Tolvanen: Ehdottomasti hyvä kausi

Kun kalenteri käännettiin vuoden 2023 puolelle, käännettiin myös lehti jääkiekkoilija Eeli Tolvasen uralla.

Tolvanen edusti NHL-varaajaseuraansa Nashville Predatorsia kaudesta 2017-18 lähtien, mutta joulukuussa 2022 Predators päätti asettaa suomalaishyökkääjän waiver-listalle. Seattle Kraken käytti tilaisuuden hyväkseen ja nappasi Tolvasen joukkueeseensa.

Vaikka Tolvasesta osattiin odottaa potentiaalista ratkaisijaa, häntä ei kiirehditty pelaavaan kokoonpanoon. Kun kutsu miehistöön tuli, tulosta alkoi syntyä välittömästi. Tolvanen juhlisti uudenvuodenpäivänä Kraken-debyyttiään voittomaalilla ottelussa New York Islandersia vastaan.

- Joukkueeseen oli itse asiassa todella helppo tulla. Jo parissa viikossa totuin uusiin ympyröihin. Ryhmässä on nuoria ja vanhempia kavereita, ja uskon, että kaikki viihtyivät ja tulivat aina mielellään hallille, Tolvanen sanoi keskiviikkona.

- Sain onnistumisia heti ensimmäisissä otteluissa, mikä lisäsi itseluottamusta. Oli mukava nähdä, että tällä kaudella kiekko pomppi. Tykkään muutenkin Seattlesta. Täällä on pimeää ja sateista niin kuin Suomessa, hyökkääjä veisteli.

Vihtiläissyntyisen pelimiehen tahti jatkui mainiona, ja hän oli lopulta Krakenin toiseksi paras maalintekijä vuodenvaihteen jälkeen pelatuissa runkosarjakamppailuissa. Hänen kauden saldonsa 61 ottelusta oli 18+13=31.

Tolvasen, Yanni Gourden ja Oliver Bjorkstrandin ketju teki hyvää jälkeä.

- Ketjumme on hyvä sekoitus. Ajattelemme pelaamisesta samalla tavalla ja pyrimme pitämään asiat yksinkertaisina. Pidämme huolta puolustusalueesta, mikä on suurin asia. Vain sen kautta voi rakentaa hyökkäyspeliä, Tolvanen selvensi.

- En ollut nuorempana niin puolustava pelaaja, joten olen ylpeä siitä, miten hyvin ketjumme onnistui. Olen oppinut paljon parina viime vuonna ja olen saanut enemmän vastuuta valmentajilta.

Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Kraken keikutti venettä ja pudotti hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen jatkosta. Toisella kierroksella Dallas Stars oli kuitenkin parempi voitoin 4-3.

Stars-sarjassa Tolvanen sai vastaansa muiden muassa Roope Hintzin, Joel Kivirannan, Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään.

- Mitään suunsoittoa (suomalaisten kesken) ei ollut. Kaukalon ulkopuolella voidaan olla kavereita, mutta pudotuspeleissä ei ole väliä, keitä on vastassa. Toki tekstasin Heiskaselle sarjan päätyttyä, kertoi Tolvanen.

Tolvasen pudotuspelipinnat olivat 3+5=8.

- Ehdottomasti hyvä kausi itseltäni ja myös joukkueelta. Toiselle pudotuspelikierrokselle meneminen oli vaikuttava juttu. Kesällä on tehtävä kuitenkin paljon töitä. Ajatus on se, ettei toiselle kierrokselle meneminen riitä, vaan on päästävä pidemmälle. Kesällä yritän hankkia lisää voimaa ja tehdä perusasioita. Menen Helsinkiin, niin pääsen näkemään perhettä ja kavereitakin, Tolvanen suunnitteli.