuodelta 1990.

5. Maalivahtien kaksintaistelu
Rask on pelannut 23 playoff-ottelua torjuntaprosentilla 93,8. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 1,93.
- Tuukka on meidän paras pelaajamme. Hän on ollut paras pelaajamme koko runkosarjan ja nyt pudotuspelien ajan, Bruinsin puolustaja Charlie McAvoy kehui.
Raskia pidetään vahvana pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn voittajaehdokkaana - siinäkin tapauksessa, että Bruins häviäisi seiskapelin.
Mutta pitää muistaa, että Bluesin Jordan Binnington on koonnut itsensä jokaisen tappion jälkeen ja torjunut loistavasti seuraavassa ottelussa.

• Joskus kiekko ei vain pompi minulle. Niin se pitää vain ottaa, hän selitti.
  Binningtonin tappion jälkeisten ottelujen voitto-tappiotilasto on pudotuspeleissä 7-2. Ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvo on 1,83.
  Seiskapelistä voi siis hyvinkin tulla maalivahtien kaksintaistelu.
  Päivitys 12.6.2019

Bruinsin puolustaja Matt Grzelcyk saattaa seitsemännessä finaalissa. Päätös tehdään ennen ottelua.

Päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi keskiviikkona aamujäiden jälkeen, että Grzelcyk ehti pelata sarjaa puolitoista ottelua ennen kuin sai aivotärähdyksen Bluesin Oskar Sundqvistin taklauksesta. Cassidyn mukaan Grzelzyk kyllä tietää, millainen ottelu on tulossa: fyysistä peliä, jossa on nopeasti tehtävä viisaita ratkaisuja.

• Olemme puhuneet hänen kanssaan, ja hän on valmis. Lopullinen päätös tehdään ennen ottelua, Cassidy totesi.

Jos Grzelcyk pelaa, Connor Clifton siirtyy sivuun pelaavasta kokoonpanosta.